Op 2 augustus 1990 stuurde de Iraakse president Saddam Hoessein 140.000 Iraakse troepen en 18.000 tanks naar Koeweit.

Hoessein had Koeweit gevraagd de oorlogsschulden van Irak uit de bijna acht jaar durende oorlog tussen Iran en Irak, die in 1988 was beëindigd, kwijt te schelden of te herfinancieren. Maar Koeweit weigerde om ook maar iets van de $8 tot $10 miljard aan leningen kwijt te schelden. En het verzette zich tegen Irak’s pleidooi om de olie-export te verhogen, zoals geregeld door de OPEC.

Inderdaad, olie was de drijvende kracht achter de invasie en zou leiden tot Amerikaanse militaire betrokkenheid. “Het fundamentele belang van de VS bij de veiligheid van de Perzische Golf is olie,” vertelde Paul Wolfowitz, onderminister van defensie voor beleid in de regering George H. W. Bush, aan minister van Defensie Dick Cheney. De regering schatte dat Hoessein na de invasie in Koeweit de controle had over 20 procent van de oliereserves in de wereld.

Bush vergaderde diezelfde dag met de Nationale Veiligheidsraad om een Amerikaanse reactie op de invasie van Hoessein te bespreken. Op weg naar Colorado voor een bijeenkomst aan het Aspen Institute, begon hij zijn handelsmerk “telefoondiplomatie” te bedrijven, waarbij hij een coalitie van wereldleiders tegen de acties van Hussein opbouwde.

Een paar uur later hield hij in Aspen een gezamenlijke persconferentie met de Britse premier Margaret Thatcher. Bekijk de persconferentie:

Diezelfde dag nam de VN-Veiligheidsraad VN-resolutie 660 aan waarin de invasie werd veroordeeld, de onmiddellijke terugtrekking werd geëist en sancties werden aangekondigd als Hussein zich niet zou schikken.

Op 5 augustus kondigde Bush aan de pers aan dat “dit niet zal standhouden, deze agressie van Koeweit,” en Saoedi-Arabië gaf toestemming om Amerikaanse troepen op Saoedisch grondgebied te stationeren.

Drie dagen later sprak president Bush de natie toe: “In het leven van een natie worden we opgeroepen om te definiëren wie we zijn en waar we in geloven …. Op mijn bevel arriveren vandaag elementen van de 82nd Airborne Division en belangrijke eenheden van de Amerikaanse luchtmacht om defensieve posities in te nemen in Saoedi-Arabië.”

Op 20 augustus ondertekende Bush Nationale Veiligheidsrichtlijn 45, waarin stond dat de Verenigde Staten een vitaal belang hadden in de Perzische Golf en dat zij hun nationale veiligheidsbelangen zouden verdedigen.

Op de top van Helsinki op 9 september ontmoette Bush de president van de Sovjet-Unie, Michail Gorbatsjov, en samen gaven ze een gezamenlijke verklaring uit waarin ze Hoessein opriepen zich onvoorwaardelijk terug te trekken uit Koeweit.

“Het is Irak tegen de wereld,” zei Bush tijdens een toespraak voor een gezamenlijke zitting van het Congres op de nu veelzeggende datum 11 september. Hij eiste dat Irak zich onmiddellijk uit Koeweit zou terugtrekken. Klik hieronder om de volledige toespraak te bekijken:

Op 30 oktober presenteerden de Amerikaanse stafchefs oorlogsplannen aan president Bush. De volgende dag keurde hij de verdubbeling van de strijdkrachten goed, maar kondigde de uitbreiding pas aan na de tussentijdse verkiezingen op 6 november.

Op dit punt was de wereld het eens. De Verenigde Naties namen op 29 november een resolutie aan waarin werd ingestemd met het gebruik van “alle noodzakelijke middelen” om Saddam uit Koeweit te verwijderen als hij zijn troepen niet vóór 15 januari 1991 zou terugtrekken.

Bush riep in het nieuwe jaar een vergadering van zijn adviseurs bijeen om een strategie uit te stippelen voor het verkrijgen van toestemming van het Congres voor het gebruik van geweld. Minister van Defensie Cheney was sterk tegen het plan gekant, en de bijeenkomst eindigde zonder een duidelijke beslissing. Een paar dagen later vergaderde de president opnieuw met zijn adviseurs en stuurde vervolgens een brief aan het Congres waarin om toestemming werd gevraagd.

Het Congres stemde op 12 januari 1991 in met Gezamenlijke Resolutie 77 van het Huis: de Machtiging tot het Gebruik van Militaire Kracht tegen Irak. Drie dagen later tekende Bush de Nationale Veiligheidsrichtlijn 54, waarin de oorlogsdoelen van de regering werden uiteengezet.

Operatie Desert Storm begon op 17 januari met bombardementen vanuit de lucht. En 12 dagen later gaf president Bush zijn State of the Union, waarbij hij zijn spreekgestoelte gebruikte om de “grote strijd in de lucht en op de zeeën en het zand” te erkennen. Klik hieronder om de volledige toespraak te bekijken:

Niet lang daarna, op 24 februari 1991, begon de landcampagne, om ongeveer 100 uur later te eindigen – een beslissing die controversieel blijft, omdat het een kans was om Hoessein omver te werpen en zijn leger te vernietigen, vele jaren voordat Bush’ zoon, president George W. Bush, het doel in 2003 bereikte.

Op dit moment deed president Bush opnieuw een beroep op het Amerikaanse volk, door hen toe te spreken vanuit de Oval Office. “Koeweit is weer in handen van de Koeweiti’s, die hun eigen lot in handen hebben,” zei hij. Klik hieronder om de volledige toespraak te bekijken:

Op 28 februari werd een staakt-het-vuren afgekondigd, nadat 148 Amerikaanse burgers waren gedood (nog eens 235 door ongelukken en eigen vuur), 458 gewond waren geraakt, en 92 coalitiesoldaten waren gedood.

Zes dagen later verscheen Bush opnieuw voor het Congres om het einde van de oorlog te markeren. Klik hieronder om de volledige toespraak te bekijken:

De Golfoorlog was een keerpunt in hoe de regering George H. W. Bush de Verenigde Staten in de “internationale orde” zag. Bij de aanpak van het conflict baseerden deskundigen zich op twee lessen uit Vietnam en één uit de Tweede Wereldoorlog, respectievelijk: (1) overweldigende kracht, (2) de deugden van snelheid en internationale steun, en (3) dat dictators nooit tevreden zullen zijn.

Het Amerikaanse leger beperkte de verslaggeving over de oorlog door de pers, en het centrale commando dicteerde welke filmbeelden de pers kreeg.

President Bush was nooit van plan geweest Hussein omver te werpen of hem uit de macht te zetten. “Het is belangrijk op te merken dat George Bush (of de Verenigde Naties) nergens in zijn publieke verklaringen ooit heeft opgeroepen tot het omverwerpen van Saddam uit zijn machtspositie in Irak,” schreef auteur John Greene in The Presidency of George Bush. Zo’n actie zou de resolutie van de V.N. hebben overschreden en zou Arabische landen tegen de Verenigde Staten hebben kunnen keren.