As duas aeronaves Boeing VC-25 que mais frequentemente servem como Força Aérea 1 são surpreendentemente caras para serem reequipadas, e na opinião do actual presidente, proibitivamente caras para substituir. Em janeiro, o Air Force One foi notícia por causa do custo de 24 milhões de dólares na substituição de dois refrigeradores a bordo. Mas esse preço foi anulado pelo tal Donald Trump, citado em um tweet de dezembro de 2016, que se opunha à ordem de duas novas aeronaves 747-8 para a frota presidencial: “A Boeing está a construir um novo 747 Air Force One para os futuros presidentes, mas os custos estão fora de controlo, mais de 4 biliões de dólares. Cancelar pedido!”

O tweet não foi totalmente exato. A ordem de construção ainda não tinha sido aprovada; a Boeing foi contratada com US$ 170 milhões para projetar (não construir) a aeronave; e a Força Aérea planejou gastar US$ 2,8 bilhões ao longo de cinco anos para os dois (não um) aviões.

No entanto, a ordem foi eliminada e em vez disso os VC-25 serão substituídos por um par de 747-8s que a Boeing armazenou no Deserto Mojave. Os aviões foram construídos para, mas nunca entregues à Transaero, uma companhia aérea russa agora falida. É claro, eles terão que ser completamente equipados com novos interiores e o necessário equipamento de segurança e telecomunicações antes de entrarem no serviço do Air Force One.

A chegada antecipada destas novas aeronaves, juntamente com a celebração do Dia dos Presidentes, levou-nos a perguntar – e a encontrar as respostas para – algumas perguntas sobre os aviões presentes e passados de POTUS.

Por que estão as aeronaves do Air Force One a ser substituídas?

São antigas e, portanto, ineficientes em comparação com as novas aeronaves. Foram encomendados durante a administração Reagan e estão em serviço desde o início da administração de George H.W. Bush. Apesar da sua idade, no entanto, as aeronaves ainda são muito capazes. Eles têm uma velocidade de cruzeiro de 557 mph e uma alta velocidade de pelo menos 600 mph – algumas fontes dizem que eles podem chegar a 700 mph. Seu alcance é de 7.800 milhas, mas eles podem reabastecer enquanto estão no ar.

Cada aeronave tem 4.000 pés quadrados de espaço espalhados por três andares. Cada uma pode acomodar 70 passageiros – incluindo o pessoal da Casa Branca e o corpo de imprensa – e 26 membros da tripulação. Entre as comodidades estão um quarto privado para o presidente e a primeira-dama que inclui um escritório, quarto, banheiro e ginásio; uma área de escritório para o pessoal sênior, uma sala de cirurgia médica (um médico está sempre a bordo); e duas galeras que juntas podem preparar refeições para 100 passageiros.

Quantos aviões servem como Air Force One?

Air Force One é um sinal de chamada, não o nome do avião. Um dos dois Boeing VC-25 mais frequentemente serve como Air Force One, mas qualquer avião que carregue o presidente e seja operado pela Força Aérea é referido como Air Force One. (O helicóptero operado pela Marinha que frequentemente transporta o presidente da Casa Branca para o Air Force One é referido como Marine One.)

Thus, o Gulfstream III no qual Bill Clinton voou enquanto estava na Turquia em 1999 foi designado como Air Force One durante esses voos, assim como um Beechcraft King Air B90 quando voou Lyndon Johnson entre uma base da Força Aérea no Texas e seu rancho.

No entanto, quando o Boeing 707 que tinha servido como Air Force One voou com Richard Nixon para casa na Califórnia depois de ele ter anunciado que se ia demitir, mudou o seu sinal de chamada para SAM (Special Air Mission) 2700 a meio do voo quando Gerald Ford tomou posse.

Quando a designação “Air Force One” foi usada pela primeira vez e porquê?

O indicativo de chamada foi estabelecido em 1953, durante a administração Eisenhower e após um incidente em que uma companhia aérea comercial da Eastern Airlines entrou acidentalmente no mesmo espaço aéreo que a Lockhead Constellation do presidente. O avião do presidente estava voando sob o indicativo de chamada da Força Aérea 8610.

Agregar quaisquer chefes de estado estrangeiros voando no Air Force One?

Leonid Brezhnev (em 1973), Queen Elizabeth II (1983), e David Cameron (2012) estão entre os líderes mundiais que acompanharam os presidentes nos voos do Air Force One. Cameron voou com Barack Obama de Washington, D.C., para Dayton, Ohio, para assistir a um jogo de basquetebol March Madness.

O avião do presidente Boeing VC-25 está equipado com uma cápsula de fuga?

Contrário do que está descrito nos filmes Air Force One e Escape from New York, o avião do presidente não tem uma cápsula de fuga. No entanto, a sua electrónica de bordo foi concebida para suportar o pulso electromagnético criado por uma explosão nuclear. O avião também pode interferir com o radar inimigo e lançar foguetes que irão desactivar mísseis inimigos.

Quem foi o primeiro presidente a voar?

Theodore Roosevelt voou num avião dos irmãos Wright em 1910, mas isso foi depois de ter sido sucedido no cargo por William Taft. O primeiro presidente em exercício a voar foi Franklin Roosevelt. Seu primeiro vôo registrado foi em 1943, quando viajou a bordo de um Pan Am Boeing 314 para a Conferência de Casablanca, no Marrocos. De 1933 a 1939, a Marinha dos EUA operou um Golfinho Douglas que tinha sido adquirido para viagens presidenciais, mas não há registro de que Roosevelt tenha voado a bordo dele.

Dwight Eisenhower tornou-se o primeiro presidente em exercício a experimentar viagens a jato. Em dezembro de 1959, em uma viagem de boa vontade no final de seu segundo mandato, ele voou a bordo de um Boeing 707 operado pela Força Aérea para 11 países asiáticos em 19 dias.

Quem projetou o Air Force One livery?

Foi projetado pelo designer industrial americano nascido na França, Raymond Loewy, em 1962, depois que a administração Kennedy recebeu um Boeing 707 com uma livery vermelho e dourado. A conselho da Primeira Dama Jacqueline Kennedy, o presidente alistou Loewy para redesenhar o exterior, bem como o interior. Loewy, cujo trabalho varia de locomotivas aerodinâmicas a garrafa de Coca-Cola até o Skylab da NASA, inventou o esquema de cores que ainda hoje é usado: ciano, ardósia-azul, branco e alumínio polido. Adorando os lados do avião com o selo presidencial e “Estados Unidos da América” em letras maiúsculas também foi idéia de Loewy.

Quem foi o último presidente a voar comercial enquanto estava no cargo?

Em dezembro de 1973, durante a crise do petróleo e como prova do escândalo Watergate montado, Richard Nixon e sua família fizeram uma viagem surpresa a bordo de uma United Airlines DC-10 de Washington, D.C., para Los Angeles. Nixon, que durante uma conferência de imprensa televisionada nacionalmente um mês antes havia declarado “Eu não sou um bandido”, teria conversado confortavelmente com outros passageiros durante o voo. Sua equipe disse que o presidente voou comercial para dar um exemplo para o resto do país, conservando o combustível que de outra forma teria sido usado para encher o Boeing 707 da Força Aérea 1. Enquanto o presidente estava a bordo, a aeronave tinha o sinal de chamada “Executive One”

O que esses 24 milhões de dólares de geladeiras manterão frio?

Para fins de segurança, qualquer comida preparada e/ou servida no Air Force One enquanto a aeronave estiver no exterior é adquirida antes da viagem nos Estados Unidos. Portanto, tem que haver muito espaço nos frigoríficos para os perecíveis. Durante a administração de George H.W. Bush, os perecíveis nunca incluíram brócolos. Sua antipatia pelo vegetal o levou a bani-lo do Air Force One assim como da Casa Branca.

Legend diz que durante a administração Ford, os refrigeradores do Air Force One foram usados para manter a cerveja Coors gelada. Naquela época, Coors não estava disponível a leste do Rio Mississippi, então quando o Air Force One voou para o Colorado ou para um dos outros 10 estados ocidentais onde Coors era vendido, o pessoal geralmente pegava algumas caixas para trazer de volta para a Casa Branca. Na época, o Coors supostamente tinha que ser mantido frio para evitar que se estragasse, então se o pessoal fizesse uma corrida de cerveja antes de voltar para D.C., eles teriam armazenado o Coors nos frigoríficos da aeronave.