Mam nochala tuż poniżej skali Cyrano. Mój przyjaciel nazywa go dziobem rzymskiego senatora, podczas gdy moja żona twierdzi, że jest bardziej podobny do stoku narciarskiego. Zazwyczaj wtrącam coś w stylu, że lwy mają mocne nosy lub że Rzymianie kontrolowali kiedyś większość znanego świata, co spotyka się z przewracaniem oczami lub uśmieszkami. Kiedy ludzie próbują odgadnąć moje pochodzenie etniczne, zazwyczaj mówią, że jestem Żydem lub Włochem.

Chociaż jestem kundlem, największa część moich korzeni pochodzi z południowych Włoch, głównie z Kalabrii, Neapolu i Sycylii. W kulturze codziennej uważamy, że pewne atrybuty fizyczne ujawniają naszą narodowość lub pochodzenie etniczne, takie jak moja włosko-amerykańska głowa. Ale czy jest to poparte przez naukę?

No cóż, rozważmy nos. Czy istnieje ewolucyjna podstawa dla szerokiej różnorodności w kształcie i rozmiarze wśród ludzi, czy też nie, była przedmiotem wielu debat wśród naukowców przez jakiś czas. Nos i otaczające go zatoki mają wyraźny cel – ogrzać, nawilżyć i przefiltrować powietrze, którym oddychamy. Z tego powodu naukowcy uważali, że różnice w wielkości i kształcie mogą mieć coś wspólnego z klimatem, w którym rozwinęli się ludzie.

Teraz, ostatnie badania opublikowane w czasopiśmie PLOS Genetics w 2017 roku dostarczają cennych dowodów na to pojęcie. Rozmiar nozdrzy różni się znacząco w zależności od populacji. Te z szerszymi nozdrzami, według tego badania, rozwinęły się w cieplejszym, wilgotniejszym klimacie, podczas gdy te z węższymi nozdrzami rozwinęły się w zimniejszym, suchszym. Wąskie nozdrza są korzystne w zimnym klimacie, ponieważ mogą bardziej efektywnie przechwytywać i ogrzewać powietrze przed jego wdychaniem, i odwrotnie dla szerszych nozdrzy w cieplejszym klimacie. Uważa się, że jest to cecha przekazywana w drodze selekcji naturalnej.

Ludzie z zimniejszych, suchszych klimatów mają tendencję do posiadania mniejszych nozdrzy.

Badania przeprowadził zespół naukowców z Irlandii, Belgii i USA, kierowany przez ekspertów z Penn State University. Arslan Zaidi jest badaczem podoktorskim i współautorem badania, które objęło 476 uczestników. Każdy z nich miał wykonane zdjęcie 3D swojej twarzy. Naukowcy wzięli pod uwagę kilka cech związanych z nosem: wypukłość, wysokość i szerokość, oraz dwie niezwiązane z nosem: pigmentację skóry i wysokość osoby.

Uczestnicy byli pochodzenia wschodnioazjatyckiego, południowoazjatyckiego, północnoeuropejskiego lub zachodnioafrykańskiego. Z całkowitej, 140 kobiet, około 40 z każdej grupy etnicznej lub rasowej, miał swoje pomiary nosa zbadane. Dr Zaidi powiedział: „Wybraliśmy je, aby zmaksymalizować odległość między populacjami”. Każdy z nich został przypisany do konkretnego systemu punktów temperatury i wilgotności, ze względu na to, skąd pochodzą ich przodkowie.

Badacze umieścili te dane na skali, a wyniki stały się jasne. Wielkość nozdrzy uczestników była bezpośrednio związana z zakresem temperatur i wilgotności w poszczególnych regionach. W przyszłości Zaidi i współpracownicy mają nadzieję dodać do swoich badań więcej grup rasowych i etnicznych. Z pięciu atrybutów, tylko szerokość nozdrzy i pigmentacja skóry wykazały różnice większe niż szansa, przypisując je mutacjom genetycznym i naturalnej selekcji, zamiast tego.

Rozmiar i kształt nosa jest przekazywany z pokolenia na pokolenie.

Korelacja między klimatem a wielkością nozdrzy była najbardziej widoczna u północnych Europejczyków. Jednak pigment skóry i klimat korelują ze sobą jeszcze silniej. Wyniki te mogą być potwierdzone przez poprzednie badania, które wykazały, że szczeliny nosowe w czaszkach były węższe u ludów pochodzących z północnych regionów.

Kształt nosa został również udowodniony jako dziedziczny. Niespokrewnione osoby, które miały podobny kształt nosa, okazały się mieć porównywalne geny. Fakt, że pigment skóry miał silniejszą korelację może powiedzieć coś o innych czynnikach, takich jak to, co kultury cenią pod względem estetyki i atrakcyjności.

Te wyniki mogą poprawić spersonalizowaną medycynę. Znając szczegóły otaczające wariancji genetycznej może pomóc ocenić swoje ryzyko dla niektórych chorób. „Wiemy, że istnieje zmienne ryzyko chorób układu oddechowego w różnych populacjach w Stanach Zjednoczonych” – powiedział dr Zaidi. „Czy możemy znaleźć wyjaśnienie dla tego w morfologii?”

Ważne jest, aby zauważyć, że zdecydowana większość ludzkich genów są wspólne. Jest mniej niż 15% zmienności genetycznej w naszym gatunku, co można przypisać naszemu rozwojowi w różnych regionach, według dr Zaidi. „Ludzie są bardziej podobni niż różni,” powiedział. „To, co robią te badania, to zaoferowanie ludziom spojrzenia na to, dlaczego jesteśmy różni. Jest w tym ewolucyjna historia, która, jak sądzę, demistyfikuje pojęcie rasy.”

Aby dowiedzieć się więcej o tym, jak ewolucja ukształtowała twoje ciało, kliknij tutaj: