Duurzaamheid:

Het is donderdagmiddag, en de zon schijnt. Klanten stromen vanuit alle richtingen naar de North Berkeley Farmers’ Market. Sommigen zetten hun fiets vast aan parkeermeters achter de tenten van de verkopers, anderen hebben in de buurt geparkeerd of komen te voet. De klanten slenteren van de ene kunstig versierde kraam naar de volgende en proeven van de perziken in de zomer en de appels in de herfst. Ongeveer 15 overdekte kraampjes vullen een afgezette stadsstraat, die naar binnen is gericht in de richting van een met gras begroeide, met bomen omzoomde middenberm. Onder de tenten van de boeren ligt een overvloed aan vers voedsel. De wintergewassen zijn meestal groen – spinazie, sla, kool, snijbiet en boerenkool – hoewel wortelen, sinaasappelen en bieten kleurige spatten toevoegen. In de zomer is er een regenboog van tomaten, zomerpompoen, aardbeien, meloenen en paprika’s.

De North Berkeley Farmers Market

Patronaten die over de markt wandelen, worden omringd door flarden van ongedwongen conversatie. Vrienden en buren begroeten elkaar, hartelijk vragend naar families en gemeenschappelijke vrienden. Sommigen lijken elkaar onverwachts te zijn tegengekomen, terwijl anderen hun ontmoetingen hebben gepland. Veel bezoekers, vooral vrouwen en jonge kinderen, zitten op het gras en genieten van hun aankopen. Bij de verschillende kraampjes delen de klanten vrolijk voedingsadvies en bereidingstechnieken, of ze ondervragen de boeren over hun teeltpraktijken. De boeren genieten van de sociale interactie. Een boerin beschrijft bijvoorbeeld hoe trots ze is op de complimenten die ze krijgt: “Mensen zeggen de meest ongelofelijk gulle dingen over je eten,” zegt ze, “zoals, ‘dat was de beste maaltijd die ik ooit heb gegeten’ of ‘dank je wel dat je dit werk doet’. Gewoon de vreugde,” vervolgt ze, een moment pauzerend. “Ik bedoel, rond eten is zo’n puur soort van prachtige vreugde! Mensen zijn zo ondersteunend!” Andere verkopers, evenals managers en klanten, herhalen vaak het gevoel van warmte en verbinding dat door deze boer wordt overgebracht, en beschrijven de North Berkeley Farmers’ Market gewoonlijk als gezellig en ontspannen, met een langzamer tempo dan andere gebiedsmarkten en kruidenierswinkels.

Opgericht in 2003, is North Berkeley de meest recente toevoeging aan het landschap van de Berkeley Farmers’ Market. Net als zijn voorgangers in South en Downtown Berkeley, wordt het beheerd door The Ecology Center, een van de veteraan milieu-organisaties van de stad. Sinds 1969 heeft het Ecology Center een aantal stedelijke duurzaamheidsinitiatieven geleid, waaronder Berkeley’s recyclageprogramma, het eerste in het land. Terwijl veel boerenmarkten geassocieerd worden met milieuthema’s, zorgt The Ecology Center ervoor dat dit het centrale punt is van hun boerenmarkten. De statuten staan alleen biologische producten van lokale telers toe, en op één na komen alle boeren uit een straal van 150 mijl rond Berkeley. Bereide etenswaren moeten voor minstens 80% biologisch zijn, waar mogelijk lokale ingrediënten gebruiken, en op composteerbare borden worden geserveerd.

De North Berkeley Farmers’ Market is ook uiterst winstgevend voor de verkopers. In het zeldzame geval dat een ruimte beschikbaar komt, worden potentiële aanvragers geëvalueerd op milieuoverwegingen, waaronder biologische technieken en de kilometers die het voedsel zal reizen. Voorstanders van deze boerenmarkt zijn geneigd het kopen en verkopen van lokale biologische producten als een milieugoed te beschouwen, omdat het de afhankelijkheid vermindert van de fossiele brandstoffen die nodig zijn voor transport, plaag- en ziektebestrijding, en kunstmest. Verkoper Antonio Magana, die veganistisch Mexicaans voedsel verkoopt, belichaamt dit gevoel wanneer hij verklaart: “Elke keer dat je naar mijn kraam komt, maak je deel uit van de verandering”. Dit verband tussen duurzame producten en sociale verandering is niet alleen van belang voor de voedselpolitiek. Het is de hoeksteen van brede inspanningen om milieu- en sociale kwesties aan te pakken door ethische consumptie.

Ondanks de aanwezigheid van Latino’s, Afro-Amerikanen en Aziatische Amerikanen, is de North Berkeley Farmers’ Market grotendeels welgesteld en blank. Het vindt plaats in de zogenaamde “Gourmet Ghetto,” een opvallende naam gezien het feit dat de high-end boetieks en restaurants de antithese zijn van de armoede die het woord “ghetto” impliceert. Veel van de omringende restaurants delen de voorliefde van de Farmers’ Market voor lokaal en biologisch voedsel – binnen een paar blokken kunnen shoppers producten vinden variërend van biologische pizza met seizoensgebonden toppings tot biodynamische wijn. Het bekendste voorbeeld uit de buurt is Chez Panisse van Alice Waters, dat een van de eerste restaurants in het land was waar lokale en biologische gerechten werden geserveerd en waar de bijdragen van boeren werden benadrukt. Chez Panisse wordt algemeen beschouwd als de geboorteplaats van de “Californische keuken”, die Frans geïnspireerde technieken combineert met verse en seizoensgebonden ingrediënten, en is steeds populairder zowel binnen als buiten Berkeley. De Gourmet Ghetto-locatie van de boerenmarkt geeft het een gevoel van bohemienachtige elegantie die tegelijkertijd welvarend en tegencultureel is.

Het welvarende karakter van deze boerenmarkt lijkt op gespannen voet te staan met zijn toewijding aan sociale rechtvaardigheid. En toch werkt het Ecology Center om ervoor te zorgen dat de producten van de boerenmarkt overal verkrijgbaar zijn. “Duurzaamheid gaat over de drie E’s – milieu, economie en gelijkheid,” zegt uitvoerend directeur Martin Borque “We moeten ervoor zorgen dat gelijkheid een deel blijft van waar we voor werken.” Bovendien gaat de inzet van het Ecology Center voor rechtvaardigheid verder dan alleen de retoriek. Met de opbrengst van de boerenmarkt wordt Farm Fresh Choice gesteund, een project dat de toegang tot gezond voedsel in gemeenschappen met lage inkomens en gekleurde gemeenschappen moet verbeteren. Het programma huurt zwarte en Latino/a-jongeren uit lage-inkomensdelen van Berkeley in om tegen gereduceerde groothandelsprijzen producten van marktboeren te kopen en die vervolgens door te verkopen aan kraampjes in hun buurten. Marktmanagers verwijzen trots naar Farm Fresh Choice als het “zusterprogramma” van de boerenmarkt. Farm Fresh Choice vindt echter plaats buiten de fysieke grenzen van de markt, en niet alle klanten zijn er zelfs maar van op de hoogte. De locatie van de North Berkeley Farmers’ Market in een welvarende, overwegend blanke buurt draagt bij aan de perceptie van sommigen dat lokaal biologisch voedsel een luxegoed is.

– Alison Alkon

gepubliceerd op 1 juni 2015