Microbiologia

Bactérias do género Bacillus estão bem adaptadas ao seu ambiente normal de solo. Isto inclui Bacillus anthracis, discutido em outra parte deste texto (ver Capítulo 209). Estes bacilos gram-positivos ou gram-variáveis, aeróbicos ou facultativamente anaeróbicos em forma de bastão têm extremidades arredondadas ou quadradas, formam endosporos, toleram extremos de temperatura e humidade, e são omnipresentes. São encontrados em sedimentos superficiais de lagos e oceanos, mesmo em águas profundas. Sua rusticidade sob condições de dessecação e calor tem sido usada para determinar a eficácia da esterilização térmica (Bacillus stearothermophilus) e procedimentos de fumigação (Bacillus subtilis). Para muitos membros do gênero Bacillus, também foi observada uma associação com animais (saprofíticos ou patogênicos). Estes animais variam de pequenos insetos a grandes mamíferos, incluindo humanos.

Ferramentas genômicas remodelaram a taxonomia das espécies de Bacillus. Mudanças anteriores incluíram o movimento de Bacillus alvei para o gênero Paenibacillus e a colocação tanto de Bacillus brevis quanto de Bacillus laterosporus no gênero Brevibacillus.1 Mudanças mais recentes indicam mais de 56 gêneros e 545 espécies totais de bactérias aeróbicas, gram-positivas formadoras de esporos, embora poucas delas possam causar doenças humanas.2 Algumas das espécies mais familiares e importantes, Bacillus cereus, B. anthracis, Bacillus thuringiensis, Bacillus pseudomycoides, Bacillus weihenstephanensis, e Bacillus mycoides, são classificadas coletivamente como o grupo B. cereus com base na sua similaridade próxima.3 A tipagem genômica e a descoberta de novas linhagens em diferentes nichos ambientais e térmicos tem mostrado uma grande divergência de tipos de linhagens dentro do grupo B. cereus.4 Grande parte desta relação tem a ver com a quantidade substancial de heterogeneidade genética e enzimática dentro das mais variadas espécies do grupo, B. cereus. De fato, diferentes linhagens dentro de uma espécie do grupo B. cereus podem estar mais estreitamente relacionadas com outras espécies do grupo do que com outras linhagens dentro de sua própria espécie.5 Isto não se aplica a B. anthracis, cujos isolados ocupam uma faixa estreita dentro da largura de B. cereus, sugerindo que B. anthracis é uma espécie mais nova derivada de B. cereus. Seqüenciamento detalhado do DNA cromossômico mostra distinções sutis dentro do grupo e indica transferência substancial de genes laterais, muito provavelmente através da aquisição de fagos estáveis e integrados.5 Espécies menos relacionadas ao Bacillus que podem ser encontradas com menos freqüência no laboratório de microbiologia clínica humana são B. subtilis, Bacillus licheniformis, Bacillus megaterium, Bacillus pumilus, e Bacillus sphaericus. As espécies de Bacillus crescem rapidamente a 25° a 37° C nos meios de cultura habituais do laboratório clínico. Por definição, todos têm a capacidade de formar esporos, mas variam muito em termos de motilidade, morfologia da colónia e requisitos nutricionais. São bactérias bastante grandes, com dimensões que variam de 3 por 0,4 a 9 por 2 µm. Embora sejam geralmente gram-positivas no crescimento precoce, culturas antigas podem ser gram-variáveis ou mesmo gram-negativas.6 Na maioria dos laboratórios clínicos, a tarefa mais urgente é distinguir B. anthracis de outras espécies de Bacillus. B. anthracis é não-hemolítico em ágar sangue de ovelha ou cavalo e não-motil, enquanto a maioria dos outros isolados clínicos é motil e β-hemolítico. Estirpes de B. anthracis que são ligeiramente hemolíticas têm sido relatadas, e algumas das estirpes menos frequentemente isoladas de não-antrácis são não-móteis e não-hemolíticas. Para estas últimas estirpes, análises bioquímicas detalhadas e testes de toxinas podem ser necessários. É talvez surpreendente, mas felizmente, que os testes comerciais para distinguir B. anthracis de seus parentes próximos geralmente sejam facilmente realizados em kits comerciais amplamente disponíveis. Algumas espécies como B. sphaericus e Bacillus badius são bioquimicamente não reactivas e difíceis de identificar usando kits bioquímicos comerciais. A identificação e caracterização de estirpes individuais podem ser feitas em laboratórios de referência com vários testes, incluindo antígenos flagelares, fagotipagem, cromatografia gás-líquido e espectroscopia de massa.6