Dnia 2 sierpnia 1990 roku iracki prezydent Saddam Husajn wysłał 140 000 irackich żołnierzy i 18 000 czołgów do Kuwejtu.

Husajn poprosił Kuwejt o umorzenie lub refinansowanie wojennych długów Iraku z prawie ośmioletniej wojny irańsko-irackiej, która zakończyła się w 1988 roku. Ale Kuwejt odmówił umorzenia którejkolwiek z 8-10 miliardów dolarów pożyczek. I sprzeciwił się prośbie Iraku o zwiększenie przydziału ropy na eksport, regulowanego przez OPEC.

I rzeczywiście, ropa była siłą napędową inwazji i doprowadziłaby do zaangażowania militarnego USA. „Podstawowym interesem USA w bezpieczeństwie Zatoki Perskiej jest ropa naftowa” – powiedział sekretarzowi obrony Dickowi Cheneyowi Paul Wolfowitz, podsekretarz obrony ds. polityki w administracji George’a H.W. Busha. Administracja szacowała, że po inwazji na Kuwejt, Husajn kontrolował 20 procent światowych rezerw ropy.

Bush spotkał się z Radą Bezpieczeństwa Narodowego tego samego dnia, aby omówić odpowiedź USA na inwazję Husajna. W drodze do Kolorado na spotkanie w Instytucie Aspen zaczął uprawiać charakterystyczną dla siebie „dyplomację telefoniczną”, budując koalicję światowych przywódców przeciwko działaniom Husajna.

Kilka godzin później odbył w Aspen wspólną konferencję prasową z brytyjską premier Margaret Thatcher. Obejrzyj konferencję prasową:

Tego samego dnia Rada Bezpieczeństwa ONZ przyjęła rezolucję ONZ nr 660 potępiającą inwazję, wzywającą do natychmiastowego wycofania się i zapowiadającą sankcje, jeśli Husajn nie zastosuje się do niej.

Do 5 sierpnia Bush ogłosił prasie, że „to się nie ostoi, ta agresja na Kuwejt”, a Arabia Saudyjska wyraziła zgodę na stacjonowanie wojsk amerykańskich na saudyjskiej ziemi.

Trzy dni później prezydent Bush zwrócił się do narodu: „W życiu narodu jesteśmy wezwani do zdefiniowania, kim jesteśmy i w co wierzymy…. Na mój rozkaz elementy 82 Dywizji Powietrznodesantowej, jak również kluczowe jednostki Sił Powietrznych USA przybywają dzisiaj, aby zająć pozycje obronne w Arabii Saudyjskiej.”

20 sierpnia Bush podpisał Dyrektywę Bezpieczeństwa Narodowego 45, stwierdzającą, że Stany Zjednoczone mają żywotne interesy w Zatoce Perskiej i będą bronić swoich interesów bezpieczeństwa narodowego.

Na szczycie w Helsinkach 9 września Bush spotkał się z prezydentem Związku Radzieckiego Michaiłem Gorbaczowem i razem wydali wspólne oświadczenie, w którym domagali się od Husajna bezwarunkowego wycofania się z Kuwejtu.

„To Irak przeciwko światu”, powiedział Bush podczas przemówienia przed połączoną sesją kongresu w znaczącym teraz dniu 11 września. Zażądał, by Irak natychmiast wycofał się z Kuwejtu. Kliknij poniżej, aby obejrzeć pełne przemówienie:

30 października Szefowie Połączonych Sztabów USA przedstawili prezydentowi Bushowi plany wojenne. Następnego dnia zatwierdził on podwojenie sił, ale nie ogłosił ich zwiększenia aż do czasu po wyborach parlamentarnych 6 listopada.

W tym momencie świat był zgodny. 29 listopada Organizacja Narodów Zjednoczonych przyjęła rezolucję, w której zgodziła się poprzeć użycie „wszelkich niezbędnych środków” w celu usunięcia Saddama z Kuwejtu, jeśli nie wycofa swoich sił do 15 stycznia 1991 roku.

W nowym roku Bush zwołał spotkanie swoich doradców, aby ustalić strategię uzyskania kongresowej autoryzacji na użycie siły. Sekretarz obrony Cheney stanowczo sprzeciwił się temu planowi i spotkanie zakończyło się brakiem zdecydowanej decyzji. Kilka dni później prezydent ponownie spotkał się z doradcami, a następnie wysłał do Kongresu list z prośbą o autoryzację.

Kongres przegłosował 12 stycznia 1991 roku House Joint Resolution 77: the Authorization for Use of Military Force against Iraq. Trzy dni później Bush podpisał Dyrektywę Bezpieczeństwa Narodowego nr 54, która określała cele wojenne administracji.

Operacja Pustynna Burza rozpoczęła się bombardowaniami lotniczymi 17 stycznia. A 12 dni później prezydent Bush wygłosił orędzie o stanie państwa, wykorzystując swoją mównicę do uznania „wielkiej walki w przestworzach, na morzach i piaskach”. Kliknij poniżej, aby obejrzeć pełne przemówienie:

Niedługo potem, 24 lutego 1991 roku, rozpoczęła się kampania lądowa, tylko po to, aby zakończyć się około 100 godzin później – decyzja, która pozostaje kontrowersyjna, ponieważ była to okazja do obalenia Husajna i zniszczenia jego armii, wiele lat przed synem Busha, prezydentem George’em W. Bushem, osiągającym ten cel w 2003 roku.

W tym momencie prezydent Bush po raz kolejny zaapelował do narodu amerykańskiego, przemawiając do niego z Gabinetu Owalnego. „Kuwejt jest ponownie w rękach Kuwejtczyków, którzy kontrolują swój los” – powiedział. Kliknij poniżej, aby obejrzeć pełne przemówienie:

W dniu 28 lutego ogłoszono zawieszenie broni, po tym jak zginęło 148 obywateli amerykańskich (kolejnych 235 zginęło w wyniku wypadków i przyjacielskiego ognia), 458 zostało rannych, a 92 żołnierzy koalicji zostało zabitych.

Sześć dni później Bush po raz kolejny wystąpił przed Kongresem, aby zaznaczyć koniec wojny. Kliknij poniżej, aby obejrzeć pełne przemówienie:

Wojna w Zatoce Perskiej była punktem zwrotnym w tym, jak administracja George’a H. W. Busha postrzegała Stany Zjednoczone w „porządku międzynarodowym”. Radząc sobie z konfliktem, eksperci opierali się na dwóch lekcjach z Wietnamu i jednej z II wojny światowej, odpowiednio: (1) przytłaczającej sile, (2) zaletach szybkości i międzynarodowego wsparcia oraz (3) tym, że dyktatorzy nigdy nie będą zadowoleni.

Wojsko amerykańskie zwężało relacje prasowe z wojny, a centralne dowództwo dyktowało, jakie materiały filmowe otrzymywała prasa.

Prezydent Bush nigdy nie zamierzał obalić Husajna ani odsunąć go od władzy. „Należy zauważyć, że nigdzie w swoich publicznych wypowiedziach… George Bush (ani ONZ) nigdy nie wzywał do obalenia Saddama z jego pozycji władzy w Iraku”, napisał autor John Greene w The Presidency of George Bush. Takie działanie stanowiłoby przekroczenie rezolucji ONZ i mogłoby zwrócić kraje arabskie przeciwko Stanom Zjednoczonym.