Eu tenho um schnoz logo abaixo da escala de Cyrano. O meu amigo chama-lhe um bico de senador romano, enquanto a minha mulher diz que é mais como uma pista de esqui. Eu normalmente interjeto algo como leões têm narizes fortes ou que os romanos outrora controlavam a maior parte do mundo conhecido, que é encontrado com rolos de olhos ou sorrisos. Quando as pessoas tentam adivinhar a minha etnia, normalmente dizem ou judeu ou italiano.

Embora eu seja um rafeiro, a maior parte das minhas raízes vem do sul da Itália, principalmente da Calábria, Nápoles e Sicília. Na cultura quotidiana, consideramos certos atributos físicos como reveladores da nossa nacionalidade ou etnia, como o meu homenageado italo-americano. Mas isto é apoiado pela ciência?

Bem, vamos considerar o nariz. Se existe ou não uma base evolutiva para a grande variedade na forma e tamanho entre os humanos tem sido muito debatida entre os cientistas há algum tempo. O nariz e os seios nasais ao redor têm um propósito distinto – aquecer, umedecer e filtrar o ar que respiramos. Por esta razão, os cientistas têm pensado que as diferenças no tamanho e forma podem ter algo a ver com o clima que um povo desenvolveu em.

Agora, um estudo recente publicado na revista PLOS Genetics em 2017 empresta provas valiosas para a noção. O tamanho da narina varia notavelmente de uma população para outra. Aquelas com narinas mais largas de acordo com este estudo, desenvolvidas em climas mais quentes e úmidos, enquanto aquelas com narinas mais estreitas desenvolveram-se em narinas mais frias e secas. As narinas estreitas são benéficas em climas frios porque podem apanhar e aquecer o ar mais eficazmente antes de ser inalado, e o oposto para as narinas mais largas em climas mais quentes. Pensa-se que esta é uma característica transmitida através da selecção natural.

Pessoas de climas mais frios e secos tendem a ter narinas mais pequenas.

Uma equipa de cientistas da Irlanda, Bélgica e dos EUA conduziu o estudo, liderado por especialistas da Penn State University. Arslan Zaidi é pesquisador pós-doutorando e co-autor do estudo, que incluiu 476 participantes. Cada um teve uma imagem 3D tirada de seu rosto. Os pesquisadores levaram em consideração vários traços relacionados ao nariz: protrusão, altura e largura, e dois não relacionados ao nariz: pigmentação da pele e altura da pessoa.

Os participantes eram descendentes do leste asiático, sul asiático, norte europeu ou oeste africano. Do total, 140 mulheres, cerca de 40 de cada grupo étnico ou racial, tiveram suas medidas do nariz examinadas. O Dr. Zaidi disse: “Nós as selecionamos para maximizar a distância entre as populações”. Cada uma foi atribuída a um sistema particular de pontos de temperatura e humidade, devido à origem dos seus antepassados.

Os investigadores colocaram esses dados numa escala, e os resultados tornaram-se claros. O tamanho das narinas dos participantes foi diretamente associado com as faixas de temperatura e umidade de determinadas regiões. No futuro, Zaidi e colegas esperam acrescentar mais grupos raciais e étnicos à sua pesquisa. Dos cinco atributos, apenas a largura da narina e a pigmentação cutânea mostraram diferenças maiores que o acaso, atribuindo-as à mutação genética e à seleção natural.

O tamanho e a forma do nariz de uma pessoa é passado de geração em geração.

A correlação entre o clima e o tamanho da narina foi mais proeminente para o Norte da Europa. O pigmento da pele e o clima correlacionam-se ainda mais fortemente, no entanto. Essas descobertas podem ser corroboradas por pesquisas anteriores, que descobriram que as fendas nasais nos crânios eram mais estreitas nas pessoas que vinham das regiões norte.

A forma do nariz também foi comprovadamente hereditária. Pessoas não relacionadas que tinham uma forma de nariz semelhante foram descobertas como tendo genes comparáveis. O fato do pigmento da pele ter uma correlação mais forte pode dizer algo sobre outros fatores, como o que as culturas valorizam em termos de estética e atração.

Estes resultados podem melhorar a medicina personalizada. Conhecer os detalhes em torno da variância genética pode ajudar a avaliar o risco de certas doenças. “Sabemos que há riscos variáveis de doenças respiratórias em diferentes populações nos Estados Unidos”, disse o Dr. Zaidi. “Podemos encontrar uma explicação para isso em morfologia?”

É importante notar que a grande maioria dos genes humanos são comuns. Há menos de 15% de variação genética em nossa espécie, que é atribuível ao nosso desenvolvimento em diferentes regiões, de acordo com o Dr. Zaidi. “As pessoas são mais parecidas do que diferentes”, disse ele. “O que esta pesquisa faz é oferecer às pessoas uma visão do porquê de sermos diferentes. Há uma história evolutiva que, penso eu, desmistifica o conceito de raça”

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