“Dá-me febre, e eu posso curar qualquer doença”. – Hipócrates

Febre é um dos sistemas de defesa mais mal entendidos do corpo humano. Muitas pessoas se preocupam que a febre é um sinal de algo perigoso. Os pais dão aos seus filhos Tylenol e ibuprofeno no instante em que atingem uma temperatura elevada e, em seguida, enviam um rebanho aos médicos para se certificarem de que o seu filho não tem uma infecção grave. Na verdade, a febre é responsável por 20% das consultas de emergência pediátrica a cada ano. Como médico de emergência, esta é uma grande parte da minha prática clínica. E estou aqui para vos dizer que as febres não são todas más.

Viva a evolução. Acontece que aumentar a nossa temperatura corporal é uma das grandes inovações de todos os tempos.

Existe um corpo significativo de evidências crescentes que sugerem que os benefícios da febre são de louvar, especialmente em crianças pequenas. Outras pesquisas mostram que a maioria das febres não são o resultado de algo sério, mas sim a maneira do nosso corpo se livrar da infecção. Hooray for evolution. Acontece que aumentar a temperatura do nosso corpo é uma das grandes inovações de todos os tempos.

Febre é um sintoma – uma resposta fisiológica a uma doença. A febre não é uma doença para si mesma, mas um mecanismo que nosso corpo usa para combater a infecção.

Existem amplas evidências que sugerem que a febre é benéfica para as crianças. Tem sido demonstrado que retarda o crescimento de bactérias, bem como melhora a resposta do sistema imunológico. Em um artigo recente no Immunity, Jianfeng Chen e colegas do Instituto de Bioquímica e Biologia Celular de Xangai descobriram que a febre aumenta a função dos glóbulos brancos específicos, como um míssil em busca de calor que encontra seu alvo para destruir a infecção. Mesmo para os mais doentes que necessitam de tempo na unidade de terapia intensiva, as febres foram consideradas vantajosas.

Existem amplas evidências que sugerem que a febre é benéfica para as crianças. Foi demonstrado que retarda o crescimento de bactérias, bem como melhora a resposta do sistema imunológico.

Então, por que mexer com a evolução, tentando fazer com que a febre desça? Nós temos febres por uma razão. É isto que nós queremos para os nossos filhos, não é? O ideal é um corpo saudável que possa fazer um uppercut quando necessário.

A diminuição da febre pode agravar uma infecção

Existem evidências crescentes que sugerem que o uso de medicamentos para diminuir a febre pode ser prejudicial no combate à infecção. Antipiréticos como o ibuprofeno e o acetaminofeno foram mostrados para prolongar a infecção por influenza em um estudo. E em outro, eles causaram agravamento dos sintomas durante o resfriado comum. Em um ensaio clínico separado, os pesquisadores mostraram que os antipiréticos atrasaram a resolução da doença em crianças com varicela. Embora vários estudos tenham surgido contra-indicando o benefício, os clínicos ainda recomendam antipiréticos para uma febre que ajude as crianças a permanecerem confortáveis durante a doença.

É difícil mudar essa mentalidade em uma cultura que se tornou tão assustada com a febre. Os maiores receios dos pais que testemunhei nas Urgências são as preocupações com doenças bacterianas que requerem antibióticos, a preocupação de que uma criança comece a ter convulsões, ou o medo de que uma temperatura alta fritará o cérebro da criança.

Estas simplesmente não são ameaças reais na maioria dos casos. Nós ensinamos aos pais a ter tanto medo de uma temperatura elevada que eles não hesitam em alcançar Tylenol e Advil assim que um aparece. Além disso, o Dr. Google criou uma nova forma de hipocondria (conhecida como cyberchondria) que alimenta a ansiedade dos pais. Uma pesquisa na internet sobre a febre pediátrica certamente descobrirá as doenças mais graves que podem causar febre. Quem não teria medo?

Devíamos lançar a culpa?

Em defesa da comunidade médica, é fácil entender porque começamos a transmitir os perigos da febre. As crianças podem ficar muito doentes, e há certas infecções que requerem antibióticos. Na verdade, apelar ao medo dos pais era, sem dúvida, uma boa maneira – numa época anterior – de garantir que infecções graves não fossem necessariamente perdidas.

No entanto, com o advento das imunizações nos últimos 50 anos, os índices de doenças graves caíram drasticamente. E em vez de abraçar a febre como um sinal saudável de que seu filho está apto a combater a infecção, infelizmente agora somos rápidos a temer que ele precise de medicação para reduzir a febre e matar o invasor. Ou pior, imaginamos que a febre seja um sinal de desgraça iminente. O pêndulo balançou muito?

A estratégia de 4 passos quando a febre se desenvolve

A educação pode mudar a sociedade para melhor. Você não precisa se preocupar com a febre quando a entende e sabe o que fazer quando ela ataca. Este é o processo que eu sigo sempre que meus próprios filhos estão doentes. Chamo-lhe os 4 C’s.

Passo #1 Confirmação

Se o seu filho se sentir quente, tire-lhe a temperatura e depois, NÃO o volte a tirar. Na minha opinião, os termómetros orais são os mais precisos, enquanto que os termómetros rectos devem ser usados exclusivamente em bebés. Os termómetros timpânicos (ouvido) ou de pele são notoriamente imprecisos. A maioria dos pais sabe quando o seu filho tem febre. Ou eles se sentem mais quentes do que o normal ou agem de forma diferente. O número real não importa. Se a temperatura é 100,4°F, 101°F ou 103°F, seu filho tem febre e você precisa seguir os passos 2-4. Verificar várias vezes não vai mudar nada, prometo.

Passo #2 Conforto

Veja como seu filho se sente. A febre pode fazer com que as crianças se sintam menos activas e com dores. Pode matar o apetite delas ou fazê-las dormir mais vezes. Quando a febre quebra, as crianças frequentemente voltam a ter um comportamento completamente normal como se a febre nunca tivesse existido.

Porque a diminuição da febre pode piorar a resposta do sistema imunológico para ajudar a combater a infecção, dando às crianças Tylenol ou ibuprofeno para normalizar a temperatura pode nem sempre ser necessário. No entanto, quando a febre causa sintomas desconfortáveis para as crianças, tais como dores no corpo, fadiga ou diminuição do apetite, os especialistas recomendam o uso de antipiréticos para melhorar o conforto e eu concordo. É incrível ver uma criança se animar quando a temperatura começa a cair.

Eu recomendo dar antipiréticos com base no estado geral da criança e não num número no termómetro – para garantir que a febre sem sintomas pode permanecer benéfica para o seu filho.

Passo #3 Crítico

Este é o passo onde você decide se vale a pena consultar o médico, ou se necessário, ir ao pronto-socorro. Isto foi bem estudado e há alguns sinais e sintomas que devem aumentar a sua suspeita de que uma doença mais grave possa estar em jogo.

1. Primeiro, se uma criança tem menos de dois meses de idade e não teve o seu primeiro conjunto de imunizações, todas as apostas estão canceladas. Você deve visitar o médico para qualquer febre. Embora haja mais preocupações no primeiro mês de vida, infecções graves podem ocorrer até dois meses. Qualquer criança com outros problemas de saúde que possam predispor a uma imunidade mais baixa deve procurar cuidados.
2. Febre persistente apesar do uso de antipiréticos deve ser avaliada. Se uma criança tem febre e lhe é administrada uma dose apropriada de ibuprofeno (e talvez também de acetaminofeno) mas a febre não cede, isto pode significar que a criança tem algo mais grave. Febre com duração superior a quatro ou cinco dias também pode significar que algo mais grave está a acontecer. O seu filho deve consultar o médico.
3. Certos sinais de doença bacteriana requerem uma visita médica. Exemplos incluem dor de ouvido, dor significativa na garganta, dor ao urinar, dor abdominal ou no peito, falta de ar, ou uma erupção cutânea preocupante. Se houver alguma dúvida, é sempre aconselhável consultar o médico do seu filho para uma avaliação.
4. Finalmente, os pais geralmente podem dizer quando algo parece estar errado. Se a criança estiver apática ou confusa, ou se estiver significativamente com falta de ar, pode haver um problema, e seria prudente consultar um médico com urgência. A maioria dos pais tem uma habilidade inerente de determinar quando é hora de ver o médico.

Passo #4 Cruise

Após você ter determinado que seu filho tem uma doença comum (provavelmente viral) que não requer grande intervenção, você pode entrar no cruise control. Isto significa diminuir a temperatura quando seu filho se sente horrível, monitorando os achados críticos que podem se desenvolver, e esperando a resolução dentro de sete a 10 dias.

Neste passo do processo, você está apoiando seu filho no processo de cura. O jogo de espera não é fácil. A maioria das doenças atinge um pico em torno de quatro a cinco dias e algumas duram até duas semanas. Eu vejo um número de pacientes em torno da marca de três a cinco dias porque os pais esperavam que a doença se resolvesse até lá. Este quase nunca é o caso. O tempo é o melhor remédio. Nossos corpos são máquinas milagrosas, mas levam tempo para colocar as engrenagens em funcionamento.