De Professional Golfers’ Association of America werd opgericht op 10 april 1916, maar de aanzet tot het ontstaan van de eerste all-professionele golforganisatie in de Verenigde Staten werd gegeven tijdens een lunch op 17 januari 1916, die werd georganiseerd door Rodman Wanamaker in Wanamaker’s Store aan Ninth Street en Broadway in New York City. Zestig aanwezigen waren uitgenodigd door de Taplow Club, die een zakengroep was binnen Wanamaker’s Store en geleid werd door professional Tom McNamara uit Brookline, Massachusetts, een uitstekende speler en getalenteerd verkoper die zich scherp bewust was van het welzijn van de clubprofessional. McNamara drong er bij Wanamaker op aan dat het de hoogste tijd was om U.S. professionals bij elkaar te brengen, en dat de publiciteit die dit zou opleveren voordelig zou zijn. Verwikkeld in een detailhandel strijd met rivaal A.G. Spalding & Bros. voor de verkoop van golfballen, keurde Wanamaker het initiatief enthousiast goed. Hij vroeg McNamara om de lunch te regelen met prominente amateur en professionele golf leiders uit het hele land.

Wanamaker’s negende verdieping restaurant werd gekozen als de locatie voor de maandag lunch, die amateur grootheid Francis Ouimet, bekende schrijver, speler en ontluikende architect A.W. Tillinghast; en P.C. Pulver, de New York Evening Sun verslaggever en een van de eerste kranten golf “beat” schrijvers die later diende als de eerste redacteur van The Professional Golfer, vandaag de dag PGA Magazine. Op de gastenlijst stonden ook enkele van Amerika’s beste professionals: Alex Smith, James Maiden, Robert White, Jack Mackie en Alex Pirie, evenals anderen die hun broodwinning ontleenden aan hun banen bij particuliere en openbare golffaciliteiten.

De Taplow Club was geen eetgelegenheid of eetgelegenheid. In plaats daarvan was het Wanamaker’s bijnaam voor zijn in-store business groep. Hij had de naam ontleend aan een paleisachtig landgoed dat hij huurde op Taplow Court zo’n 25 mijl buiten Londen. Later zou hij “Taplow” op de golfballen van zijn winkel zetten, die een goedkoper huismerk hadden. Wanamaker, die geen golfer was, zou nooit aan de lunch hebben deelgenomen. Hij delegeerde de details aan McNamara. Nu golf steeds populairder werd in de V.S., geloofde McNamara dat zijn collega-professionals voordeel konden halen uit samenwerking. Wanamaker geloofde ook dat het consolideren van professionals ook hun sociale status zou verbeteren, omdat ze lang door clubleden als tweederangsburgers werden behandeld.

Toastmaster Joseph H. Appel, vice-president van Wanamakers stichting, presenteerde Wanamakers aanbod om een matchplay-kampioenschap voor professionals te houden, vergelijkbaar met het News of the World Tournament van Groot-Brittannië. Appel opperde ook het onderwerp van een nationale vereniging van professionals.

Daarnaast zou Wanamaker een beker en $2.580 aan prijzengeld schenken, en zou uiteindelijk de reiskosten van de deelnemers betalen. Die “beker” werd de Rodman Wanamaker Trophy, en het toernooi het PGA Championship. Het inaugurele PGA Championship werd gehouden van 10 tot 14 oktober 1916 in de Siwanoy Country Club in Bronxville, New York, en werd gewonnen door de in Engeland geboren Jim Barnes.

Voormalig Brits PGA Secretaris James Hepburn stelde voor dat de 32 laagst geëindigde spelers in het U.S. Open gekoppeld zouden worden voor match play, naar aanleiding van Robert White’s bewering dat de U.S. te groot was voor sectiekwalificatiewedstrijden. Het match play concept voor alle professionals stond in direct contrast met het medal (stroke) play format van de United States Golf Association. Wanamaker verzocht het voorstel voor het kampioenschap afhankelijk te maken van goedkeuring door de USGA of andere bestuursorganen.

Tillinghast nam het woord en verklaarde dat de professionals onafhankelijk moesten zijn van de USGA in het afhandelen van hun eigen zaken en wedstrijden. Tillinghast’s argument hield stand, want de volgende dag werd in Wanamaker’s winkel een organisatorische vervolgbijeenkomst gepland.

Organisatoren vormden vervolgens een zevenkoppige groep met als voornaamste taak het opstellen van voorlopige statuten voor de nieuwe vereniging. Ze benoemden Hepburn tot voorzitter van een organisatiecomité van professionals, waaronder Maiden, White en Mackie, alsmede Gilbert Nicholls, John “Jack” Hobens, en Herbert Strong – geen van de leden van de groep was in Amerika geboren. Deze groep stelde een grondwet op, zich wendend tot de Britse PGA voor hulp.

De agenda van de lunch behandelde het geven van inspraak aan golfprofessionals als het ging om de organisatie en het organiseren van toernooien, naast andere werkgelegenheidskwesties.

De respons op het oprichten van een dergelijk orgaan was positief, en er volgden extra vergaderingen. Op 10 april 1916, in de directiekamer op de tweede verdieping van het Hotel Martinique op 32nd en Broadway, werd de Professional Golfers’ Association of America geboren. Er werden die dag 78 leden gekozen, waaronder 35 PGA Charter Members, waarvan er 28 buiten de V.S. waren geboren.

De Association begon met zeven PGA Sections: Metropolitan, Middle States, New England, Southeastern, Central, Northwestern en Pacific. Tegenwoordig zijn er 41 PGA Sections in het land.

Van 1934 tot november 1961 handhaafde de PGA of America een “Caucasian-only” lidmaatschapsclausule in haar statuten. De clausule werd verwijderd door de grondwet te wijzigen. Het jaar daarvoor had de PGA gestemd om de clausule te behouden en had de woede opgewekt van Stanley Mosk, de procureur-generaal van Californië, die dreigde de PGA in de staat te sluiten tot de clausule werd geschrapt. Het 1962 PGA Championship was gepland voor Brentwood Country Club in Los Angeles, maar de PGA verplaatste het naar Philadelphia op Aronimink.

Met een toename van de inkomsten in de late jaren 1960 als gevolg van uitgebreide televisie-uitzendingen, ontstond er een geschil tussen de tour professionals en de PGA of America over hoe de meevaller te verdelen. De tourspelers wilden grotere prijzen, terwijl de PGA wilde dat het geld naar het algemene fonds ging om het spel op lokaal niveau te helpen groeien. Na de laatste major in juli 1968 op het PGA Championship uitten verschillende tour pro’s hun ongenoegen over de locatie en de overvloed aan club pro’s in het veld. De toegenomen wrijving resulteerde in augustus in een nieuwe entiteit, wat uiteindelijk de PGA Tour zou worden. Toernooispelers vormden hun eigen organisatie, American Professional Golfers, Inc. (APG), onafhankelijk van de PGA of America. Na enkele maanden werd in december een compromis bereikt: de tournooiers stemden ermee in de APG op te heffen en de PGA “Tournament Players Division” te vormen, een volledig autonome divisie onder het toezicht van een nieuwe 10 leden tellende Tournament Policy Board. De raad bestond uit vier tourspelers, drie directieleden van de PGA of America en drie externe leden, aanvankelijk zakenmensen. Het huurde zijn eigen commissaris in en werd omgedoopt tot de “PGA Tour” in het midden van de jaren 1970.