O organismo produz gás intestinal como parte do processo de digestão. Uma vez que este gás está dentro do corpo, ele precisa ser liberado de alguma forma. Ele geralmente é expelido através do ânus como flatulência ou para fora da boca como um arroto.

Algum gás intestinal vem do ar que as pessoas engolem quando estão comendo, mastigando chicletes, bebendo através de um canudo ou fumando.

O oxigênio, nitrogênio e dióxido de carbono são os gases externos primários encontrados no interior do corpo. Eles compõem o que é chamado ar exógeno.

Gás intestinal é produzido dentro do corpo quando bactérias no cólon quebram os alimentos. Este gás é chamado gás endógeno.

Gás endógeno consiste principalmente de hidrogênio e, para algumas pessoas, metano. Também pode conter pequenas quantidades de outros gases, como o sulfureto de hidrogénio, que fazem os peidos cheirar mal.

No entanto, os maus cheiros só se aplicam a cerca de 1% do gás que as pessoas expulsam, a maioria dos quais é quase inodoro.

Os hidratos de carbono digeridos são uma causa comum de gás, uma vez que o estômago e o intestino delgado não conseguem decompor estes alimentos. Em vez disso, estes carboidratos movem-se para o intestino grosso, onde as bactérias começam a quebrá-los, libertando gás intestinal no processo.

Carboidratos digeridos incluem:

• Açúcares: tais como frutose, rafinose, e sorbitol, que algumas frutas e adoçantes artificiais contêm.
• Fibra solúvel: encontrada em feijões secos, nozes e frutas.
• Fibra insolúvel: encontrada em vegetais de raiz e farelo de trigo, entre outros alimentos.
• Amidos: como milho, trigo, e batatas.

De acordo com a International Foundation for Functional Gastrointestinal Disorders (IFFGD), alimentos que fazem uma pessoa peidar não terão necessariamente o mesmo efeito em outra pessoa.

No entanto, alguns alimentos são conhecidos por criar altos níveis de gás intestinal, incluindo:

• Alimentos ricos em rafinose: Aos humanos falta a enzima necessária para digerir a rafinose, um açúcar complexo. Quando as bactérias no intestino tentam processá-la, elas liberam muito gás. A rafinose é abundante em feijões, grãos inteiros, espargos, brócolos, couves-de-bruxelas e couve.
• Alimentos e bebidas com alto teor de enxofre: Embora os alimentos ricos em enxofre sejam uma parte essencial de uma dieta saudável, comer muitos deles pode levar a peidos mais frequentes e pungentes. Estes alimentos incluem alho, cebola e vegetais cruciferos, tais como couve-flor e brócolos. Algumas bebidas, incluindo vinho e cerveja, também são ricas em enxofre.
• Alimentos feitos com álcoois de açúcar: Os álcoois de açúcar proporcionam doçura sem as calorias do açúcar regular, por isso estão frequentemente presentes em alimentos processados “sem açúcar”. O corpo não os digere completamente, por isso podem causar gás.

Embora todos se peidem, pessoas com determinadas condições podem ter mais problemas com gás intestinal do que outras. Estas condições incluem:

• Intolerância à lactose: Cerca de 70% dos adultos a nível global não têm a enzima que os ajuda a digerir o leite e os produtos lácteos. Para pessoas com intolerância à lactose, comer laticínios pode causar desconforto significativo, gases, inchaço e diarréia.
• Doença celíaca: Há mais de 200 sintomas da doença celíaca, incluindo inchaço e gases dolorosos. Pessoas com doença celíaca são incapazes de digerir glúten.
• Síndrome do intestino irritável: Também conhecida como SII, é uma doença crónica que afecta 10 a 15% dos americanos. Os sintomas incluem dor abdominal, diarréia, constipação e gases.

Indivíduos que pensam que podem ter uma dessas condições devem consultar um médico para um diagnóstico confirmado.

Algumas dietas podem ajudar as pessoas com doenças gastrointestinais a reduzir os sintomas. Uma delas é conhecida como dieta pobre em FODMAP.

Ao seguir uma dieta pobre em FODMAP, uma pessoa consumirá menos alimentos fermentáveis, ou que contenham oligossacarídeos, dissacarídeos, monossacarídeos e polióis.

Estudos descobriram que 50-86 por cento das pessoas com SII que seguiram esta dieta tiveram uma redução nos sintomas.