Shortly before 08:00 on 26 December 2004, a magnitude-9.1 earthquake struck under the sea in northern Indonesia.

W ciągu następnych godzin potężne tsunami rozlało się po Oceanie Indyjskim, zabijając blisko 230 000 ludzi, większość w Indonezji.

Przed 15. rocznicą tragedii Chaiyot Yongcharoenchai z BBC Thai odwiedził południową Tajlandię, która została zniszczona przez tsunami.

Oto historia niektórych z tych, którzy przeżyli i co zrobili, aby pomóc po tym wydarzeniu. Niektóre szczegóły mogą okazać się niepokojące.

Wittaya Tantawanich – pracownik pogotowia, plaża Patong

Ten poranek na plaży Patong był bardzo spokojny. Stacjonowałem w pobliżu szpitala Patong na ciężarówce ratunkowej. Potem zgłodniałem, więc pojechałem w kierunku plaży, aby znaleźć coś do jedzenia.

Dr Weerawit Sarideepan – ówczesny lekarz w szpitalu Vachira Phuket

To był dzień po imprezie dla pracowników szpitala – miałem dzień wolny i długo leżałem. O godzinie 08:00 usłyszałem, że moje drewniane okna w sypialni trzęsą się. Powiedziałem żonie, że to pewnie od samochodu na zewnątrz. Potem z powrotem zasnąłem.

Samran Chanyang – mistrz ceremonii i grabarz w świątyni Yan Yao

Poprowadziłem ceremonię modlitewną rano 26 grudnia 2004 roku, który był świętym dniem buddyjskim. Wypowiedziałem modlitwę do mikrofonu, aby wszyscy mogli ją usłyszeć. Nagle straciliśmy zasilanie i poczuliśmy trzęsienie ziemi. Potem kontynuowałem bez głośnika.

Wittaya Tantawanich

Siedziałem tam, aby cieszyć się moim śniadaniem z widokiem na plażę. Gdy tam siedziałem, poczułem trzęsienie ziemi około 08:00. Nikt nie panikował ani nie martwił się. Wciąż tam siedziałem, czekając na telefon alarmowy.

Sathaporn Sawangpuk – kapitan statku Mahidol

Byliśmy w drodze powrotnej z miesięcznej morskiej wyprawy badawczej na Oceanie Indyjskim. Zatrzymaliśmy się na wyspie Koh Racha Yai w Phuket na lekcję nurkowania dla naszych stażystów. Morze było dość spokojne, a niebo tak czyste i błękitne. Powiedziałem mojemu zespołowi: 'Co za idealny dzień na przebywanie w morzu.’

Primpraow Jitpentom – pielęgniarka na wycieczce nurkowej w pobliżu statku Mahidol

W tamtą niedzielę rano zabrałam moich przyjaciół z Bangkoku na wycieczkę nurkową. Ja robiłam to wiele razy, ale mój mąż nigdy nie widział podwodnego świata. Powiedziałam mu, że naprawdę warto.

Kapitan Sathaporn Sawangpuk

Po śniadaniu wszyscy udaliśmy się na koniec łodzi na pokład, aby obejrzeć nurkowanie stażystów z instruktorami. Nagle poczułem, że statek unosi się i kołysze w lewo i w prawo. Nie mieliśmy pojęcia co się stało, ale mój instynkt kazał mi uruchomić statek i wyruszyć na środek morza.

Primpraow Jitpentom

Nasza motorówka zbliżała się do brzegu. Nagle instruktor nurkowania powiedział kierowcy łodzi, żeby się zatrzymał, ponieważ zauważył, że coś jest nie tak. Wskazał na morze i powiedział mi, że na plaży nie ma wody. Powiedział mi: 'To nie może być dobre.’

Wittaya Tantawanich – na plaży Patong

O 10:00 zaczęłam słyszeć lokalnych sprzedawców jedzenia, wskazywali na plażę. Wszyscy mówili: „Chodźmy łapać ryby”. Woda zeszła bardzo daleko, do środka morza, i wszędzie leżało mnóstwo ryb. Śmiałem się z tego, co widziałem, ale nie minęło dużo czasu, zanim zdałem sobie sprawę, że coś jest nie tak. Gdy woda wróciła, jeden ze sprzedawców jedzenia pobiegł z powrotem i powiedział wszystkim w tym obszarze, aby uciekali jak najdalej od brzegu plaży.

Kapitan Sathaporn Sawangpuk

Jak spojrzałem w stronę brzegu wyspy, zobaczyłem jak jedna wielka fala uderzyła w plażę i zmiotła parasole i krzesła do morza.

Wittaya Tantawanich

Nie wyglądało to jak zabójcza fala, którą widuje się na filmach. To, co widziałem na początku, było tylko powodzią, która przyniosła ogromną ilość wody. Gdy powódź się zbliżyła, zaczęła nabierać prędkości. W końcu dotarła do poziomu ulicy, a woda wciąż się podnosiła. Wskoczyłem z powrotem do mojej ciężarówki i wjechałem na wzgórze. W tym momencie wszystko było szalone. Tak wielu ludzi uciekało przed wodą.

Somchai Jitpentom – lekarz na wakacjach nurkowych z żoną

Skontaktowałem się z moim przyjacielem, który był w marynarce wojennej i powiedział mi, że to tsunami. Kazał nam znaleźć jakiś duży statek i dostać się tam. Zobaczyłem, że statek Mahidol jest w drodze z zatoki, więc zatrzymaliśmy go i poprosiliśmy o pomoc.

Kapitan Sathaporn Sawangpuk

Wtedy woda zeszła w dół, tak daleko na zewnątrz, zanim druga fala ponownie uderzyła w plażę. Tym razem pociągnęła za sobą do morza bungalowy i restauracje.

Somchai Jitpentom

Jak weszliśmy na statek, zobaczyłem domy i restauracje na Koh Racha Yai wciągnięte do morza. Wtedy zdałem sobie sprawę, że stało się coś poważnego. Wszyscy zgodziliśmy się więc, że powinniśmy pomóc innym ludziom na pobliskiej wyspie, ponieważ mieliśmy na pokładzie dwóch lekarzy i dwie pielęgniarki.

Primpraow Jitpentom – pielęgniarka i żona Somchaia

Przytuliłam mocno moich synów w ramionach i powiedziałam im: 'Mamusia i tatuś bardzo was kochają. Jeśli coś się stanie, po prostu utrzymujcie się na powierzchni w tej kamizelce ratunkowej. Nie próbujcie pływać, ktoś przyjdzie po was i wam pomoże.”

Wittaya Tantawanich – na plaży Patong

Dowiedziałam się przez krótkofalówkę, że uderzyła druga fala. Nie minęło wiele czasu, a całe miasto pogrążyło się w chaosie. Wróciłem na dół po wycofaniu się drugiej fali. Wtedy jeszcze nie miałem pojęcia, co się stało. Wiedziałem tylko, że muszę pomagać ludziom.

Samran Chanyang – mistrz ceremonii i lekarz pogrzebowy w świątyni Yan Yao

Ceremonia zakończyła się jak każdy inny dzień. Potem wróciłem do domu, tuż za świątynią.

Nagle usłyszałem, że główną ulicą przejeżdża wiele samochodów. Wszystkie przyspieszały i trąbiły, przejeżdżając przez ten teren. Potem tutejsi mieszkańcy zaczęli mówić o tym, że wioski wzdłuż plaży zniknęły z powodu fali.

Dr Weerawit Sarideepan – ówczesny lekarz w Vachira Phuket Hospital

Kiedy obudziłem się ponownie około 10:00, zabrałem moją rodzinę na śniadanie, zanim otrzymałem telefon ze szpitala wzywający mnie do nagłego wypadku. Mieliśmy plan, jak poradzić sobie z katastrofą na ogromną skalę. Ale nie mieliśmy planu na coś tak dużego.

Wittaya Tantawanich – na plaży Patong

Dostałem prośbę, aby udać się do supermarketu przy drodze na plażę, gdzie wielu ludzi było uwięzionych w środku. Kiedy dotarłem na miejsce, zobaczyłem pracowników pływających twarzą w dół w wodzie, która zalała piwnicę budynku. Niektórzy z nich jeszcze żyli, ale wielu nie żyło.

Samran Chanyang – w świątyni Yan Yao

Włączyłem telewizor i zobaczyłem, co się stało w mojej okolicy. Do tej pory nie wiedziałam o tsunami. Byłam zszokowana i zmartwiona, ponieważ mój syn wyjechał do pracy w Khao Lak. Był malarzem i miał to być dla niego ostatni dzień pracy przed długą przerwą. Skontaktowałem się z nim, ale nie byłem w stanie się z nim skontaktować.

Primpraow Jitpentom – na wycieczce nurkowej

Postanowiliśmy udać się w kierunku wyspy Phi Phi, ponieważ nie była zbyt daleko, a bardzo ucierpiała. Kiedy dotarliśmy na miejsce, nie było to coś, czego się spodziewałem. Widziałam tylko martwe ciała pływające w wodzie.

Wittaya Tantawanich

Jak próbowaliśmy pomóc większej ilości ludzi w supermarkecie, usłyszałam z zewnątrz, że nadchodzi kolejna fala. Szukałam najbliższego wyjścia, ale wiedziałam, że nie zdążę. Zamknęłam więc oczy, pomodliłam się i przygotowałam na śmierć. Na szczęście dotarła do poziomu ulicy i zatrzymała się.

Dr Weerawit Sarideepan

Przesłano setki ludzi. Większość z nich miała połamane kości lub skaleczenia na ciele. Potem zaczęły napływać martwe ciała.

Samran Chanyang – w świątyni Yan Yao

Trzej przyjaciele mojego syna powiedzieli mi, że zaginął. Miałem zamiar wyruszyć na jego poszukiwania, ale wtedy skontaktował się ze mną szpital. Powiedzieli, że potrzebują miejsca, aby umieścić martwe ciała z fali, więc musiałem być w gotowości w świątyni, czekając na szpital, aby dostarczyć ciała. Do 19:00 zaczęły napływać setki martwych ciał. Nie mieliśmy dla nich miejsca, więc zostały zawinięte w plastik i białe prześcieradła, po czym leżały na ziemi w całej świątyni.

Dr Weerawit Sarideepan

Dyrektor szpitala poprosił mnie, abym pomógł wszczepić mikrochipy do ciał, zgodnie z prośbą policji kryminalistycznej. Kiedy po raz pierwszy przybyłem na miejsce, lokalna policja zabrała mnie do Wat Yan Yao, gdzie znajdowały się tysiące martwych ciał czekających na identyfikację. Gdy wszedłem do świątyni, poczułem zapach martwych ciał, jakiego nigdy wcześniej w życiu nie czułem. Zauważyłem, że ziemia świątyni pokryta jest krwią i limfą.

Primpraow Jitpentom – na wyprawie nurkowej

Postanowiliśmy pomóc tylko rannym ocalałym i ostatecznie uratowaliśmy co najmniej 414 turystów i miejscowych, i przenieśliśmy ich do lepiej wyposażonego szpitala na Phuket. Byliśmy szczęśliwi, że mogliśmy pomóc wielu ludziom tego dnia.

Samran Chanyang

Następnego dnia zaczęły napływać kolejne ciała. Wojsko zaczęło przywozić kontenery, w których trzymano ciała. W połowie drugiego dnia, widziałem górę martwych ciał piętrzących się i to był bardzo smutny widok.

Samran Chanyang

Wyruszyłem z innymi synami i przyjaciółmi szukać mojego najstarszego syna. Znalezienie go zajęło mi pół dnia. Był uwięziony i zmarł wewnątrz budynku, w którym się znajdował.

Wittaya Tantawanich – na plaży Patong

Całe życie byłam ratownikiem, ale nigdy wcześniej nie doświadczyłam czegoś tak ogromnego.

Kapitan Sathaporn Sawangpuk

To była fala jak żadna inna.