(CNN) 17 czerwca 1994 roku, miał być wielką sportową nocą. Widzowie w całym kraju zasiedli przed ekranami telewizorów, aby obejrzeć New York Knicks podejmują Houston Rockets w Game 5 NBA Finals.

Ale zamiast tego, inna postać sportowa zdominowała telewizję w niezapomniany sposób tej nocy 25 lat temu. O.J. Simpson wskoczył do białego Forda Bronco, zjechał z międzystanowej drogi w Los Angeles i wywołał jedno z najchętniej oglądanych wydarzeń w historii telewizji.

Człowiek zwany „The Juice”

Trudno teraz myśleć o nim w ten sposób, ale latem 1994 roku Simpson był po prostu „The Juice”. Pozornie zawsze uśmiechnięty, sympatyczny, były legenda futbolu, przeistoczył się w gwiazdę filmową i popularnego prezentera telewizyjnego. Jego przemiana w jedną z najbardziej skłóconych postaci w historii Ameryki rozpoczęła się w ten piątkowy wieczór ćwierć wieku temu.

Kierowcy zatrzymują się i machają, gdy samochody policyjne ścigają białego Forda Bronco 17 czerwca 1994 roku.

To był dzień, w którym Simpson został oskarżony o dwa zarzuty morderstwa w związku ze śmiercią Nicole Brown Simpson i Ronalda Goldmana. Miał się zgłosić w celu stawienia czoła zarzutom, ale tego nie zrobił. Został uznany za zbiega i wydano nakaz jego aresztowania.

Około godziny 18:45 policja zobaczyła Simpsona na drodze ekspresowej w białym Fordzie Bronco prowadzonym przez jego najlepszego przyjaciela i byłego kolegę z drużyny, Ala Cowlingsa. Simpson jechał z tyłu i podobno miał broń. I tak rozpoczął się 60-milowy, dwugodzinny pościg z niewielką prędkością przez południową Kalifornię.

Kawalkada samochodów policyjnych ruszyła za nim w pościg. Helikoptery telewizyjne przyleciały, by dołączyć do pościgu. Gdy Bronco przejeżdżał pod wiaduktami autostrad, tłumy ludzi dopingowały Simpsona okrzykami i znakami.

Podzielony ekran na wieki wieków

W telewizji pościg był po prostu nieunikniony. Wszystkie sieci telewizyjne i CNN transmitowały na żywo każdy jego fragment. Nawet nienewsowe kanały kablowe przerywały swoje regularne programy, aby pokazać jego fragmenty. W NBC, pościg wywołał najbardziej dziwaczny podział ekranu w historii. Po jednej stronie ekranu Knicks i Rockets walczyli o dominację w NBA w Madison Square Garden; po drugiej biały Bronco sunął autostradą Los Angeles z policją w pościgu.

O.J. Simpson, w towarzystwie dwóch detektywów policji Los Angeles, odjeżdża po aresztowaniu.

Około 95 milionów ludzi oglądało tej nocy pościg i oglądało go w sposób, w jaki nie oglądamy teraz wydarzeń. Ludzie stali w dużych grupach przed telewizorami w swoich domach, barach, restauracjach i innych miejscach publicznych i po prostu gapili się na ten spektakl.

Tak właśnie naród przyjmował wielkie telewizyjne wydarzenia w erze przed internetem, smartfonami i mediami społecznościowymi.

Simpson i Cowlings w końcu wrócili do rezydencji Simpsona w dzielnicy Brentwood w Los Angeles później tej nocy. Rozpoczęły się negocjacje z policją. Potem, tuż przed 21:00, Simpson poddał się, trzymając w ręku rodzinne zdjęcie. Został aresztowany i osadzony w więzieniu.

Pościg się skończył, ale spektakl medialny, który miał się stać procesem O.J. Simpsona, dopiero się zaczynał.