Sustainabilities: Orientado para a justiça | Vernacular

É quinta-feira à tarde, e o sol está a brilhar. Os clientes correm para o North Berkeley Farmers’ Market de todas as direcções. Alguns trancam suas bicicletas em parquímetros atrás das barracas dos vendedores, enquanto outros estacionam por perto ou vêm a pé. Os clientes passeiam de uma cabine artisticamente decorada para a próxima, provando pêssegos no verão e maçãs no outono. Aproximadamente 15 barracas cobertas com copa das árvores enchem uma rua da cidade bloqueada, voltada para dentro, em direção a uma mediana gramada e arborizada. Por baixo das tendas dos agricultores encontra-se uma cornucópia de comida fresca. As plantações de inverno são na sua maioria espinafres verdes, alface, repolho, acelga e cal – embora cenouras, laranjas e beterrabas adicionem salpicos de cor. O verão é um arco-íris de tomates, abóboras de verão, morangos, melões e pimentas.

O mercado dos agricultores de Berkeley Norte

Patrões que passeiam pelo mercado são cercados por trechos de conversa casual. Amigos e vizinhos se cumprimentam, perguntando calorosamente sobre famílias e amigos em comum. Alguns parecem ter-se cruzado inesperadamente enquanto outros planearam as suas reuniões. Muitos visitantes, especialmente mulheres e crianças pequenas, sentam-se na relva e saboreiam as suas compras. Nos vários estandes, os clientes compartilham alegremente conselhos nutricionais e técnicas de preparação de alimentos, ou então sondam os agricultores sobre suas práticas de cultivo. Os agricultores tendem a desfrutar da interação social. Um agricultor, por exemplo, descreve o seu orgulho nos elogios que recebe: “As pessoas dizem as coisas mais incrivelmente generosas sobre a sua comida”, diz ela, “Tipo, ‘essa foi a melhor refeição que já comi’ ou ‘muito obrigado por fazer este trabalho’. Só a alegria”, continua ela, parando por um momento. “Quero dizer, em torno da comida é uma alegria tão pura e maravilhosa! As pessoas apoiam-me tanto!” Outros vendedores, assim como gerentes e clientes, freqüentemente ecoam o sentimento de calor e conexão transmitido por este fazendeiro, comumente descrevendo o Mercado de Fazendeiros de Berkeley Norte como sociável e relaxado, com um ritmo mais lento do que outros mercados da área e mercearias.

Fundado em 2003, Berkeley Norte é a mais recente adição ao cenário do Mercado de Fazendeiros de Berkeley. Como seus predecessores no sul e no centro de Berkeley, é administrado pelo The Ecology Center, uma das organizações ambientais veteranas da cidade. Desde 1969, o The Ecology Center tem executado uma variedade de iniciativas de sustentabilidade urbana, incluindo o programa Curbside Recycling de Berkeley, o primeiro do país. Enquanto muitos mercados de agricultores estão associados a temas ambientais, o Centro de Ecologia garante que este seja o ponto focal dos mercados dos seus agricultores. Seus estatutos permitem apenas produtos orgânicos de produtores locais, e todos os seus agricultores, exceto um, vêm de um raio de 150 milhas de Berkeley. Os alimentos preparados devem ser pelo menos 80% orgânicos, usar ingredientes locais sempre que possível e servidos em pratos compostáveis.

O Mercado de Agricultores de Berkeley Norte também é extremamente lucrativo para os fornecedores. Na rara ocasião em que um espaço se torna disponível, os candidatos potenciais são avaliados por considerações ambientais, incluindo técnicas orgânicas e os quilômetros que o alimento irá percorrer. Os proponentes deste mercado de agricultores tendem a ver a compra e venda de produtos orgânicos locais como um bem ambiental porque diminui a dependência dos combustíveis fósseis necessários para o transporte, manejo de pragas e doenças, e fertilizantes. O vendedor Antonio Magana, que vende comida vegana mexicana, encarna este sentimento quando declara “cada vez que você vem ao meu stand você faz parte da mudança”. Esta ligação entre produtos sustentáveis e a mudança social é importante para além da política alimentar. É a pedra angular de amplos esforços para abordar questões ambientais e sociais através do consumo ético.

Apesar da presença de latin@s, afro-americanos e asiáticos-americanos, o Mercado de Agricultores de Berkeley Norte é largamente afluente e branco. Ocorre no chamado “Ghetto Gourmet”, um nome marcante dado que suas butiques e restaurantes de alto padrão são a antítese da pobreza que a palavra “gueto” implica. Muitos dos restaurantes vizinhos compartilham a propensão do Mercado de Agricultores para alimentos locais e orgânicos – em poucos quarteirões os compradores podem encontrar produtos que vão desde pizza orgânica com coberturas sazonais até vinho biodinâmico. O bairro mais conhecido é o Chez Panisse de Alice Waters, que foi um dos primeiros restaurantes do país a apresentar alimentos locais e orgânicos e a destacar as contribuições dos agricultores. O Chez Panisse é amplamente considerado o local de nascimento da “cozinha da Califórnia”, que funde técnicas de inspiração francesa com ingredientes frescos e sazonais, e é cada vez mais popular tanto dentro como fora de Berkeley. A localização do Mercado de Agricultores Gourmet Ghetto imbui-o de uma sensação de elegância boémia que é simultaneamente afluente e contra-cultural.

O carácter afluente deste mercado de agricultores está aparentemente em desacordo com a sua dedicação à justiça social. E ainda assim, o Centro de Ecologia trabalha para garantir que os produtos do Mercado de Agricultores estejam amplamente disponíveis. “A sustentabilidade é sobre os três E’s – ambiente, economia e equidade”, disse o diretor executivo Martin Borque “Precisamos garantir que a equidade continue sendo parte daquilo pelo qual estamos trabalhando”. Além disso, o compromisso do Centro de Ecologia com a eqüidade vai além de sua retórica. A receita do apoio do mercado de fazendeiros à Farm Fresh Choice, um projeto projetado para aumentar o acesso a alimentos saudáveis em comunidades de baixa renda e comunidades de cor. O programa contrata negros e latinos/jovens de partes de baixa renda de Berkeley para comprar produtos de fazendeiros do mercado a preços com descontos em massa e depois revendê-los em estandes em seus bairros. Os gerentes de mercado se referem orgulhosamente ao Farm Fresh Choice como o “programa irmão” do mercado de fazendeiros. Entretanto, Farm Fresh Choice ocorre fora dos limites físicos do mercado, e nem todos os clientes estão cientes disso. A localização do Mercado de Agricultores de North Berkeley em um bairro rico, predominantemente branco, alimenta a percepção por alguns de que os alimentos orgânicos locais são um bem de luxo.

– Alison Alkon

Publicado em 1 de junho de 2015