Não há cura para o diabetes neste momento.

Mas os nossos cientistas em todo o Reino Unido estão a alargar os limites e a tomar medidas para construir um futuro onde o diabetes não possa fazer mal. Aqui estão algumas das maneiras que estamos tentando alcançar esse objetivo tanto para o Tipo 1 quanto para o Tipo 2.

Tipo 1 diabetes

• Parar o ataque imunológico
• Substituir células beta
• Proteger células beta

Tipo 2 diabetes

• Remissão
• Substituição de células beta
• Rebootar células beta

Dibetes tipo 1

Na diabetes tipo 1, As células beta produtoras de insulina no pâncreas são destruídas pelo sistema imunológico. Isto significa que não se pode fazer a insulina de que se precisa para viver.

Parar o ataque imunitário

Para parar a diabetes Tipo 1 precisamos de interromper o ataque do sistema imunitário às células beta. E os nossos cientistas estão a trabalhar nisso. Eles têm como objectivo desenvolver e testar tratamentos – chamados imunoterapias – que visam o sistema imunitário para impedir que ele destrua as células beta.

Isto significa que no futuro poderemos impedir que as pessoas desenvolvam diabetes tipo 1.

Em pessoas que estão em alto risco de desenvolver diabetes Tipo 1, as imunoterapias testadas em testes têm sido capazes de atrasar o início da doença por alguns meses. Os cientistas estão agora a explorar se dar tratamentos mais cedo, em crianças mais novas, poderia ter melhor sucesso na prevenção total do Tipo 1.

As imunoterapias também têm potencial para ajudar pessoas recém-diagnosticadas com diabetes Tipo 1. Os pesquisadores esperam ser capazes de retardar ou parar o ataque imunológico para proteger as células beta sobreviventes. E parece que eles podem ser capazes de, pelo menos a curto prazo. Os tratamentos que foram testados até agora podem preservar a quantidade de povos do insulin fazem e melhoram seu controle do glucose do sangue. Mas os efeitos protectores parecem diminuir com o tempo.

O trabalho está agora a ser feito para ver como podemos combinar imunoterapias para atingir diferentes partes do sistema imunitário, e ter um maior impacto.
Conheça mais sobre como as imunoterapias funcionam e a nossa pesquisa nesta área.

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Substituição de células beta

Para pessoas que já vivem com diabetes Tipo 1, uma cura provavelmente significa uma combinação de diferentes tratamentos.

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Primeiro, precisamos substituir as células beta que foram destruídas pelo sistema imunológico, para que as pessoas com diabetes Tipo 1 possam fazer o suficiente de sua própria insulina novamente.

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Transplantes usando células retiradas de doadores já existem. Mas param de funcionar com o tempo e há um número limitado de pancreases doadas disponíveis. Então os cientistas estão tentando fazer um suprimento ilimitado de células beta no laboratório.

Células feitas em laboratório já foram implantadas em animais e demonstraram tratar com sucesso a diabetes Tipo 1, mas não sabemos o quanto os benefícios são duradouros.

Mais recentemente, pesquisadores no Canadá e EUA passaram a testar os transplantes em pessoas com diabetes Tipo 1. Eles mostraram que os transplantes são seguros, e os testes estão em andamento agora mesmo para ver se eles podem melhorar a quantidade de insulina que as pessoas com diabetes Tipo 1 fazem. Este é um marco realmente emocionante, mas ainda há uma maneira de ir antes que este tipo de tratamento pudesse ser usado para substituir injeções ou bombas de insulina.
Mas estamos financiando pesquisas para chegarmos lá mais rápido. A Dra. Natasha Hill espera fazer células beta totalmente funcionais a partir de células-tronco e depois ver se elas podem tratar com sucesso a diabetes tipo 1 em ratos.

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Proteção das células beta

Próximo, precisamos proteger as células beta recém transplantadas de serem destruídas pelo sistema imunológico. Uma forma de o fazer pode ser através de imunoterapias, que visam a requalificação do sistema imunitário para que este não ataque o pâncreas.

Outra via potencial é o transplante de células beta numa barreira protectora. Isto é chamado de encapsulamento de células beta. Esta barreira permitiria que as células beta detectassem os níveis de glicose no sangue e deixassem os nutrientes importantes de que necessitam para sobreviver, mas bloquearia as células imunitárias nocivas de atacarem.

Diferentes métodos de encapsulação de células beta foram testados em animais e mostraram proteger com sucesso as células por até seis meses. Um punhado de dispositivos de encapsulação também foram testados em ensaios com pessoas com diabetes Tipo 1 – mostrando que são seguros a curto prazo. Pesquisadores estão agora começando a testar se eles podem proteger contra a destruição imunológica e ajudar a controlar os níveis de glicose no sangue.

Esta é uma área realmente encorajadora e de rápido crescimento, mas ainda existem barreiras a ultrapassar. Os cientistas precisam de testar se os dispositivos de protecção são seguros e benéficos a longo prazo. E descubra como tornar esses tratamentos acessíveis e menos caros.

Diabetes tipo 2

Na diabetes tipo 2 o corpo deixa de responder à insulina, as células beta deixam de funcionar corretamente e perdem sua capacidade de produzir insulina com o tempo. Isto significa que você não pode produzir a quantidade certa de insulina que o seu corpo precisa.

Missão da diabetes Tipo 2

Uma área de pesquisa extremamente promissora na diabetes Tipo 2 está agora mostrando que a remissão é possível. Remissão significa que as pessoas têm níveis normais de glicose no sangue sem tomar qualquer medicação para diabetes.
Nossos cientistas estão abrindo novos caminhos para entender como colocar a diabetes Tipo 2 em remissão. Uma abordagem que está a mostrar uma promessa excitante é a gestão de peso.

Quando se trata de perda de peso, as pessoas podem entrar em remissão de diferentes maneiras. Mas mais recentemente tem havido um verdadeiro burburinho em torno dos resultados do nosso teste DiRECT, que está testando uma dieta pobre em calorias junto com o suporte para perda de peso de um profissional de saúde. No final do primeiro ano, pouco menos da metade das pessoas que participaram no ensaio estavam em remissão.

Uma cura pode significar coisas diferentes para pessoas diferentes. Enquanto aqueles que colocaram seu tipo 2 diabetes na remissão podem vê-lo como uma cura, é importante lembrar que a condição pode voltar. Por causa disso, você precisará continuar a fazer exames de saúde regulares. A remissão também não será possível para todos com a condição.
Excitantemente, a construção da evidência em torno da remissão está mudando a maneira que nós pensamos sobre o diabetes do tipo 2. Graças à nossa pesquisa, não é necessariamente uma condição para toda a vida para todos.

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Substituir células beta

Só como no diabetes Tipo 1, a nossa pesquisa para engendrar células beta no laboratório poderia levar a formas de substituir células que deixaram de funcionar em pessoas com diabetes Tipo 2.

Pesquisadores no Canadá mostraram recentemente que uma combinação de transplantes de células estaminais e medicação para diabetes tratou com sucesso ratos com diabetes Tipo 2. E estão a decorrer testes iniciais com pessoas com diabetes Tipo 1. Se forem bem sucedidos, podem abrir caminho para terapias de substituição celular também para a diabetes Tipo 2.

Rebootar células beta

Os cientistas estão a explorar formas de manter as células beta saudáveis, para impedir o progresso da diabetes Tipo 2.

O nosso pesquisador, Professor David Hodson, está a estudar uma forma de o fazer. Ele está usando tecnologia de imagem de última geração para descobrir como as células beta funcionam juntas no pâncreas. Em ratos, ele descobriu que o pâncreas começa a funcionar corretamente novamente quando um pequeno grupo de células beta (chamadas de hubs) é ligado. Isso abre possibilidades de iniciar esses hubs para ajudar as pessoas a produzir a quantidade certa de insulina.

Também estamos apoiando o Dr. Leclerc, que está tentando trabalhar se uma determinada molécula (chamada sorcin) pode proteger as células beta de se esgotarem e mantê-las saudáveis.
Pesquisa para reiniciar as células beta está em seus primórdios, mas é algo excitante. Os cientistas estão trabalhando no laboratório para construir conhecimento sobre a biologia por trás da falha das células beta na diabetes tipo 2 e desenvolver novas maneiras de pará-la.