Em 2 de agosto de 1990, o presidente iraquiano Saddam Hussein enviou 140.000 soldados iraquianos e 18.000 tanques para o Kuwait.
Hussein tinha pedido ao Kuwait que perdoasse ou refinanciasse as dívidas do Iraque em tempo de guerra da Guerra Irão-Iraque, que tinha terminado em 1988. Mas o Kuwait recusou-se a perdoar qualquer um dos 8 a 10 mil milhões de dólares em empréstimos. E opôs-se ao apelo do Iraque para aumentar a quota de exportação de petróleo, conforme regulado pela OPEP.
Indeed, o petróleo era a força motriz por detrás da invasão e levaria ao envolvimento militar dos EUA. “O interesse fundamental dos EUA na segurança do Golfo Pérsico é o petróleo”, disse Paul Wolfowitz, subsecretário de Defesa da política da administração George H. W. Bush, ao secretário de Defesa Dick Cheney. A administração estimou que, após invadir o Kuwait, Hussein estava no controle de 20% das reservas mundiais de petróleo.
Bush reuniu-se com o Conselho de Segurança Nacional no mesmo dia para discutir uma resposta dos EUA à invasão de Hussein. A caminho do Colorado para uma reunião no Instituto Aspen, ele começou a se engajar na sua marca registrada “diplomacia telefônica”, construindo uma coalizão de líderes mundiais contra as ações de Hussein.
A poucas horas depois, ele realizou uma conferência de imprensa conjunta em Aspen com a primeira-ministra britânica Margaret Thatcher. Assista à conferência de imprensa:
Nesse mesmo dia, o Conselho de Segurança da ONU aprovou a Resolução 660 condenando a invasão, pedindo retirada imediata e anunciando sanções caso Hussein não cumprisse.
Até 5 de agosto, Bush anunciou à imprensa que “isto não vai suportar, esta agressão do Kuwait”, e a Arábia Saudita deu consentimento para colocar tropas americanas em solo saudita.
Três dias depois, o Presidente Bush se dirigiu à nação: “Na vida de uma nação, somos chamados a definir quem somos e o que acreditamos…. Na minha direção, elementos da 82ª Divisão Aérea, bem como unidades-chave da Força Aérea dos EUA, estão chegando hoje para assumir posições defensivas na Arábia Saudita.”
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Em 20 de Agosto, Bush assinou a Directiva de Segurança Nacional 45, afirmando que os Estados Unidos tinham um interesse vital no Golfo Pérsico e que defenderiam os seus interesses de segurança nacional.
Na Cúpula de Helsinque em 9 de setembro, Bush se reuniu com o presidente da União Soviética Mikhail Gorbachev, e juntos eles emitiram uma declaração conjunta para Hussein se retirar incondicionalmente do Kuwait.
“É o Iraque contra o mundo”, disse Bush durante um discurso antes de uma sessão conjunta do congresso na agora significativa data de 11 de setembro. Ele exigiu que o Iraque se retirasse imediatamente do Kuwait. Clique abaixo para assistir ao discurso completo:
Em 30 de outubro, os Chefes do Estado-Maior Conjunto dos Estados Unidos apresentaram os planos de guerra ao Presidente Bush. No dia seguinte, ele aprovou a duplicação de forças, mas só anunciou o aumento após as eleições de meio de novembro em 6.
Neste momento, o mundo estava de acordo. As Nações Unidas aprovaram uma resolução em 29 de novembro que concordava em apoiar o uso de “todos os meios necessários” para remover Saddam do Kuwait se ele não retirasse suas forças até 15 de janeiro de 1991.
Bush convocou uma reunião de seus conselheiros no novo ano para definir estratégias para obter a autorização do Congresso para o uso da força. O Secretário de Defesa Cheney argumentou fortemente contra o plano, e a reunião terminou sem uma decisão firme. Alguns dias depois, o presidente se reuniu novamente com os conselheiros e então enviou uma carta ao congresso solicitando autorização.
Congresso votou a aprovação da Resolução Conjunta da Câmara 77 em 12 de janeiro de 1991: a Autorização para o Uso da Força Militar contra o Iraque. Três dias depois, Bush assinou a Diretiva de Segurança Nacional 54, que estabeleceu os objetivos de guerra da administração.
Operation Desert Storm começou com um bombardeio aéreo em 17 de janeiro. E 12 dias depois, o Presidente Bush deu o seu Estado da União, usando o seu púlpito valentão para reconhecer a “grande luta nos céus e nos mares e areias”. Clique abaixo para ver o discurso completo:
Não muito tempo depois, em 24 de fevereiro de 1991, começou a campanha pela terra, só para terminar aproximadamente 100 horas depois – uma decisão que permanece controversa, já que era uma oportunidade de derrubar Hussein e destruir seu exército, muitos anos antes do filho de Bush, o presidente George W. Bush, alcançar a meta em 2003.
Neste momento, o presidente Bush apelou mais uma vez ao povo americano, falando com ele da Sala Oval. “O Kuwait está mais uma vez nas mãos dos kuwaitianos, no controle de seu próprio destino”, disse ele. Clique abaixo para ver o endereço completo:
Em 28 de fevereiro, um cessar-fogo foi declarado, depois que 148 cidadãos americanos foram mortos (outros 235 mortos por acidentes e fogo amigo), 458 foram feridos, e 92 soldados da coalizão foram mortos.
Seis dias depois, Bush mais uma vez compareceu perante o Congresso para marcar o fim da guerra. Clique abaixo para ver o endereço completo:
A Guerra do Golfo foi um ponto de viragem na forma como a administração George H. W. Bush via os Estados Unidos na “ordem internacional”. Lidando com o conflito, os especialistas confiaram em duas lições do Vietnã e uma da Segunda Guerra Mundial, respectivamente: (1) a força esmagadora, (2) as virtudes da velocidade e do apoio internacional, e (3) que os ditadores nunca ficarão satisfeitos.
A cobertura apertada da guerra pela imprensa militar americana, e o comando central ditou o filme que a imprensa recebeu.
O Presidente Bush nunca tencionara derrubar Hussein ou retirá-lo do poder. “É importante notar que em nenhuma parte das suas declarações públicas… George Bush (ou as Nações Unidas) alguma vez apelou à derrubada de Saddam da sua posição de poder no Iraque”, escreveu o autor John Greene em A Presidência de George Bush. Tal ação teria ultrapassado a resolução da ONU e poderia ter virado os países árabes contra os Estados Unidos.