Het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden stemde vorige week om het Ministerie van Defensie te bevelen te onderzoeken of het Pentagon teken ontwikkelde als biologische wapens – die later ontsnapten of werden losgelaten om de huidige nationale epidemie van de ziekte van Lyme te veroorzaken.

Het idee dat het nationale Plum Island Animal Disease Center verantwoordelijk was voor de ziekte van Lyme in Amerika, vanwege teek-experimenten die daar vanaf het midden van de jaren vijftig tot en met de jaren zeventig zijn gedaan, zweeft al tientallen jaren rond.

Maar het is volledig onjuist. “Deze samenzweringstheorie werd grondig ontkracht door onderzoek dat David Persing en ik deden in de vroege jaren 1990,” zei Cummings School Professor Sam Telford, een vooraanstaand expert op het gebied van infecties verspreid door muggen en teken.

Voor hun studies, die werden gepubliceerd in Science en het Journal of Infectious Diseases, testten Persing en Telford museumexemplaren van witvoetmuizen en herten- teken om te zien of ze DNA-bewijs hadden van besmetting met B. burgdorferi, de bacterie die verantwoordelijk is voor de ziekte van Lyme.

Het bleek dat de bacterie in het wild circuleerde lang voordat de ziekte van Lyme een bekende ziekte bij mensen werd. Teken die in 1945 werden verzameld aan de oostkant van Long Island en muizen die in 1894 op Cape Cod werden verzameld, bleken besmet te zijn met B. burgdorferi.

Dit betekent dat B. burgdorferi reeds bijna tien jaar voorkwam bij in het wild levende dieren op Long Island – de buur van Plum Island – en vijftig jaar voor de periode in kwestie op Cape Cod. En Ft. Terry, de voorganger van de Plum Island faciliteit, werd zelfs niet geactiveerd door het Army Chemical Corps tot 1952, merkte Telford op.

Hij voegde eraan toe dat de samenzwering ook geen rekening houdt met de ziekte van Lyme en B. burgdorferi die worden aangetroffen in gebieden die geografisch verwijderd zijn van de Amerikaanse onderzoeksfaciliteit in kwestie, zoals het bovenste deel van het Midwesten, de Pacific Coast, en in het zuiden van de V.S.S.

Sommigen van hen die geloven dat de Amerikaanse regering achter de Lymeziekte-epidemie zit, stellen niet dat deze op Plum Island is ontstaan, maar dat het Amerikaanse leger de verantwoordelijke bacterie zo heeft gemanipuleerd dat deze beter overdraagbaar was.

“Echter, als een dergelijke stam van de bacterie uit het lab zou komen, zou er bewijs zijn voor een enkele bron voor de ziekte van Lyme,” zei Telford. “En genetische gegevens in de wetenschappelijke literatuur ondersteunen geen ‘puntbron’ oorsprong voor Lyme op dit continent.”

“De echte reden dat we nu veel de ziekte van Lyme hebben, is omdat we het bos laten teruggroeien, we leven rond deze bossen met alle dieren, en we hebben gefaald om de hertenpopulatie adequaat te beheren,” legde Telford uit.

“Regeringstijd zou beter worden besteed aan het opstellen van wetgeving die probeert iets te doen om de ziekte van Lyme te voorkomen, in plaats van te proberen de schuld te leggen,” zei hij.

Genevieve Rajewski is te bereiken op [email protected].