„dorosła kobieta-człowiek”, późno staroangielski wimman, wiman (liczba mnoga wimmen), dosłownie „kobieta-człowiek”, alternacja wifman (liczba mnoga wifmen) „kobieta, żeński sługa” (8c.), związek z wif „kobieta” (patrz żona) + man „istota ludzka” (w języku staroangielskim używany w odniesieniu do obu płci; patrz człowiek (n.)). Porównaj holenderskie vrouwmens „żona”, dosłownie „kobieta-mężczyzna.”

Na uwagę zasługuje fakt, że uznano za konieczne połączenie wif, rzeczownika rodzaju nijakiego, reprezentującego osobę płci żeńskiej, z man, rzeczownikiem rodzaju męskiego reprezentującym osobę płci męskiej lub żeńskiej, w celu utworzenia słowa oznaczającego wyłącznie osobę płci żeńskiej.

Ta formacja jest osobliwa dla angielskiego i holenderskiego. Zastąpiła starsze staroangielskie wif i quean jako słowo oznaczające „żeńską istotę ludzką”. Wymowa liczby pojedynczej zmieniła się w Middle English przez zaokrąglający wpływ -w-; liczba mnoga zachowuje oryginalną samogłoskę. Znaczenie „żona”, obecnie w dużej mierze ograniczone do amerykańskiego użycia dialektalnego, jest poświadczone od połowy 15c.

W amerykańskim angielskim, lady jest „W luźnym i szczególnie uprzejmym użyciu, kobieta” . Ta osobliwość była szeroko komentowana przez angielskich podróżników; w USA zwyczaj ten był uważany za szczególnie południowy, ale Anglicy nie zawracali sobie głowy miłymi rozróżnieniami i uważali go po prostu za amerykański. „To szlachetne słowo, poruszające ducha, gdy przechodzi przez angielskie uszy, jest w Ameryce wygnane, a 'ladies’ i 'females’ zastąpione; jedno do angielskiego gustu mawkish i wulgarny; drugi indistinctive i brutto. Efekt jest dziwny.”

Woman-hater „mizoginista” jest od ok. 1600. Praca kobiet, że uważane za odpowiednie dla kobiet, jest od 1660s. Wyzwolenie kobiet jest poświadczone od 1966; prawa kobiet są od 1840, z odosobnionym przykładem w 1630s.

.