HAVANA (AP) – Belangrijke informatie over Cuba, waar paus Franciscus zaterdag tot en met dinsdag zal reizen.
LAND – Grootste eiland in het Caribisch gebied, beslaat ongeveer 44.000 vierkante mijl (meer dan 110.000 vierkante kilometer), ongeveer de grootte van Pennsylvania of Bulgarije. Ruige Sierra Maestra bergen aan de oostkant, maar overwegend vlak of licht glooiend landschap.
BEWONERS – Bevolking meer dan 11 miljoen. Volgens de volkstelling van 2012 omschrijft 64,1 procent van de bevolking zichzelf als blank, 26,6 procent als gemengd ras, en 9,3 procent als zwart. Cuba heeft eind 2014 het laagste kindersterftecijfer in zijn geschiedenis geregistreerd, met ongeveer 4,2 sterfgevallen per 1.000 levendgeborenen, lager dan in de Verenigde Staten. De regering zegt dat de levensverwachting ongeveer 78 jaar is.
OVERHEID – Raul Castro is hoofd van de regering en de staat als voorzitter van de Raad van State en voorzitter van de Raad van Ministers. Volgens de grondwet is de Communistische Partij de leidende kracht in de samenleving. Formele oppositiepartijen zijn niet toegestaan.
ECONOMIE – Nog steeds herstellende van economische crisis die begon in 1990 nadat het Sovjet hulp en handel verloor. Cuba boekte sinds eind jaren negentig een gestage groei, die in 2014 gevaarlijk vertraagde. Cuba wijt economische problemen aan Amerikaans handelsembargo; tegenstanders geven inefficiënte gecentraliseerde planning de schuld. Na bescheiden economische hervormingen halverwege de jaren negentig, heeft de regering vanaf 2004 de controle weer meer gecentraliseerd. In 2010 begon Raul Castro de economie opnieuw open te stellen voor beperkte vrijemarkthervormingen en plande hij het ontslag van veel staatsambtenaren. Belangrijke bronnen van inkomsten zijn gezondheidsdiensten die naar Venezuela worden geëxporteerd, toerisme, suiker, nikkel, tabak, citrusvruchten, koffie en geneesmiddelen. Detente met de VS aangekondigd in eind december 2014, voeden hoop op snellere groei.