Planaria
El planario Schmidtea mediterranea
Clasificación científica
Dominio: Animalia Subdominio: Eumetazoa Superphylum: Platyzoa Phylum: Platyhelminthes Clase: Turbellaria Orden: Seriata Suborden: Tricladida Familia: Planariidae

Un planario es cualquier gusano plano (phylum Platyhelminthes) del suborden (u orden) Tricladida de la clase Turbellaria. Principalmente de vida libre, los planarios se caracterizan por tener un cuerpo blando, ancho y con forma de hoja (cuando es alargado) con cilios y un tracto digestivo de tres ramificaciones (como se refleja en el nombre Tricladida).

Los planarios o triclados están ampliamente distribuidos, son comunes y diversos. Aunque se encuentran principalmente en ecosistemas de agua dulce, también pueden encontrarse en entornos marinos y terrestres.

El término «planaria» se utiliza con mayor frecuencia como nombre común para cualquier miembro de Tricladida, mientras que «planaria» es el nombre de un género dentro de la familia Planariidae. Hay varias familias de planarias dentro de Tricladida.

Las planarias son organismos comunes para la investigación científica y la enseñanza en el aula. Su capacidad de regenerar partes del cuerpo y de reproducirse asexualmente aumenta el interés de la investigación en ellos. Carranza et al. (1998) señalan que los planarios son probablemente los más conocidos de los platihelmintos de vida libre, en gran parte debido a la intensa investigación relacionada con la regeneración celular, la formación de patrones y la expresión de genes Hox.

Aunque Tricladida se considera mejor como un suborden del orden Seriata (Carranza et al. 1998), hay taxonomías en las que Tricladida se coloca como un orden. Los sistemáticos han reconocido tradicionalmente tres grandes grupos de Tricladida: Paludicola (planarios de agua dulce), Maricola (planarios marinos) y Terricola (planarios terrestres), pero algunos proponen un cuarto infraorden de planarios Cavernicola (Carranza et al. 1998).

Algunas planarias han alcanzado el estatus de plaga por ser especies invasoras.

Características

Las planarias tienen una distribución global y son comunes en muchas partes del mundo, residiendo en estanques de agua dulce y ríos. También se encuentran en plantas o en ambientes marinos.

Las planarias tienen un tamaño de entre 3 y 12 mm. La cabeza tiene dos puntos oculares (también conocidos como ocelos) que pueden detectar la intensidad de la luz. Las manchas oculares actúan como fotorreceptores y se utilizan para alejarse de las fuentes de luz. La cabeza también puede tener tentáculos. La cola suele ser puntiaguda.

Como todos los platelmintos, las planarias tienen tres capas germinales (ectodermo, mesodermo y endodermo), pero carecen de un verdadero celoma (cavidad corporal).

Las planarias tienen sistemas de órganos simples y carecen de sistemas respiratorio y circulatorio. Tienen un tracto digestivo de una sola abertura con una cavidad digestiva de tres ramas, que consiste en una rama anterior y dos ramas posteriores.

El sistema digestivo consiste en una boca, una faringe y un intestino. La boca está situada en el centro de la parte inferior del cuerpo, a menudo a mitad de camino o más hacia la cola. Las enzimas digestivas se segregan desde la boca para iniciar la digestión externa. La faringe conecta la boca con los intestinos. Los intestinos del planario se ramifican por todo el cuerpo. Se alimentan de pequeños animales vivos o muertos que succionan con su boca muscular. De ahí, el alimento pasa a través de la faringe a los intestinos y se produce la digestión del alimento en las células que recubren el intestino, que luego se difunde al resto del cuerpo.

Los planarios reciben oxígeno y liberan dióxido de carbono por difusión. El sistema excretor está formado por muchos tubos con muchas células de llama y poros excretores en ellos. Las células de llama eliminan los líquidos no deseados del cuerpo haciéndolos pasar por conductos que conducen a los poros excretores donde los desechos se liberan en la superficie dorsal del planario.

Hay un sistema nervioso básico. En la cabeza del planario hay un cerebro debajo de las manchas oculares. Del cerebro parten dos cordones nerviosos que se conectan en la cola. Hay muchos nervios transversales conectados a los cordones nerviosos, lo que hace que parezca una escalera. Con un sistema nervioso en forma de escalera es capaz de responder de forma coordinada.

Un planario puede reproducirse de forma asexual o sexual, siendo la reproducción sexual la más común. En la reproducción asexual, el planario ancla el extremo de su cola, luego desprende el extremo de su cola de la porción anterior (la línea de ruptura es posterior a la boca, y cada mitad vuelve a crecer las partes perdidas. En la reproducción sexual, las planarias son hermafroditas, y cada individuo tiene partes masculinas y femeninas, tanto testículos como ovarios. Cada planaria da y recibe esperma. Los huevos se desarrollan dentro del cuerpo y se desprenden en cápsulas. Semanas después, los huevos eclosionan y se convierten en adultos.

Las planarias también pueden reproducirse por regeneración. Si se corta una planaria en dos mitades, a lo largo o a lo ancho, ambas mitades pueden convertirse en dos nuevas planarias (regeneración). En un experimento, T. H. Morgan descubrió que un trozo correspondiente a la 1⁄ 279ª parte de una planaria podía regenerarse con éxito en un nuevo gusano. Este tamaño (unas 10.000 células) suele aceptarse como el fragmento más pequeño que puede regenerarse en un nuevo planario.

Los planarios se mueven batiendo cilios en la superficie ventral, lo que les permite deslizarse sobre una película de moco. Algunas se mueven mediante ondulaciones de todo el cuerpo por las contracciones de los músculos incorporados a la pared corporal.

Las planarias más utilizadas en los laboratorios de los institutos y del primer curso de la universidad son las Dugesia tigrina, de color pardo. Otras variedades comunes son las negruzcas Planaria maculata y Dugesia dorotocephala. Recientemente, sin embargo, la especie Schmidtea mediterranea ha surgido como la especie de elección para la investigación biológica molecular y genómica moderna debido a sus cromosomas diploides y a la existencia de cepas tanto asexuales como sexuales. Recientes estudios genéticos que utilizan la tecnología del ARN de doble cadena han descubierto 240 genes que afectan a la regeneración en S. mediterranea. Curiosamente, muchos de estos genes se encuentran en el genoma humano.

• Ball, I. R., y T. B. Reynoldson. 1981. British Planarians. Cambridge University Press.
• Carranza, S., D. T. J. Littlewood, K. A. Clough, I. Ruiz-Trillo, J. Baguna, y M. Riutort. 1998. A Robust Molecular Phylogeny of the Tricladida (Platyhelminthes: Seriata) with a Discussion on Morphological Synapomorphies. Proc. R. Soc. Long. B 265:631-640. Recuperado el 18 de junio de 2007.
• Laboratorio Sánchez. 2007. Regeneración. Investigación sobre regeneración del Laboratorio Sánchez. Recuperado el 18 de junio de 2007.