A Associação de Golfistas Profissionais da América foi estabelecida em 10 de abril de 1916, mas a gênese do primeiro corpo de golfe totalmente profissional nos Estados Unidos foi desencadeada por um almoço em 17 de janeiro de 1916, oferecido por Rodman Wanamaker na Wanamaker’s Store na Ninth Street e Broadway na cidade de Nova York. Sessenta participantes foram convidados pelo Taplow Club, que era um grupo empresarial dentro da Wanamaker’s Store e liderado pelo profissional Tom McNamara da Brookline, Massachusetts, um jogador excepcional e vendedor talentoso que estava muito consciente do bem-estar do profissional do clube. McNamara pressionou o Wanamaker para que fosse o momento ideal para reunir os profissionais americanos e para que a publicidade gerada fosse vantajosa. Encravado em uma batalha de varejo com o rival A.G. Spalding & Bros. pela venda de bolas de golfe, Wanamaker aprovou entusiasticamente a iniciativa. Ele pediu a McNamara para organizar o almoço convidando proeminentes líderes de golfe amadores e profissionais de todo o país.
O restaurante do nono andar de Wanamaker foi escolhido como local para o almoço de segunda-feira, que atraiu o grande amador Francis Ouimet, o notável escritor, jogador e arquiteto em início de carreira A.W. Tillinghast; e P.C. Pulver, o repórter do New York Evening Sun e um dos primeiros escritores de golfe “beat” do jornal que mais tarde serviu como o primeiro editor do The Professional Golfer, hoje PGA Magazine. A lista de convidados também incluía alguns dos melhores profissionais da América: Alex Smith, James Maiden, Robert White, Jack Mackie e Alex Pirie, bem como outros que ganharam o seu sustento com os seus empregos em instalações de golfe públicas e privadas.
O Taplow Club não era um estabelecimento de restauração ou restaurante. Em vez disso, era o apelido de Wanamaker para o seu grupo de negócios na loja. Ele tinha tirado o nome de uma propriedade palaciana que alugou em Taplow Court a cerca de 25 milhas fora de Londres. Mais tarde, ele carimbaria “Taplow” nas bolas de golfe da sua loja, de marca própria. Wanamaker, que não era golfista, nunca foi reportado como tendo assistido ao almoço. Ele delegou os detalhes ao McNamara. Com o golfe se tornando cada vez mais popular nos EUA, McNamara acreditava que seus colegas profissionais poderiam se beneficiar do trabalho em conjunto. Wanamaker também acreditava que a consolidação dos profissionais também melhoraria sua posição social, tendo sido tratado há muito tempo pelos membros do clube como cidadãos de segunda classe.
Toastmaster Joseph H. Appel, vice-presidente da fundação Wanamaker, apresentou a oferta de Wanamaker para conduzir um campeonato de partidas para profissionais, semelhante ao News of the World Tournament da Grã-Bretanha. Appel também abordou o assunto de uma associação nacional de profissionais.
Além disso, a Wanamaker doaria uma taça e $2.580 em dinheiro de prêmio, e acabaria pagando as despesas de viagem dos competidores. Essa “taça” se tornou o Troféu Rodman Wanamaker, e o torneio o Campeonato PGA. O primeiro Campeonato PGA foi realizado de 10 a 14 de outubro de 1916, no Siwanoy Country Club em Bronxville, Nova York, e foi vencido pelo inglês Jim Barnes.
Former British PGA Secretary James Hepburn sugeriu que os 32 finalistas mais baixos do Aberto dos EUA seriam emparelhados para o match play, seguindo a alegação de Robert White de que os EUA eram muito grandes para as eliminatórias da seção. O conceito de jogo de partida totalmente profissional estava em contraste direto com o formato de jogo da medalha (stroke) da Associação de Golfe dos Estados Unidos. Wanamaker solicitou que a proposta para o Campeonato estivesse dependente da aprovação da USGA ou de outros órgãos governamentais.
Tillinghast falou e declarou que os profissionais deveriam ser independentes da USGA no tratamento dos seus próprios assuntos e competições. A argumentação de Tillinghast, como uma reunião organizacional de acompanhamento foi planejada no dia seguinte na loja da Wanamaker.
Os organizadores formaram então um grupo de sete pessoas cuja tarefa principal era definir um estatuto provisório para a nova associação. Eles nomearam Hepburn para presidir um comitê organizacional de profissionais que incluía Maiden, White e Mackie, assim como Gilbert Nicholls, John “Jack” Hobens e Herbert Strong – nenhum dos membros do grupo era americano. Este grupo redigiu uma constituição, voltando-se para a PGA britânica para assistência.
A agenda do almoço abordou dando aos profissionais de golfe a oportunidade de dizer quando se tratava da organização e realização de torneios, entre outras questões de emprego.
A resposta à criação de tal órgão foi positiva, e seguiram-se reuniões adicionais. Em 10 de abril de 1916, na sala do segundo andar do Hotel Martinique, na 32ª e Broadway, nasceu a Associação de Profissionais de Golfe da América. Nesse dia foram eleitos 78 membros, incluindo 35 membros fundadores da PGA, dos quais 28 nasceram fora dos EUA
A Associação começou com sete Seções da PGA: Metropolitana, Estados do Meio, Nova Inglaterra, Sudeste, Central, Noroeste e Pacífico. Hoje, existem 41 Seções PGA em todo o país.
De 1934 a novembro de 1961, a PGA da América manteve uma cláusula de associação “somente para brancos” em seus estatutos. A cláusula foi removida através da alteração de sua constituição. No ano anterior, havia votado para manter a cláusula, e ganhou a ira do procurador-geral da Califórnia Stanley Mosk, que ameaçou fechar o PGA no estado até que a cláusula fosse removida. O Campeonato PGA de 1962 estava programado para o Brentwood Country Club em Los Angeles, mas o PGA mudou-o para a Filadélfia em Aronimink.
Com um aumento de receitas no final dos anos 60 devido à expansão da cobertura televisiva, surgiu uma disputa entre os profissionais de turismo e o PGA da América sobre como distribuir os ganhos. Os jogadores da turnê queriam bolsas maiores, onde a PGA queria o dinheiro para ir para o fundo geral para ajudar a fazer crescer o jogo a nível local. Após a grande final em Julho de 1968 no Campeonato da PGA, vários dos principais profissionais do tour expressaram a sua insatisfação com o local e a abundância de profissionais do clube no campo. O aumento do atrito resultou em uma nova entidade em agosto, o que viria a se tornar o Tour da PGA. Os jogadores do torneio formaram a sua própria organização, American Professional Golfers, Inc. (APG), independente da PGA da América. Após vários meses, foi alcançado um compromisso em Dezembro: os jogadores do torneio concordaram em abolir a APG e formar a “Divisão de Jogadores de Torneio” da PGA, uma divisão totalmente autónoma sob a supervisão de um novo Conselho de Política de Torneios com 10 membros. O conselho era composto por quatro jogadores de turnê, três executivos da PGA of America e três membros externos, inicialmente executivos de negócios. Ele contratou seu próprio comissário e foi renomeado “PGA Tour” em meados da década de 1970.