Los Toronto Raptors han tenido el título de equipo de Canadá desde que los Grizzlies se mudaron a Memphis. Pero, ¿ha llegado el momento de que Canadá se lance a por otro equipo de la NBA?

No hay duda de que el baloncesto es más popular que nunca desde el cierre patronal de la NHL, ya que los Raptors han agotado constantemente las entradas para los partidos.

Los antiguos Grizzlies de Vancouver, sufrieron el aplastamiento del cierre patronal, ya que el mal momento generó pérdidas de dinero y de paciencia. Con los Raptors ganando una estrella conocida en la liga en Vince Carter, Steve Francis no se cortó en Vancouver.

Pero con el reciente éxito del Toronto FC en el mundo del fútbol, Vancouver fue premiado con un equipo. Teniendo esto en cuenta, es fácil ver por qué los Grizzlies de Vancouver fracasaron al tener dos equipos canadienses, en lugar de que uno sea conocido como «el equipo de Canadá».

¿Así que debería la NBA trasladar otro equipo a Canadá?

Aquí hay algunos pros y contras:

Los mercados canadienses ofrecen un gran número de aficionados en comparación con las pequeñas ciudades estadounidenses como Charlotte y Oklahoma City. Mientras que la población no es igual al éxito financiero, seguro que no hace daño durante estos tiempos económicos difíciles.

Otro aspecto positivo es que más equipos canadienses, es igual a más dinero en el baloncesto canadiense. Con el programa canadiense en el limbo del éxito y el fracaso, se necesita más dinero y atención para ayudar a crear mejores jugadores de baloncesto; al igual que Canadá ha hecho en el béisbol y en el hockey.

Mientras que las preguntas persisten sobre la contratación de cualquier talento de la NBA en Toronto debido a los impuestos más altos y el mal tiempo, los Raptors firmaron recientemente el agente libre estrella Hedo Turkoglu a un contrato a largo plazo, y actualmente están buscando para bloquear el delantero estrella Chris Bosh.

Aunque la NBA puede no querer estar en Canadá, aquí hay una lista de las seis principales ciudades que la NBA debe echar un vistazo al norte de la frontera.

Montreal, Quebec.

Con la pérdida de los Expos y la ausencia de la Major League Soccer (MLS) con el Impact, Montreal tiene la receta del éxito para un equipo de la NBA que busque un nuevo hogar.

En una lista de las ciudades más pobladas de América del Norte, ocupa el séptimo lugar con 1.620.693 personas viviendo en la ciudad, lo que también la sitúa en segundo lugar en Canadá.

La principal instalación de Montreal es el Bell Centre, donde juegan actualmente los Montreal Canadiens. El edificio tiene capacidad para 21.700 espectadores para un partido de baloncesto, lo que supone casi 2.000 más de los que puede albergar el Air Canada Centre para los partidos de los Raptors.

Actualmente, Montreal cuenta con un equipo de la ABA llamado Montreal Matrix, que forma parte de una liga que ha tenido problemas financieros y que se ha visto perjudicada por el auge de la Liga de Desarrollo, dirigida por la NBA.

Mientras que muchos conocen el éxito de los Canadiens en Montreal, su equipo de la CFL (Liga de Fútbol Canadiense) también gana grandes multitudes en el verano, ya que tienen 14 de los 20 mejores récords de asistencia en la historia de la CFL; lo que resulta en una ciudad de dos deportes, pero ¿es eso suficiente para ganar un equipo de la NBA?

La temporada de baloncesto es durante la de hockey, lo que significa competencia de entradas. Los partidos de los Canadiens son difíciles de conseguir entradas. Pero, ¿los aficionados estarían dispuestos a pagar y alentar a un equipo en un mercado de hockey? Es definitivamente difícil de decir, pero Montreal tiene que ser una gran opción si David Stern decide alguna vez poner otro equipo al norte de la frontera.

Ottawa, Ontario

¿Podría Ontario soportar dos equipos de la NBA?

La capital de Canadá, Ottawa, tiene una población de 812.000 habitantes y está por detrás de Toronto en cuanto a población en Ontario.

En cuanto a instalaciones, Ottawa puede albergar 20.500 en el Scotiabank Place, donde juegan los Senators. Se han agotado las entradas para 40 de los 41 partidos en casa, pero la ubicación del estadio es considerada por muchos como una molestia para llegar.

Aunque Ottawa no ha tenido un equipo de baloncesto de ninguna liga en la ciudad, gobierna el mundo del baloncesto universitario en Canadá.

Los Carleton Ravens han ganado seis de los últimos siete campeonatos deportivos interuniversitarios canadienses de baloncesto masculino. El éxito del baloncesto universitario no lo encontró en el campo de fútbol, ya que Ottawa ha fracasado dos veces con la CFL debido a problemas de dinero; lo que significa que si algún equipo de la NBA llegara allí, el propietario podría necesitar dinero para hacer frente a los tiempos difíciles que le han costado a Canadá numerosos equipos, incluido el equipo de la CFL de Ottawa.

Aparte del problema del dinero y la proximidad a Toronto, Ottawa es un gran destino para un equipo de baloncesto. La frontera con Quebec está a sólo unos kilómetros, lo que permite una conexión franco-canadiense sin tener un equipo.

La «Batalla de Ontario» también se ha convertido en un gran atractivo en el mundo del hockey, en el que el mundo del baloncesto podría beneficiarse a partir de ahora. Los Raptors no tienen rivales desde que los Grizzlies se trasladaron a Memphis.

Rivales o no rivales, Ontario tiene la población y el apoyo de los aficionados para dar la bienvenida a otro equipo de baloncesto a su provincia en constante crecimiento.

Winnipeg, Manitoba

Una ciudad poco favorecida para ganar cualquier equipo deportivo, Winnipeg. Una gran ciudad con una sensación de pueblo pequeño como Oklahoma City y Utah.

Lo que sí tiene Winnipeg es una instalación de última generación en el MTS Centre. El edificio se construyó en 2004 y tiene capacidad para 15.015 espectadores, lo que parece poco, pero ocho equipos de la NBA sólo tienen una media de 15.000 o menos por partido, lo que significa que pueden seguir ingresando dinero.

Actualmente, el edificio está siendo utilizado por los Manitoba Moose de la Liga Americana de Hockey, y es un bloque de construcción para que vuelvan a tener un equipo de hockey de la NHL desde que perdieron los Jets a manos de Phoenix.

En cuanto a la ciudad, Winnipeg es una de las ciudades de más rápido crecimiento en Canadá, y está apuntando hacia un estilo de negocio, en lugar de un estilo de vida agrícola. El dinero llega a un ritmo rápido, ya que la ciudad ha comenzado a desarrollar el nuevo estadio de la CFL para los Winnipeg Blue Bombers, y tiene muchos otros proyectos en marcha.

El problema de la ciudad es que se clasifica como la gran ciudad más fría de Norteamérica. Mientras que los críticos dicen que Toronto es demasiado fría para los jugadores de la NBA, Winnipeg podría correr la misma suerte, ya que nadie quiere salir a temperaturas de -23°C, cuando se puede fichar en Miami y pasar calor todo el año.

Edmonton, Alberta

Edmonton ostenta el título de sexta área metropolitana más grande de Canadá según el censo, con un total de 730.372 personas viviendo en la ciudad.

Edmonton sí tiene un equipo de baloncesto semiprofesional en la Liga Internacional de Baloncesto, ya que es uno de los dos equipos canadienses de la liga. Los Edmonton Energy se fundaron en 2007 y juegan sus partidos en casa en el centro de Edmonton. La ciudad también cuenta con un programa senior y junior muy bien dirigido.

A pesar de todo esto, el baloncesto no es popular en Canadá.

Edmonton también cuenta con el centro comercial más grande de Norteamérica, lo que lo convierte en un lugar ideal para que las esposas de los jugadores se diviertan. Sin embargo, Edmonton no tiene el mismo ambiente que una gran ciudad, lo que ha provocado algunas complicaciones, ya que a algunas esposas de grandes estrellas les ha costado adaptarse al estilo de vida de Edmonton.

La ciudad cuenta con un equipo de la NHL y otro de la CFL, que triunfan junto a sus rivales de provincia en Calgary.

El estadio más adecuado para un equipo de la NBA en la ciudad es el Rexall Place. Aunque el edificio no es uno de los más grandes (tiene capacidad para 16.839 espectadores en un partido de hockey), es conocido por ser uno de los estadios más ruidosos de Canadá.

Aunque la ciudad no sea un lugar de interés para el baloncesto, Edmonton está lo suficientemente lejos de Toronto como para poder robarle a los aficionados del oeste de Canadá, y también llenar el vacío que faltaba del último equipo de la Conferencia Oeste.

Calgary, Alberta

Rival de Edmonton, Calgary es conocida por su belleza en invierno y su afición a los deportes.

Con algo menos de un millón de habitantes, Calgary es una de las ciudades más diversas de Canadá y una de las que más rápido crece. Se la conoce como la «Nashville del Norte», ya que la escena del Oeste es elevada, pero también tiene trozos de todas las culturas, al igual que Toronto.

Calgary tiene tres equipos deportivos destacados: los Flames, los Roughriders y los Roughnecks, que pueden atraer a una multitud. Los Flames han estado entre los ocho primeros en asistencia desde el cierre del hockey. Se agotan las entradas para casi todos los partidos.

El Pengrowth Saddledome es la sede de los Flames y los Roughnecks, y tiene capacidad para 19.289 espectadores en un partido de hockey o de lacrosse.

Los planes son tener un nuevo estadio para alrededor de 2014, cuando el contrato de arrendamiento con el estadio; pero si viniera un equipo de baloncesto, el dinero para el estadio llegaría mucho más rápido, creando un nuevo hogar para los Flames y el equipo de baloncesto.

Al igual que Edmonton, definitivamente no es un campo de juego de baloncesto, pero el potencial está ahí. La clave a la hora de crear una franquicia son los aficionados incondicionales que apoyan cualquier cosa en una ciudad, y Calgary ha demostrado que está dispuesta a hacerlo con numerosas franquicias, todas ellas con éxito y con beneficios.

Vancouver, Columbia Británica

¿Vancouver parte dos?

Aunque la NBA ha ido y venido a Vancouver, una mejor planificación podría hacer que la franquicia volviera a vivir en el oeste de Canadá.

Vancouver ha sido clasificada como una de las ciudades más habitables del mundo, y tiene un ambiente de riqueza que resulta en un lugar maravilloso para que resida un jugador de baloncesto millonario.

Con la llegada de los Juegos Olímpicos a Vancouver este invierno, el General Motors Place recibirá algunas pequeñas actualizaciones para albergar a todos los aficionados al hockey que verán a Canadá enfrentarse al mundo. El edificio ya podía albergar a 19.193 aficionados cuando los Grizzlies estaban en la ciudad, pero podría caber aún más con las recientes actualizaciones.

Vancouver es la sede del otro equipo canadiense de la Liga Internacional de Baloncesto, los Vancouver Titans, que se crearon en 2008.

Además del baloncesto, Vancouver también es la sede de un equipo de la NHL, de la CFL y, próximamente, de la MLS.

El equipo de la MLS, Vancouver Whitecaps, es un buen ejemplo de por qué los Grizzlies fracasaron la primera vez; ya que se necesita tiempo y el apoyo de los aficionados a un equipo, antes de poder sacar otro; y el momento es ahora para que Vancouver vuelva a estar en el mapa de la NBA.

El tiempo en Vancouver es uno de los mejores para el invierno, ya que se clasifica como la cuarta ciudad más cálida de Canadá durante el invierno. La caída de nieve tampoco es un problema, ya que sólo nieva una media de 11 días al año, resultando un invierno no tan canadiense.

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