Het was ook, zoals we nu weten, de drug die Bill Cosby bij de hand had om aan jonge vrouwen te geven met wie hij seks wilde hebben.

In een 10 jaar oude getuigenis die deze week werd onthuld, zei Cosby dat hij het middel aanbood “op dezelfde manier als iemand zou zeggen: ‘Neem wat te drinken.'”

Hij heeft nooit geprobeerd om het stiekem in iemands drankje te doen, voegde hij eraan toe, zoals veel anderen in die jaren deden. Maar op de vraag of een vrouw die hem beschuldigde van het drogeren en seksueel misbruiken van haar in 1976, hem had kunnen weerstaan terwijl hij quaaludes gebruikte, antwoordde hij: “Ik weet het niet.”

Eén ding is zeker. De drug, die sinds 1982 verboden is in de Verenigde Staten, was 40 jaar geleden razend populair. Mensen slikten het routinematig bij hun drankje in nachtclubs van kust tot kust.

Het 13-jarige meisje met wie Roman Polanski in 1977 schuldig pleitte aan het hebben van onwettige geslachtsgemeenschap, zei dat de Oscarwinnende regisseur haar overlaadde met champagne en een halve quaalude voordat hij haar verkrachtte in het huis van Jack Nicholson. Polanski vluchtte in 1978 naar Frankrijk om een lange gevangenisstraf te ontlopen en leeft daar nog steeds als voortvluchtige.

Holly Madison schrijft in haar onlangs gepubliceerde memoires, “Down the Rabbit Hole: Curious Adventures and Cautionary Tales of a Former Playboy Bunny,” dat Hugh Hefner haar ooit een handvol quaaludes aanbood.

“‘Meestal keur ik drugs niet goed, maar weet je, in de jaren ’70 noemden ze deze pillen dijopeners,'” zegt ze dat hij haar vertelde. Hefner heeft geweigerd om het boek van Madison te bespreken.

Op een gegeven moment tijdens Cosby’s getuigenis voor een rechtszaak die hij uiteindelijk buiten de rechtbank om schikte, zei hij dat hij zeven verschillende recepten voor quaaludes had. Hij kreeg ze door ze aan zijn dokter te vragen, zei hij. De dokter vroeg hem of hij een “slechte rug of iets dergelijks” had, en Cosby zei ja.

Maar Cosby zei in de depositie dat hij ze om niet-medische redenen wilde hebben. “Quaaludes waren toevallig de drug die kinderen, jonge mensen gebruikten om mee te feesten en er waren momenten dat ik ze wilde hebben voor het geval dat,” zei hij.

Cosby’s advocaten schreven in een juridische indiening in argumenten over het vrijgeven van de getuigenis op dinsdag dat quaaludes “een zeer populaire recreatieve drug waren in de jaren 1970, gelabeld in slang als ‘discokoekjes,’ en bekend om hun vermogen om seksuele opwinding te verhogen.”

De advocaten schreven dat mediaberichten Cosby’s getuigenis over de drug ten onrechte bestempelden als een “bekentenis van het drogeren en aanranden van vrouwen.”

“Er zijn talloze verhalen van beroemdheden, muzieksterren en rijke socialites in de jaren zeventig die vrijwillig quaaludes gebruikten voor recreatieve doeleinden en tijdens consensuele seks,” schreven de advocaten in de indiening.

De drug, gesynthetiseerd in de jaren 1950, was oorspronkelijk bedoeld als een anti-malariabehandeling, zegt James Adams, universitair hoofddocent aan de University of Southern California School of Pharmacy. Toen artsen ontdekten wat een geweldige pijnstiller en slaapmiddel het bleek te zijn, schreven ze het daarvoor in de plaats voor.

Toen ontdekten mensen dat het ook seksuele remmingen oploste, vooral bij mannen, en dat wanneer het werd gemengd met alcohol het een milde euforie veroorzaakte. Het maakte het ook moeilijk, zo niet onmogelijk, voor een bedwelmde vrouw om de avances van een man te weerstaan.

Toen het zich verspreidde door de hippiecultuur en vervolgens in de bars en privéfeestjes van de hipsterbevolking, begonnen bootleg-versies, bekend als “ludes”, de straten te overspoelen. Artsen die het voorschreven werden gezien als paria’s.

“Quaalude was goed voor minder dan 2 procent van onze verkoop, maar veroorzaakte 98 procent van onze hoofdpijn,” vertelde de voorzitter van het William H. Rorer farmaceutisch bedrijf aan The Associated Press in 1981, drie jaar nadat het bedrijf zijn rechten op het maken van de drug had verkocht. Het volgende jaar verbood de Food and Drug Administration het in de Verenigde Staten.

Het is nog steeds legaal met een recept in Mexico, maar tot Cosby’s getuigenis leek het de vergeten partydrug onder Amerikaanse millennials te zijn geworden. Behalve voor de fans van de film “The Wolf of Wall Street” uit 2013, waarvan de antiheld, Leonardo DiCaprio’s Jordan Belfort, er wild verslaafd aan was.

“Partydrugs gaan in en uit de gratie,” zegt Adams. “Ze komen en gaan in golven. MDMA is een andere drug uit de jaren ’60 die heel populair was, uit de gratie raakte en toen weer terugkwam.”

Tegenwoordig staat het bekend als Molly.