CICLO DE VIDA FIRME & HABITAT
Existem cerca de 2.000 espécies conhecidas de vaga-lumes em todo o mundo, mas apenas cerca de 200 espécies são encontradas nos EUA. Os pirilampos são uma visão familiar nas noites de verão, e não picam, picam ou carregam doenças. Os pirilampos não são verdadeiramente moscas, mas são besouros.
Os pirilampos passam por quatro fases de desenvolvimento: ovos, larvas, pupas e adultos. Os seus habitats preferidos são áreas que contêm lagoas, riachos, pântanos ou rios, especialmente se esses ambientes aquáticos estiverem rodeados de capim alto que cresce onde as florestas e os campos estão perto da água. Os ovos postos pelas fêmeas Photinus pyralis – uma das espécies mais populosas e disseminadas de moscas de fogo nos EUA – eclodem da fase de ovos cerca de 4 semanas após a postura dos ovos e desenvolvem-se até à fase larvar, que dura 1-2 anos. Os Phontinus pyralis adultos vivem apenas cerca de 30 dias.
Eggs, pupas e a maioria dos adultos de muitos tipos de pirilampos não se alimentam; no entanto, as larvas de pirilampos consomem pequenos animais como outros insectos, caracóis e minhocas de terra. Algumas espécies de pirilampos fêmeas alimentam-se de machos da espécie atraindo os machos com o seu padrão de luz intermitente, matando e comendo os machos insuspeitos.
FACTOS DE FOGO &INFORMAÇÃO
A noite típica dos pirilampos começa ao entardecer quando os machos começam a voar baixo para o chão usando os seus sinais intermitentes para atrair companheiros ou presas. As fêmeas permanecem no chão e atraem os machos com um flash específico. Após o acasalamento, a fêmea deposita até 500 ovos em solo húmido.
À noite, os pirilampos rastejam até ao topo das lâminas de relva e voam até aos ramos das árvores para sinalizar aos seus companheiros. A erva comprida fornece ocultação para os pirilampos e permite-lhes um melhor ponto de observação para sinalização à noite.
Algumas espécies, especialmente os géneros Photinus, Photuris e Pyractomena, distinguem-se
pelos padrões únicos de flash de cortejo emitidos pelos machos voadores em busca de fêmeas.
Em geral, as fêmeas do género Photinus não voam, mas dão uma resposta de flash aos machos da sua própria espécie. Além disso, algumas espécies de larvas de pirilampos produzem luz para avisar potenciais predadores de que têm mau gosto. O mau gosto das pirilampos é o resultado dos químicos tipo esteróides conhecidos como lucibufagins que tornam os pirilampos de mau gosto para aranhas e aves.
Nem todos os adultos pirilampos piscam e muitas espécies não usam a luz como sinal de acasalamento dos adultos. Em vez disso, estes pirilampos “escuros” utilizam cheiros aéreos como feromonas para comunicar.
Os donos de casas podem tomar medidas para atrair mais pirilampos, reduzindo ou eliminando a iluminação desnecessária nas suas propriedades, já que a luz pode interferir com os sinais luminosos dos pirilampos, tornando mais difícil para eles localizarem os companheiros na área. Os pirilampos também determinam a hora da noite em que vão piscar pela intensidade da luz ambiente. É por isso que não se vêem muitos pirilampos a piscar em noites claras com lua cheia.
COMO É PRODUZIDO PELA LUZ FIRME?
Os pirilampos produzem uma reacção química dentro do seu corpo que lhes permite acender. Quando o oxigênio combina com o cálcio, trifosfato de adenosina (ATP) e a luciferina química na presença de luciferase, uma enzima bioluminescente, a luz é produzida.