(CNN) 17 de Junho de 1994, era suposto ser uma grande noite desportiva. Telespectadores de todo o país se instalaram em frente às telas de TV para ver os New York Knicks enfrentarem os Houston Rockets no Jogo 5 das finais da NBA.

Mas em vez disso, outra figura esportiva dominou a televisão de uma forma inesquecível naquela noite de 25 anos atrás. O.J. Simpson saltou para um Ford Bronco branco, desceu uma interestadual de Los Angeles e desencadeou um dos eventos mais vistos da história da televisão.

Um homem chamado ‘The Juice’

É difícil pensar nele desta forma agora, mas indo para o verão de 1994, Simpson era simplesmente “The Juice”. A lenda aparentemente sempre sorridente e afável do ex-pés se transformou em uma estrela de cinema e um popular lançador de TV. Sua transformação disso em uma das figuras mais divisórias da história americana realmente começou naquela noite de sexta-feira, um quarto de século atrás.

Motoristas param e acenam enquanto carros da polícia perseguem o Ford Bronco branco em 17 de Junho de 1994.

Foi o dia em que Simpson foi acusado de duas acusações de homicídio nas mortes de Nicole Brown Simpson e Ronald Goldman. Ele devia ter-se entregue para enfrentar as acusações, mas não o fez. Ele foi declarado um fugitivo, e um mandado foi emitido para sua prisão.

Por volta das 18:45 a polícia viu Simpson na via expressa num Ford Bronco branco conduzido pelo seu melhor amigo e ex-companheiro de equipa, Al Cowlings. Simpson estava a cavalgar nas traseiras, e alegadamente tinha uma arma. E com isso a perseguição de 60 milhas, duas horas e baixa velocidade pelo sul da Califórnia foi em.

Uma cavalgada de carros da polícia seguida em perseguição. Helicópteros de TV apareceram para se juntarem à perseguição. Enquanto o Bronco viajava por baixo de viadutos, multidões de pessoas aplaudiam Simpson com gritos e sinais.

Uma tela dividida para as idades

Na TV, a perseguição era simplesmente inescapável. Todas as redes de transmissão e a CNN levavam cada pedaço dela ao vivo. Mesmo os canais por cabo que não eram de notícias invadiram a sua programação regular para mostrar partes dela. Na NBC, a perseguição produziu a mais bizarra tela dividida de todos os tempos. De um lado do ecrã, os Knicks e os Rockets lutaram pela supremacia da NBA no Madison Square Garden; do outro, o Bronco branco incursou por uma auto-estrada de Los Angeles com a polícia numa perseguição sem tiros.

O.J. Simpson, acompanhado por dois detectives da polícia de Los Angeles, é expulso após a sua prisão.

Algumas 95 milhões de pessoas assistiram à perseguição naquela noite, e eles assistiram de uma forma que nós não vemos os eventos agora. As pessoas estavam em grandes grupos em frente a televisões em suas casas, bares, restaurantes e outros lugares públicos, e apenas se babavam pelo espetáculo.

Foi assim que a nação acolheu os grandes eventos televisivos na era anterior à internet, smartphones e mídias sociais.

Simpson e Cowlings acabaram por voltar à mansão Simpson no bairro de Brentwood, em L.A., mais tarde nessa noite. As negociações com a polícia começaram. Então, pouco antes das 21h, o Simpson rendeu-se, agarrado a uma foto de família. Foi preso e preso.

A perseguição tinha acabado, mas o espectáculo mediático que viria a ser o julgamento do O.J. Simpson estava apenas a começar.