O cozinhar sem uma receita pode ser selvagem e imprudente. Qualquer coisa pode ser questionada. As regras podem ser quebradas. Você pode bastardizar coisas que já provou, amalgamar pratos que você ama em monstruosidades culinárias irresistíveis, transformar o mundano em algo grandioso. Quando é hora de fazer o jantar, minha receita de escolha é “jogar algo junto com qualquer porcaria que eu tenha em casa”

Um prato favorito não-receita na minha casa é um prato que eu vim a referir como “Aquela Coisa com os Leeks”. Tudo começou, naturalmente, com um monte de alhos-porós grandes, um dos meus vegetais favoritos para comprar e depois esquecer até os encontrar liquefeitos no fundo da minha gaveta de produtos.

Muitas vezes, você verá o alho-poró de sabor delicado usado como nota de fundo em lugares onde parece que as cebolas podem ser muito fortes. Tenho certeza que você provavelmente já comeu inúmeros alhos-porós na sua vida, mas se lhe pedissem para descrever o sabor deles, você lutaria, graças ao seu perpétuo status de segunda-banana. Mas porque devemos tratá-los como a Muzak do mundo allium quando eles têm a sua própria doçura distinta e fresca, cheia de carácter e cor verde-esverdeada?

A maioria das receitas diz-te para cortares os topos verdes e deitá-los fora, um acto que é verboten na minha pequena e minúscula cozinha. Jogar fora comida perfeitamente boa é um pecado, e eu não paguei $3,99 por libra para os alhos-porós orgânicos estarem jogando metade deles no lixo. Mas mais importante, os alhos-porós são muito mais que “comida perfeitamente boa”: Preparados bem, são absolutamente espectaculares.

Nunca se sabe isto se se subscrever cegamente as falsas notícias do alho francês, perpetuadas por anos de receitas, que afirmam que são “demasiado duras para comer”. Sabe o que resolve facilmente esse problema? Cozinhar. Atirá-las para a panela para amolecer durante alguns minutos, antes de atirar as partes brancas para dentro. Sem preparação especial, sem massajar com sal, sem os molhar numa salmoura excessivamente complicada. Apenas cozinhe as malditas coisas.

A primeira vez que fiz arroz com alho-poró (receita abaixo), cozinhei lentamente o alho-poró com uma boa quantidade de manteiga; a próxima vez que os refoguei em azeite de oliva. Uma vez joguei algumas colheres de sopa de schmaltz lá dentro, e outra vez comecei a fazer gordura de toucinho na panela, reservando a carne para esfarelar por cima. Todas estas foram, à sua maneira especial, grandes decisões, confirmando o facto de eu ser um génio.

Próximo a entrar na panela estava meio saco de arroz Arborio que encontrei escondido atrás do meu esconderijo secreto de Oreo. Eu não faço muito risoto porque, com dois adolescentes morando na casa, as horas entre 3 e 8 da tarde são um inferno de pesadelo onde a minha maior prioridade é chegar na hora de dormir sem que alguém precise de pontos. Não tenho tempo para estar de pé junto ao fogão, mexendo com cuidado enquanto adiciono pequenas conchas de vinho branco e caldo fresco. Tenho tempo para despejar o arroz, o vinho e o caldo na panela antes de ir embora, que foi o que eu fiz.

“Tenho certeza que você provavelmente já comeu inúmeros alhos-porós em sua vida, mas se lhe pedissem para descrever o sabor deles, você lutaria”.

Após o arroz ter absorvido todo o líquido da panela, em um saco de gouda desfiado. Não me lembro de alguma vez ter comprado o Gouda triturado, não faço ideia do que pretendia fazer com ele, mas ele estava lá e precisava de algo para fazer. Como o destino queria, era exatamente o que o prato precisava – adicionar um pouco de nozes para fazer um prato um pouco mais suave.

Não é bonito, mas enfiado em uma tigela e comido na frente da televisão, este não-recipiente bate todas as notas certas. Mas assim como macarrão com queijo ou salada de batata, isto é meramente grandeza sobre a qual mais grandeza pode ser construída. Você pode escorregar em alguns ovos, à la shakshuka. Eu gosto de deixá-los um pouco escorridos, enfiando a minha porção no momento em que sai do grelhador e mexendo-os violentamente para o non-risotto, onde cozinham em um molho cremoso. Às vezes deixo a frigideira ficar fora durante cerca de 10 minutos, permitindo que o prato se prepare como um bolo de arroz, deixando os ovos aquecerem suavemente até ficarem firmes e gelados. Depende do meu humor.

Após você obter o essencial, você é livre para alterar o prato como quiser. Nenhum risoto à mão? Já fiz isto com arroz branco simples, arroz com sushi lavado, e até mesmo orzo, e tem sido sempre muito sólido. Não consegues encontrar o Gouda triturado? Queijos arrojados e semifirme, como Asiago ou cheddar suave, funcionam bem, assim como os queijos Babybel picados – outro item que não me lembro de ter comprado, mas por alguma razão está sempre na minha casa. Eu até dupliquei o estoque, dupliquei os alhos-porós e fiz desta uma sopa. Adicione bacon, deixe de fora os ovos, polvilhe com batatas fritas trituradas – jogue cautela ao vento e siga o seu coração. Esta já não é a minha receita. É sua.