Badacze z Uniwersytetu Stanu Waszyngton ustawiają swoje celowniki na udomowienie dzikiej huckleberry, cel, który wymykał się naukowcom roślin od dziesięcioleci.

Huckleberries są notorycznie kapryśnymi roślinami. Górskie krzewy nie przeszczepiają się dobrze i nawet krzewy huckleberry uprawiane z nasion rzadko produkują owoce.

Ale w szklarni WSU, sklonowane krzewy produkują jagody. Naukowcy twierdzą, że ich ostatecznym celem jest mocna roślina z dużą wydajnością cierpkich jagód.

„Profil smakowy borówki jest legendarny”, powiedział Amit Dhingra, profesor nadzwyczajny w WSU’s College of Agriculture. „Chcemy mieć roślinę huckleberry, która produkuje jak jagoda bez poświęcania smaku.”

Na kampusie w Pullman, rzędy doniczkowych huckleberries zaczynają wyświetlać czerwone jesienne liście. Są to sklonowani potomkowie dwóch roślin huckleberry, które kierownik ds. biotechnologii Nathan Tarlyn zakupił w komercyjnej szkółce kilka lat temu.

Hucleberries rosnące w górach nie wydają plonów dopóki nie osiągną wieku 5 do 7 lat. Ale w kontrolowanym klimacie szklarni 18-miesięczne rośliny zakwitły tej wiosny. Tarlyn sprowadziła trzmiele, aby zapylić jeżyny krzyżowo z borówkami.

Czy krzewy mogą produkować grona jagód, zamiast pojedynczych jagód występujących na dzikich jagodach? Czy rośliny są wystarczająco silne, aby poradzić sobie z mechanicznym zbiorem? I co najważniejsze, czy mogą one produkować owoce, które dorównują smakiem dzikim jagodom?

Czas pokaże.

Dla Tarlyn, która kupuje jagody, którymi posypuje swoją owsiankę na targach rolniczych, jagody te „smakują jak lato w lesie”.

Ale miliony galonów huckleberries sprzedawanych każdego roku na północnym zachodzie reprezentują godziny mozolnego zbierania w rozproszonych łatach. Popyt komercyjny przewyższa podaż. Huckleberry koktajle, lody i placki są zszywkami kuchni regionalnej. Cukierki, dżemy i syropy z jagód są bardzo poszukiwanymi prezentami. A rynek zdrowia jest nadal w dużej mierze untapped.

Huckleberries mają nawet więcej fioletowego pigmentu związanego z przeciwutleniaczami niż borówki, co stawia je na liście wysoko odżywczych „super żywności.”

Huckleberries 'popularność często prowadzi do konfliktów w lesie, powiedział Shoshana Cooper, rzeczniczka Idaho Panhandle National Forests. Komercyjne zbieranie nie jest dozwolone ani w Idaho Panhandle ani w lasach narodowych Colville, ale to nie powstrzymuje ludzi przed sprzedażą zebranych tam jagód, powiedziała.

Duża grupa zbieraczy komercyjnych może wyczyścić teren, uszkadzając krzewy grabiami i zabierając jagody z dala od zbieraczy rekreacyjnych i dzikich zwierząt, które zależą od nich jako pożywienia, powiedziała Cooper.

„Byłoby wspaniale, gdyby jagody mogły stać się produktem udomowionym”, powiedziała.

Praca na WSU przyjmuje inne podejście do udomowienia huckleberries niż poprzednie wysiłki na University of Idaho’s Sandpoint research and extension office.

Badania profesora ogrodnictwa UI Dana Barney’a skupiały się na rozwoju czystego szczepu krajowych huckleberries, bez wpływu borówek. W wywiadzie z 2005 roku, Barney powiedział, że nie chciał poświęcać smaku dla obfitości. Cięcia budżetowe zakończyły badania, a Barney od tego czasu przeszedł na emeryturę.

Ale wyższe plony są ważne dla uczynienia huckleberries opłacalnymi dla komercyjnych hodowców, powiedział Dhingra. Ma on nadzieję, że w ciągu kilku lat uda mu się wypuścić na rynek domową jagodę, która będzie mogła być licencjonowana. Byłaby ona sprzedawana z zastrzeżoną mieszanką gleby o wysokiej kwasowości i nawozem.

Ogrodnicy i hobbystyczni rolnicy są kolejnym potencjalnym rynkiem dla udomowionych jagód.

Plants of the Wild, w Tekoa, Washington, sprzedaje krzewy jagód chętnym nabywcom z ostrzeżeniem, że są one trudne w uprawie.

„Ludzie sadzą je na swoich podwórkach. Trudno jest sprawić, by rosły, ale każdy chce spróbować” – powiedziała Kathy Hutton, kierownik Plants of the Wild. „Jest coś, co sprawia, że nie można ich przystosować do innych miejsc. … Nie wiemy, czy jest to wysokość, czy kwasowość gleby, czy coś innego.”

Joe Culbreth ma 1200 krzewów huckleberry na swojej 15-akrowej farmie owoców i orzechów w Rathdrum. Sześć lat po tym, jak krzewy weszły do ziemi, zebrał swoje pierwsze jagody tego lata.

„To było super ekscytujące,” powiedział Culbreth. „Powiedziałbym, że mieliśmy wystarczająco dużo na mały placek. … W przyszłym roku spodziewam się wielu placków.”

Ale dlaczego krzewy wyprodukowały w tym roku jagody pozostaje tajemnicą dla Culbretha, który zastanawiał się, czy wiek roślin lub warunki pogodowe spowodowały pojawienie się owoców.

Culbreth chce uzyskać analizę gleby z dzikiej jagodowej łaty, aby ustalić, czy istnieje kombinacja składników odżywczych lub grzybów, które pomagają dzikim roślinom dobrze się rozwijać. Niektórzy przyjaciele powiedzieli mu nawet, żeby posypał swoje krzewy niedźwiedzią kupą.

Na WSU, badacze mają również nadzieję, że uda im się rozwikłać niektóre z tajemnic otaczających produkcję dzikiej huckleberry.

Krzewy rozprzestrzeniają się za pomocą kłączy, co oznacza, że cała łata może być jedną lub dwiema roślinami. Z tego powodu krzewy te nie nadają się do przesadzania. Nawet założenie krzewu jagodowego z przesadzonego kłącza jest trudne. Rośliny wydają się nie mieć czegoś z ich oryginalnego środowiska, że muszą kwitnąć.

Ale sklonowane huckleberries w laboratorium WSU wydają się być kwitnące w mieszance gleby doniczkowej. „Dajemy jej nowe środowisko,” powiedział Dhingra.

Tej jesieni naukowcy zaczną spotykać się z zainteresowanymi rolnikami w celu omówienia prób uprawy huckleberry.

Hutton, kierownik Plants of the Wild, nie będzie zaskoczona, gdy krajowa huckleberry trafi na rynek.

„Ktoś to rozgryzie”, powiedziała, „i będzie to niezwykle popularne.”

.