O que é a Raça?

Histórico, o conceito de raça mudou entre culturas e épocas, e acabou por se tornar menos ligado a laços ancestrais e familiares, e mais preocupado com as características físicas superficiais. No passado, os teóricos têm colocado categorias de raça baseadas em várias regiões geográficas, etnias, cores de pele, e muito mais. Seus rótulos para grupos raciais têm regiões conotadas (Mongólia e as montanhas Caucus, por exemplo) ou tons de pele (preto, branco, amarelo e vermelho, por exemplo).

• Raça como uma construção social: A crença de que a raça não é um fato científico, mas uma construção social.

As organizações de ciência social, incluindo a Associação Americana de Antropólogos, a Associação Americana de Sociologia e a Associação Americana de Psicologia tomaram uma posição oficial rejeitando as explicações biológicas da raça. Com o tempo, a tipologia da raça que se desenvolveu durante a ciência racial precoce caiu em desuso, e a construção social da raça é uma forma mais sociológica de entender as categorias raciais. Pesquisas nesta escola de pensamento sugerem que a raça não é biologicamente identificável e que categorias raciais anteriores foram arbitrariamente atribuídas, baseadas em pseudociência, e utilizadas para justificar práticas racistas (Omi e Winant 1994; Graves 2003).

Ao considerar a cor da pele, por exemplo, a construção social da perspectiva racial reconhece que a escuridão relativa ou justeza da pele é uma adaptação evolutiva à luz solar disponível em diferentes regiões do mundo. As concepções contemporâneas de raça, portanto, que tendem a ser baseadas em suposições sócio-econômicas, iluminam o quanto a compreensão moderna da raça está distante das qualidades biológicas. Na sociedade moderna, algumas pessoas que se consideram “brancas” na verdade têm mais melanina (um pigmento que determina a cor da pele) em sua pele do que outras pessoas que se identificam como “negras”. Pessoas com altos níveis de melanina podem considerar-se “brancas” se desfrutarem de um estilo de vida de classe média. Por outro lado, a alguém com baixos níveis de melanina pode ser atribuída a identidade de “preto” se ele ou ela tiver pouca educação ou dinheiro.

A construção social da raça também se reflete na forma como os nomes das categorias raciais mudam com a mudança dos tempos.