Ahh, de gezelligheid van ontspannen bij de open haard met een kopje thee en koekjes terwijl je naar beneden kijkt naar decoratieve kerstkousen, herinneringen ophalend aan zorgeloze jeugdherinneringen van toen een goede jongen of meisje zijn gedurende het jaar werd beloond met lekkernijen gevuld in die grote feestelijke sokken.
Het ophangen van kousen bij de open haard is een van de meest populaire kerstgebruiken. De open haard is echter niet de enige optie- mensen die er geen hebben hangen hun kousen aan deurknoppen, vensterbanken, of bedposten. Maak je geen zorgen, als het kerstavond is, zal de Kerstman ze toch wel vinden! Maar wat is de oorsprong van deze eeuwenoude traditie? Hoewel er geen eenduidig verhaal is, zijn er wel een paar legenden die de gewoonte illustreren om kerstkousen op te hangen.
De traditie van kerstkousen vindt haar oorsprong in de vrijgevige daden van een edelman genaamd Nicolaas die in 280 na Christus in Klein-Azië werd geboren. Nicolaas wijdde zijn leven aan het volgen van de principes van Jezus Christus en gebruikte zijn rijkdom om verarmde en lijdende mensen te helpen. Hij werd de bisschop van Myra in zijn jonge jaren, en was immens populair om zijn vriendelijke, gulle hart. Hij leefde een leven lang celibatair, trouwde nooit en had ook geen kinderen, maar hij hield van kinderen en verwende zo vaak de mensen die in zijn geboortestad woonden. Deze praktijk bezorgde hem de bijnaam “de geschenken-gever van Myra”. Interessant is dat zijn adel het nooit gewonnen heeft van zijn bescheidenheid, zodat hij zijn geschenken altijd ’s avonds laat gaf, om zijn identiteit te beschermen. Hij hield er niet van dat de kinderen wisten wie hun beschermheer was, dus werd hun vaak gezegd te gaan slapen of anders zou hij hen niet bezoeken.
Een van de legenden over de kerstkousen voert ons naar een klein dorp waar het lot van de eens zo rijke koopman en zijn dochters van de ene dag op de andere veranderde toen zij in armoede vervielen. De vader maakte zich zorgen over de toekomst van zijn kinderen en was bang dat hij in de toekomst niet in staat zou zijn om bruidsschatten voor hun huwelijken te voorzien. In die tijd betekende dit een bijna vernedering vanwege de onmogelijkheid van een huwelijk. Terwijl de nu beroemde Sint Nicolaas reisde, kwam hij door het dorp en hoorde het trieste verhaal over de koopman en zijn dochter, en leerde van de plaatselijke bevolking dat hij geen giften van liefdadigheid zou aannemen.
Op een nacht, terwijl hij op zijn prachtige witte paard reed, stopte hij bij het huis van de koopman en gooide drie zakken gevuld met gouden munten door de schoorsteen van het huis. De zakken vielen precies in de kousen van de meisjes, die aan de schoorsteenmantel hingen te drogen. De volgende ochtend ontdekten de dochters en hun vader de munten en sprongen van vreugde. De jonge vrouwen trouwden gelukkig en voorspoedig, dus hun verhaal had duidelijk nog een lang en gelukkig einde. De details van hun verhaal verspreidden zich onder de dorpelingen, wier kinderen hun kousen bij de open haard begonnen op te hangen, in de hoop cadeautjes van Sinterklaas te ontvangen.
Een andere amusante legende die de traditie van kerstkousen verklaart, stamt uit de Nederlandse folklore. In Nederland meren de Kerstman, die in het Nederlands “Sinterklaas” wordt genoemd, en zijn medehelper Zwarte Piet jaarlijks aan in de haven van een andere stad. Als ze van boord gaan, trekken Sinterklaas en zijn maat rond op een witte ros en een muilezel. De kinderen wachten vol ongeduld op hun komst en maken speciale traktaties van hooi en wortels klaar die ze in hun houten klompen stoppen.
Op de dag van de aankomst genieten het paard, de muilezel en Sinterklaas van de traktaties van de kinderen en belonen hun toewijding en zorgzaamheid met kleine cadeautjes zoals snoepjes, versieringen, nootjes in schelpen, miniatuurspeelgoed enz. Toen de Nederlandse kolonisten naar Amerika emigreerden, lieten zij de Amerikanen kennis maken met veel van hun tradities. Na verloop van tijd werd Sinterklaas bekend als Santa Claus en naar verluidt werden de houten klompen vervangen door kousen.
Gerelateerd verhaal van ons: De nostalgische klassieker “A Christmas Story” lanceerde eigenlijk een wulpse Been Lamp die een visnet kous droeg
Tegenwoordig wachten talloze kinderen over de hele wereld op het bezoek van de mollige, witbebaarde man aan hun huizen, en als ze de kousen zien, weten ze dat de vreugde van het vinden van nieuwe kleine cadeautjes binnenin met de dag dichterbij komt.