A maioria dos jornalistas de tecnologia e negócios que seriam a entrevista dos seus sonhos e as hipóteses são de o chefe de design da Apple, Jony Ive, figurar no topo ou perto do topo da sua lista. Ele e Steve Jobs forjaram a parceria mais criativa que o capitalismo moderno já viu. Em menos de duas décadas, eles transformaram a Apple de uma quase falida também – em breve, a corporação mais valiosa do planeta, na época valendo mais de $1 trilhão (£790 bilhões).
Pedi uma entrevista uma vez por ano durante dez anos, a partir de 2003. Todos os anos eu disse que não – ou melhor, que não havia empregos. Jobs gostava de lidar com toda a imprensa para a Apple. O poder do legado do Jobs significou que só dois anos após a sua morte é que finalmente consegui sentar-me com o Ive – em 2013 – e depois, notavelmente, novamente no ano seguinte – para dois artigos para o Sunday Times .
Gastar quatro a cinco horas na empresa de Ive pode não parecer muito, mas é muito mais do que a maioria dos escritores tem, e isso significa que eu posso, tanto quanto qualquer um, tentar resumir sua personalidade, colocar em contexto o que ele conseguiu na Apple, e explicar o que está por trás de sua decisão de deixar a empresa para montar seu próprio empreendimento de design: LoveFrom.
O britânico de 52 anos é a pessoa mais notável que você poderia conhecer. Você pode pensar que o reconheceria se passasse por ele na rua, mas não o reconheceria. Ele não é particularmente alto, tem a cabeça raspada, restolho de dois dias e veste-se como os pais fazem nos fins de semana – camisa pólo da marinha, calças de lona, botas do deserto. Ele fala devagar e suavemente com um sotaque de Essex, totalmente inalterado por viver na América durante mais de duas décadas. Ele nasceu e cresceu em Chingford.
A intensidade das suas ideias é fermentada pelo calor e humor, muito dele auto-depreciativo. “Depois de quase 30 anos na América, não consigo sequer dizer matemática, em vez de matemática, por isso digo matemática. Pareço ridículo”, disse-me ele uma vez. Ele também não sucumbiu à moda da costa oeste por causa de sucos de limpeza ou café de uma só vez, de pressão fria. Ele continua dedicado ao chá (seus assistentes têm instruções estritas para ter Earl Grey em mãos).
Para cada entrevista com Ive, ele escolheu salas de reunião separadas com apenas alguns adereços para que ele pudesse ilustrar seus pontos. Isso é em parte por razões de RP. Uma tela em branco não revela segredos. Mas também revela uma verdade. Ive odeia confusão e aprecia a elegância da simplicidade.
Vê-se isso pelos seus produtos. Podem ser caixas revolucionárias, de alta tecnologia, mas parecem tão elegantemente simples que você sabe para que servem e como usá-las no momento em que você as pega pela primeira vez. O iMac baniu das nossas mesas os complicados e difíceis de usar PCs boxy bege, tornando a computação fácil e de bom gosto. Com apenas uma pequena caixa branca com uma roda de rolagem, o iPod colocou 1.000 músicas no nosso bolso. O iPhone era tão sensível ao toque, que destruiu o BlackBerry num piscar de olhos. Crianças de cinco anos podem pegar e usar o iPad.
É a simplicidade, mais do que qualquer outra qualidade, e certamente qualquer objeto, que eu acho o elemento mais gratificante – e enfurecedor – deste trabalho. “As pessoas pensam que a simplicidade é a ausência de desordem. Mas não é esse o caso. Algo que é verdadeiramente simples comunica o que é de uma forma muito directa. É muito difícil desenhar algo que quase não se vê porque parece tão óbvio, natural e inevitável”, disse-me ele. É por isso que ele fica tão irritado quando vê seus designs arrancados – o iPhone é a invenção mais copiada da era moderna. “O que é copiado não é apenas um desenho, são milhares e milhares de horas de luta. Leva anos de investimento, anos de dor”
A relação de Eva com Jobs fascina qualquer um que tenha até um interesse passageiro pela tecnologia. A sua abrasão criativa parecia trazer o melhor um do outro. Era o Jobs tão duro quanto as pessoas diziam, uma vez perguntei. Há muitas histórias de subordinados humilhantes e até – talvez especialmente – de executivos de topo, incluindo eu. “Tanta coisa tem sido escrita sobre Steve, e eu não reconheço meu amigo em muito disso”, disse eu. “Sim, ele tinha uma opinião cirurgicamente precisa. Sim, pode picar. Mas ele era tão esperto. As suas ideias eram ousadas e magníficas. E quando as idéias não vieram, ele decidiu acreditar que eventualmente faríamos algo grandioso. E, oh, a alegria de lá chegar!”
A presença dos empregos ainda é grande na Apple. Fora das salas de reunião da corporação, os ditos de trabalho foram impressos em letras enormes na parede. Lê-se: “Se fizeres alguma coisa e correr bem, então deves ir fazer outra coisa maravilhosa, não ficar muito tempo a pensar nisso. Descobre só o que se segue.” Os empregos provavelmente não queriam que eu descobrisse que a resposta a “O que vem a seguir?” era “Desistir da Apple”. De facto, a sua decisão anunciada na semana passada de criar o LoveFrom veio como um choque para a maioria.
Na minha mais recente entrevista com ele em 2014, ele estava então cheio de otimismo sobre o futuro da Apple. Sem dúvida ele estava ansioso pela revelação do Apple Watch em 2015, talvez o último grande golpe de design para Ive e sua equipe, porque, como com o iPhone, iPod e iPad antes dele, ele inventou completamente uma nova categoria de produtos. “Estamos no início de um momento notável, quando um número notável de produtos será desenvolvido”, disse ele. “Quando se pensa na tecnologia e no que ela nos permitiu fazer até agora, e no que ela nos permitirá fazer no futuro, não estamos nem perto de qualquer tipo de limite”. Ainda é tão, tão novo”. Na Apple, há quase uma alegria em olhar para a sua ignorância e perceber, ‘Uau, vamos aprender sobre isso e, quando terminarmos, vamos realmente entender e fazer algo grandioso'”. Então o melhor de Jony Ive, o melhor da Apple, ainda está por vir, eu pressionei. “Espero que sim”, respondeu ele.
Talvez tenha ansiado por um número notável de produtos revolucionários mas, na realidade, além do relógio, o que se seguiu foi um fluxo de redesigns e melhorias iterativas, tanto grandes como pequenos, aos produtos existentes. A Apple não teve um sucesso de hardware inovador – pelo menos por seus altos padrões históricos – desde o iPad em 2010. À medida que os mercados de smartphones, tablets e laptops atingem a maturidade, assim como o hi-fi e os televisores antes deles, as marcas de médio porte entram em cena para oferecer design e funcionalidade notavelmente semelhantes aos players de nível superior. Basta olhar para a variedade de modelos iPhone-alike disponíveis em 2019 por uma fração do custo do original (o que, compreensivelmente, me irrita tanto).
Talvez Ive estivesse pensando em particular nesta eventualidade em nossa conversa final quando ele deu o que agora parece ser a dica mais clara sobre o motivo pelo qual ele anunciou sua partida na semana passada. Se os tempos mudassem, se a Apple não pudesse mais fazer coisas que estilhaçassem, não empurrasse, o envelope, o que ele faria, eu perguntei. Será que ele desistiria? “Sim. Eu pararia”, ele respondeu sem hesitar. “Eu faria coisas para mim, para os meus amigos em vez disso. A barra precisa ser alta”. “
De acordo com Bloomberg, depois do lançamento do relógio, eu comecei a perder responsabilidades. A supervisão diária da equipa de design da Apple foi alegadamente reduzida a vir à sede apenas duas vezes por semana. As reuniões começaram a se deslocar para São Francisco, onde ocasionalmente me reunia com os membros da equipe na casa dos funcionários ou nos hotéis. Cheguei ao ponto de montar um escritório e um estúdio em São Francisco, distanciando-se ainda mais da sede da Apple.
Fazer coisas por si mesmo é agora o que Ive vai fazer. Mas o quê? A pista na verdade vem do próprio Ive em 2013, quando o conheci com seu amigo e braço direito, o designer australiano Marc Newson, que também está deixando a Apple para se juntar a ele no LoveFrom. Os dois homens queriam mostrar uma coleção de suas “coisas” favoritas que seriam vendidas em leilão, com os lucros indo para RED, a instituição de caridade criada para conscientizar e fundos para ajudar a eliminar o HIV/AIDS em oito países africanos. “Estes são os objetos que realmente gostaríamos de possuir”, disse eu na época.
Existia uma câmera Leica Digital Rangefinder “que tem o número mínimo de botões”. Ela nem sequer tem um suporte de ‘sapato quente’ no topo para montar uma pistola de flash”. Havia um Range Rover, com acentos vermelhos no exterior metálico e interior em couro “porque o Range Rover é um dos poucos carros que se manteve fiel à sua essência”. Também, mesas, candeeiros de secretária, cadeiras, canetas e relógios (analógicos, surpreendentemente, não tão inteligentes como o Apple Watch). São estas coisas – bens de luxo – que eu vou criar a seguir.
Newson, claro, tem vindo a criar tais peças ao longo da sua carreira, sem restrições por estar amarrado a uma marca corporativa individual – canetas para Montblanc, bolsas para Louis Vuitton, relógios para Jaeger-LeCoultre, até mesmo uma caçadeira para Beretta. Esta amplitude de trabalho foi o que atraiu Ive para Newson em primeiro lugar. E pelo seu entusiasmo durante a revelação desses produtos VERMELHOS, parece claro que eu cobiçava a liberdade de Newson para trabalhar em várias categorias de produtos, em vez de apenas tecnologia – embora inovadora.
“Estamos rodeados de objetos anônimos e mal feitos”, disse-me Ive. “É tentador pensar que é porque as pessoas que os usam não se importam – assim como as pessoas que os fazem”. Mas o que se mostra é que as pessoas se importam. Não se trata apenas de estética. Elas se importam com coisas que são pensadas e bem feitas”
É essa paixão inerente pela pureza, integridade, por dar uma maldição que é a força mais poderosa que me leva a deixar a Apple, assim como ela pivota do seu amado hardware para os serviços. (O maior lançamento recente da empresa foi a Apple TV+, os seus serviços de streaming de televisão). Desenhar produtos de luxo inovadores e bonitos para o que sem dúvida serão clientes muito bem pagos é o seu futuro. Ironicamente, o primeiro desses clientes será a própria Apple, pois ela protege ciosamente o seu antigo chefe de design, minando a sua experiência e, ao mesmo tempo, impedindo que concorrentes diretos se apressem a comissioná-lo. O conforto de uma rede de segurança para Ive ao sair por conta própria é óbvio, mesmo que as chances de ele realmente precisar de uma sejam menores do que um MacBook.
John Arlidge é um escritor de negócios sénior do Sunday Times
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