Richard Petty Motorsports zatrudnił Erika Jonesa w środę, aby zastąpić Bubba Wallace w No. 43 Chevrolet na sezon 2021 NASCAR Cup Series.

Jones, który podpisał wieloletnią umowę z RPM, wykonuje ruch z Joe Gibbs Racing, który poinformował go Aug. 6, że nie wróci do No. 20 Toyota w przyszłym sezonie. Ruch przynosi Jones w linii z obozu Chevrolet po długiej kadencji z Toyota, która po raz pierwszy przyniosła go do poziomu serii krajowej NASCAR w 2013 roku. To również wyrównuje go z liderem wszech czasów zwycięstw NASCAR i numerem samochodu, który uczynił sławnym.

„Tak, to zdecydowanie ikoniczne”, powiedział Jones. „Patrzysz na historię NASCAR i 43, każdy wie, kim jest Richard Petty, jeśli są fanami wyścigów. A nawet jeśli nie są fanami wyścigów, wiele osób wie, kim jest Richard Petty. Więc, to jest naprawdę fajne. Możliwość spędzenia z nim trochę czasu przez ostatnie kilka tygodni była całkiem fajna. Nigdy nie miałem okazji rozmawiać z nim zbyt wiele i spędzić z nim dużo czasu, poza przelotnymi spotkaniami. Więc naprawdę fajnie jest usłyszeć te stare historie. Jestem naprawdę wielkim fanem historii tego sportu i usłyszeć niektóre z tych historii z pierwszej ręki to całkiem fajne doświadczenie. Fajnie jest widzieć, jak bardzo jest zaangażowany w zespół, w sport i kierunek, w którym zmierzamy. Myślę, że to będzie naprawdę dobry mecz.”

RELATED: Śledź wszystkie wiadomości Silly Season | Erik Jones kierowca strona

Jones jest w swoim czwartym pełnym sezonie konkurencji Cup Series. Jego wychowanie przez szeregi serii krajowych NASCAR odbyło się pod auspicjami Toyota Racing Development po tym, jak dwukrotny mistrz serii Cup Kyle Busch zwerbował go z szeregów Late Model. Doprowadziło to do 18 zwycięstw w serii krajowej, w tym tytuł Gander RV & Outdoors Truck Series w 2015 r.

Odkąd Jones stał się regularnym uczestnikiem serii Cup w 2017 r., wygrał dwa razy, oba razy na historycznych torach. Jego przełomowe zwycięstwo przyszło na Daytona International Speedway w lipcu 2018 roku, a on dodał triumf Southern 500 w zeszłym roku na Darlington Raceway.

„Erik jest wyjątkowo utalentowanym kierowcą i jesteśmy podekscytowani, że dołączył do naszego zespołu” – powiedział Brian Moffitt, dyrektor naczelny w Richard Petty Motorsports. „Mając zaledwie 24 lata, Erik jest częścią następnej generacji gwiazd NASCAR. Wygrywał wyścigi na każdym poziomie w NASCAR, na którym startował – w tym w NASCAR Cup Series. Erik jest sprawdzonym zwycięzcą i nie możemy się doczekać, aby zapewnić mu możliwość dodania kolejnych zwycięstw do jego już imponującego CV.”

W tym sezonie Jones pozostaje bez zwycięstwa po tym, jak przegapił odcięcie dla 16 kierowców obrazu playoff. W każdym z dwóch ostatnich lat zakwalifikował się do sezonu. Cztery dni po tym, jak Jones został poinformowany o zbliżającym się odejściu, Joe Gibbs Racing zatrudnił Christophera Bella jako jego następcę w bolidzie nr 20. Bell, kandydat Sunoco Rookie of the Year w 2020 roku, przenosi się z JGR affiliate Leavine Family Racing, który zostanie zamknięty na koniec sezonu.

Jones zastępuje Wallace’a, który ogłosił 21 września, że dołączy do nowego zespołu, którego współwłaścicielem jest legenda NBA Michael Jordan i kolega gwiazdy NASCAR Denny Hamlin w 2021 roku. Wallace zadebiutował w Cup Series w 2017 roku z Richard Petty Motorsports, jeżdżąc jako tymczasowe zastępstwo dla kontuzjowanego Arica Almiroli, który doznał złamania kręgosłupa w wypadku, który miał miejsce w maju tego roku na Kansas Speedway.

Crew chief Jerry Baxter będzie nadal prowadził zespół No. 43 Chevrolet Camaro ZL1 1LE w 2021 roku wraz z Jonesem. Będzie to swego rodzaju ponowne spotkanie dla Baxtera i Jonesa, którzy mają swoje połączenie poprzez Kyle Busch Motorsports w Gander Trucks przez trzy sezony.

„Tak, to upraszcza sprawy. Nie idę w ciemno w żaden sposób,” mówi Jones. „Znam Jerry’ego całkiem dobrze. Nie pracowałem z nim jako szef załogi własnej, ale kiedy byłem w KBM, był oczywiście tam i pracował w KBM na innych ciężarówek. Znam Jerry’ego, poznałem go i rozmawiałem z nim całkiem sporo. Właściwie to rozmawiałem z nim już trochę w ostatnim tygodniu lub tak po tym, jak byliśmy bardzo blisko podpisania tej umowy. On jest naprawdę podekscytowany – ja jestem podekscytowany współpracą z Jerrym.

„On jest w tym sporcie od dawna – ma dużą wiedzę, dużo know-how i myślę, że to, co zrobił w RPM też było imponujące. Myślę, że to będzie łatwa zmiana. Ominiemy ten niezręczny etap wprowadzenia i będziemy mogli od razu przejść do pracy nad samochodami wyścigowymi i tym, czego będziemy szukać u siebie nawzajem i w zespole, aby wyjść i być silnym od samego początku w Daytonie.”

Najnowsze zwycięstwo zespołu Richard Petty Motorsports miało miejsce w lipcu 2014 roku, kiedy to Almirola pojechał po zwycięstwo w Daytonie.