Nagenoeg alle gemeenschapsverenigingen in Florida hebben regels en voorschriften die de verschillende aspecten van het gemeenschapsleven regelen. Het is gebruikelijk voor deze regels en voorschriften om beperkingen op het gebruik van voertuigen op te nemen, en vaak zullen er specifieke beperkingen op het gebruik van golfkarretjes binnen de gemeenschap zijn. Maar verenigingen in Florida moeten oppassen, want wat op een golfkarretje lijkt, is misschien toch geen golfkarretje.
Is het een golfkarretje of niet? De vraag lijkt eenvoudig, maar het antwoord is misschien niet zo gemakkelijk te bepalen. De wet van Florida heeft een classificatie gemaakt van voertuigen die in bijna alle opzichten op golfkarretjes lijken, maar die in feite “Low Speed Vehicles” worden genoemd en bepaalde bescherming genieten omdat het milieuvriendelijke “elektrische buurtvoertuigen” zijn. Geloof het of niet, maar de wet van Florida geeft een wettelijke definitie van golfkarretjes: “Golf Cart betekent een motorvoertuig dat is ontworpen en vervaardigd voor gebruik op een golfbaan voor sportieve of recreatieve doeleinden en dat niet in staat is om snelheden van 20 mijl per uur te overschrijden.” Fla. Stat. § 320.01(22).
De Florida Statutes geven ook een definitie voor een Low Speed Vehicle: “Voertuig met lage snelheid betekent elk voertuig op vier wielen waarvan de topsnelheid hoger is dan 20 mijl per uur, maar niet hoger dan 25 mijl per uur, met inbegrip van, maar niet beperkt tot, elektrische buurtvoertuigen. Voertuigen met lage snelheid moeten voldoen aan de veiligheidsnormen in 49 C.F.R. s. 571.500 en s. 316.2122.” Fla. Stat. § 320.01(41).
Veel verenigingen hebben privéwegen, wat betekent dat de wegen eigendom zijn van en gereguleerd worden door de vereniging, niet door de stad, de provincie, enz. Wanneer een vereniging particuliere wegen heeft, kan zij particuliere regels en voorschriften over die wegen invoeren; maar zij moet ervoor zorgen dat haar regels goed zijn opgesteld en daadwerkelijk kunnen worden gehandhaafd. Dit kan een probleem worden voor elke gemeenschapsvereniging die ofwel een slecht geformuleerde verordening over het gebruik van golfkarren heeft of waar het bestuur zijn macht en autoriteit overdrijft door te proberen iets te beperken dat eigenlijk bij wet is toegestaan.
Bijvoorbeeld, een vereniging kan een regel en verordening hebben waarin staat: “Het gebruik van golfkarren is ten strengste verboden op alle straten, wegen, gemeenschappelijke ruimten en trottoirs.” Als de vereniging vervolgens een boete en schorsing oplegt aan een eigenaar vanwege een overtreding van een golfkarretje, maar dat karretje voldoet eigenlijk aan de wettelijke definitie van een Low Speed Vehicle en niet aan de wettelijke definitie van een golfkarretje, dan zou de eigenaar een juridische claim tegen de vereniging kunnen hebben voor onjuiste overtredingen. Het kan eruit zien als een golfkar, maar de vereniging moet misschien verder onderzoeken om het zeker te weten voordat ze boetes en schorsingen oplegt.
Als een kar sneller kan gaan dan 20 mijl per uur dan voldoet het niet aan de definitie van een golfkar en kan een vereniging het voertuig niet beboeten als een golfkar. Bovendien, als een kar kwalificeert als een “buurt elektrisch voertuig” dan valt het niet onder de regel en het reglement van een vereniging die alleen op golfkarren is afgestemd. Niettegenstaande het voorgaande moet een Low Speed Vehicle van een eigenaar nog steeds geldig geregistreerd zijn en een geldige vergunning hebben. Zo niet, dan kan de eigenaar worden onderworpen aan boetes en schorsingen voor het schenden van alle vereniging regels tegen de exploitatie van niet-geregistreerde / zonder licentie voertuigen.
Voor community associations ervaren problemen met dit soort voertuigen, is het raadzaam dat het bestuur te overleggen met een ervaren vereniging advocaat om specifieke regels en voorschriften voor de verschillende soorten voertuigen erkend door de wet van Florida te formuleren. De vereniging kan ook een regel invoeren die vereist dat de leden de vereniging voorzien van alle licentie- en registratiegegevens voor elke kar die het lid heeft geregistreerd als een Low Speed Vehicle.