Eenmaal weer gezond, ging JFK naar de Edward Devotion School, een openbare school in Coolidge Corner. Daarna zou hij naar de Dexter School gaan, een privéschool elders in Brookline. Hij was een slechte leerling.
“Als je naar zijn rapportkaarten kijkt – nou, nu denken sommige studenten misschien dat het een goed cijfer is – maar hij kreeg ontzettend veel C’s, vooral in de regering,” zegt Marie Natoli, een professor politieke wetenschappen aan het Emmanuel College.
Maar zijn geest was niet helemaal ongeconcentreerd.
“Hij had een buitengewone leesvaardigheid,” zegt Natoli. “En ik denk dat de belangrijkste reden daarvoor was dat hij zo vaak ziek was.”
De jongen die “Jack” werd genoemd, werd een dromer. Parkwachter Roberts zegt dat hij avontuurlijke verhalen en fantasieën verslond zoals “Gullivers Reizen”, “Schateiland” en de “Vertellingen van Koning Arthur.”
“Dus hij reisde in zijn gedachten om te ontsnappen aan de realiteit van het vastzitten in een bed,” legt Roberts uit. “Daardoor werd hij al op jonge leeftijd zeer creatief en bedachtzaam.”
De heer en mevrouw Kennedy geloofden niet dat hun tweede zoon presidentskandidaat was. Het was hun eerstgeboren zoon, Joe, Jr., die de favoriete zoon was. De familie maakte hem klaar als politicus.
Broederrivaliteit
Boston University historicus Thomas Whalen zegt dat Joe, Jr. niet altijd overweg kon met zijn jongere broer.
“Hij was een soort bullebak,” zegt Whalen. “Het beroemde verhaal is dat ze allebei op driewielers op elkaar afkwamen – ze speelden in feite een spelletje kip – en de arme Jack Kennedy, de kleine Jack Kennedy, weigerde toe te geven aan zijn grotere, sterkere broer, en hij kreeg het zwaarst te verduren,” voegde Whalen eraan toe. Tegelijkertijd, zegt politicologe Natoli, voedde Rose Kennedy het geloof en de moraal.
“Als ze ’s middags op weg was van de kruidenierswinkel naar huis, nam ze de kleintjes mee naar de kerk, naar St. Aidan’s een stukje verderop in de straat, om ervoor te zorgen dat ze begrepen dat de kerk niet alleen voor zondag was,” zegt ze. “De familiediners doordeweeks draaiden – doordeweeks draaiden – om politiek. Maar op zondag draaide het om het evangelie.”
In 1920 verhuisde de familie Kennedy naar een groter huis in Brookline, waar Eunice, Patricia en Robert Kennedy werden geboren. In 1927 verhuisden ze naar de Bronx, in de overtuiging dat de katholieke kinderen daar vooruit konden.
Maar Rose Kennedy koesterde haar Brookline-herinneringen.
“We waren hier heel gelukkig,” zegt een audio-opname die de stem van Rose Kennedy weergeeft in het huis aan de Beals Street. “En hoewel we niet wisten wat ons te wachten stond, waren we enthousiast en optimistisch over de toekomst.”
De oorlog zou tussenbeide komen. Joe, Jr., een luitenant bij de marine, sneuvelde in WO II.
JFK stierf bijna, maar omarmde toen zijn nieuwe bestemming.
“Jack Kennedy had zijn eigen plannen. Hij wilde zelf president worden, zelfs al op jonge leeftijd,” legt Whalen uit. “Dat weten we nu uit brieven die hij als jonge jongen schreef.”
En die jonge jongen – de frêle, ziekelijke dromer uit Brookline – werd de bevoorrechte zoon. En, de 35ste president van de Verenigde Staten.
