Pouco antes das 08:00 do dia 26 de dezembro de 2004, um terremoto de magnitude-9,1 atingiu sob o mar no norte da Indonésia.
Nas horas que se seguiram, um enorme tsunami se espalhou pelo Oceano Índico, matando cerca de 230.000 pessoas, a maioria na Indonésia.
Até ao 15º aniversário da tragédia, Chaiyot Yongcharoenchai da BBC tailandesa visitou o sul da Tailândia, que foi devastado pelo tsunami.
Esta é a história de alguns dos que sobreviveram e o que fizeram para ajudar depois. Você pode achar alguns dos detalhes angustiantes.
Wittaya Tantawanich – trabalhador de emergência, praia de Patong
Aquela manhã na praia de Patong foi muito tranquila. Eu estava estacionado perto do Hospital Patong, num camião de resgate. Depois fiquei com fome, então dirigi em direção à praia para encontrar algo para comer.
Dr Weerawit Sarideepan – então médico do Hospital Vachira Phuket
Era o dia depois da festa do pessoal do hospital – era o meu dia de folga e eu tive uma longa mentira. Às 08:00, ouvi dizer que as janelas do meu quarto de madeira estavam a tremer. Disse à minha mulher que devia ser do carro que estava lá fora. Depois voltei a dormir.
Samran Chanyang – mestre de cerimónias e agente funerário no templo Yan Yao
Levei a cerimónia de oração na manhã de 26 de Dezembro de 2004, que foi um dia sagrado budista. Eu disse a oração ao microfone, para que todos pudessem ouvi-la. De repente, perdemos o poder e sentimos o terremoto. Continuei sem o orador depois.
Wittaya Tantawanich
Sentei-me ali para apreciar o meu pequeno-almoço com vista para a praia. Enquanto me sentava ali, senti o terramoto por volta das 08:00. Ninguém entrou em pânico ou se preocupou. Eu continuei sentado lá esperando para receber uma chamada de emergência.
Estávamos voltando de uma viagem de um mês de pesquisa marinha no Oceano Índico. Fizemos uma parada na ilha Koh Racha Yai em Phuket para uma aula de mergulho para os nossos estagiários. O mar estava bastante calmo, o céu estava tão claro e azul. Eu disse à minha equipa: “Que dia perfeito para estar no mar.”
Primpraow Jitpentom – enfermeira numa viagem de mergulho perto do navio Mahidol
Levei os meus amigos de Banguecoque para uma viagem de mergulho naquela manhã de domingo. Eu fiz isso muitas vezes, mas meu marido nunca tinha visto o mundo subaquático. Eu disse a ele que realmente valia a pena.
Capitão Sathaporn Sawangpuk
Após o café da manhã, todos nós fomos até o final do barco no convés para assistir o mergulho interno com instrutores. De repente, senti o navio levantar e balançar para a esquerda e para a direita. Não tínhamos ideia do que tinha acontecido, mas o meu instinto disse-me para começar o barco e ir para o meio do mar.
Primpraow Jitpentom
A nossa lancha estava a aproximar-se da costa. De repente, o instrutor de mergulho disse ao condutor do barco para parar, pois notou que algo estava errado. Ele apontou para o mar e disse-me que não havia água na praia. Ele disse-me: ‘Isto não pode ser bom.’
Wittaya Tantawanich – na praia de Patong
Às 10:00, comecei a ouvir os vendedores locais de comida, eles estavam a apontar para a praia. Todos disseram: “Vamos pescar”. A água tinha ido muito longe, para o meio do mar, e havia muitos peixes espalhados por todo o lugar. Eu ria-me do que via, mas não demorou muito até perceber que algo estava errado. Quando a água voltou, um vendedor de comida correu de volta e disse a todos naquela área para fugir da praia o mais longe possível.
Capitão Sathaporn Sawangpuk
Quando olhei para a costa da ilha, vi uma grande onda atingir a praia e varrer guarda-chuvas e cadeiras para o mar.
Wittaya Tantawanich
Não parecia a onda assassina que se vê nos filmes. O que eu vi no início foi apenas uma inundação que trouxe uma enorme quantidade de água. À medida que a inundação se aproximava, começou a ganhar velocidade. Finalmente atingiu o nível da rua e a água continuou a subir. Voltei para o meu camião e subi a colina. Naquele momento, tudo estava uma loucura. Tantas pessoas estavam fugindo da água.
Somchai Jitpentom – médico em férias de mergulho com sua esposa
Contactei meu amigo que estava na marinha e ele me disse que era um tsunami. Ele nos disse para encontrarmos um grande navio e subirmos até lá. Eu vi que o navio Mahidol estava saindo da baía, então nós os paramos e pedimos ajuda.
Capitão Sathaporn Sawangpuk
Então a água desceu, tão longe, antes da segunda onda atingir novamente a praia. Desta vez arrastou bungalows e restaurantes para o mar com ela.
Somchai Jitpentom
Como entramos no navio, vi casas e restaurantes em Koh Racha Yai puxados para o mar. Foi aí que percebi que algo sério tinha acontecido. Então todos concordamos que deveríamos ir ajudar outras pessoas na ilha próxima, já que tínhamos dois médicos e duas enfermeiras a bordo.
Primpraow Jitpentom – enfermeira, e a esposa de Somchai
Segurei os meus filhos nos meus braços e disse-lhes ‘Mamãe e papai te amam muito. Se alguma coisa acontecer, apenas fique a flutuar neste colete salva-vidas. Não tentes nadar, alguém virá para te encontrar e ajudar.’
Wittaya Tantawanich – na praia de Patong
Ouvia no meu walkie-talkie que a segunda onda tinha batido. Não demorou muito até que a cidade inteira estivesse em caos. Voltei a descer depois da segunda onda ter recuado. Naquele momento, eu ainda não tinha idéia do que tinha acontecido. Tudo o que eu sabia era que tinha que ajudar as pessoas.
Samran Chanyang – mestre de cerimônias e agente funerário no templo Yan Yao
A cerimônia terminou como qualquer outro dia. Depois voltei para casa, logo atrás do templo.
Suddenly I heard a lot of cars go by by the main street. Todos eles passavam em excesso de velocidade e buzinavam e passavam pela área. Então os aldeões daqui começaram a falar sobre como as aldeias ao longo da praia aqui tinham desaparecido por causa da onda.
Dr Weerawit Sarideepan – então médico do Hospital Vachira Phuket
Quando acordei novamente por volta das 10:00, levei minha família para tomar café da manhã antes de receber um telefonema do hospital me chamando para uma emergência. Nós tínhamos um plano para lidar com um desastre de grande escala. Mas não tínhamos um plano para algo tão grande.
Wittaya Tantawanich – na praia de Patong
Eu recebi um pedido para ir a um supermercado na estrada da praia onde muitas pessoas estavam presas lá dentro. Quando cheguei, vi bastão flutuando de cara para baixo na água que inundou o porão do prédio. Alguns deles ainda estavam vivos mas muitos deles estavam mortos.
Samran Chanyang – no templo Yan Yao
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Controlei a TV e vi o que aconteceu na minha área. Eu não sabia sobre o tsunami até então. Fiquei chocada e preocupada desde que meu filho tinha ido trabalhar em Khao Lak . Ele era um pintor e era para ser o último dia de trabalho para ele antes de uma longa pausa. Contactei-o, mas não consegui contactá-lo.
Primpraow Jitpentom – na viagem de mergulho
Decidimos ir em direcção à ilha de Phi Phi porque não era muito longe e eles tinham sido gravemente atingidos. Quando chegamos, não era algo que eu esperava. Só vi cadáveres a flutuar na água.
Wittaya Tantawanich
Como tentámos ajudar mais pessoas no supermercado, ouvi de fora que vinha outra onda. Eu estava procurando a saída mais próxima, mas eu sabia que não conseguiria. Então fechei os olhos, rezei e me preparei para morrer. Felizmente, chegou ao nível da rua e parou.
Dr Weerawit Sarideepan
Centenas de pessoas foram enviadas. A maioria delas tinha ossos partidos ou cortes nos seus corpos. Então corpos mortos começaram a entrar.
Samran Chanyang – no templo Yan Yao
Os três amigos do meu filho disseram-me que ele estava desaparecido. Eu estava prestes a sair à procura dele, mas depois o hospital contactou-me. Eles disseram que precisavam de um lugar para colocar os cadáveres da onda, então eu tive que ficar de prontidão no templo esperando o hospital para entregar os corpos. Às 19:00, centenas de cadáveres começam a chegar. Nós não tínhamos lugar para eles, então eles estavam embrulhados em lençóis plásticos e brancos antes de deitar no chão por todo o templo.
Dr Weerawit Sarideepan
O diretor do hospital me pediu para ir ajudar a implantar microchips nos cadáveres, conforme solicitado pela polícia forense. Quando cheguei, a polícia local me levou até Wat Yan Yao, onde havia milhares de cadáveres esperando para serem identificados. Quando entrei no templo, pude sentir o cheiro de cadáveres como nunca tinha sentido antes na minha vida. Notei o chão do templo coberto de sangue e linfa.
Primpraow Jitpentom – na viagem de mergulho
Decidimos ajudar apenas os sobreviventes feridos e finalmente resgatamos pelo menos 414 turistas e moradores locais, e os transferimos para um hospital mais equipado em Phuket. Ficamos felizes em ajudar muitas pessoas naquele dia.
Samran Chanyang
No dia seguinte, mais corpos começam a entrar. Os militares começaram a trazer contentores para manter os corpos lá dentro. No meio do segundo dia, vi uma montanha de cadáveres empilhados e foi muito triste de ver.
Samran Chanyang
Saí com os meus outros filhos e amigos para procurar o meu filho mais velho. Demorei meio dia para encontrá-lo. Ele ficou preso e morreu dentro do prédio onde ele estava.
Wittaya Tantawanich – na praia de Patong
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Tinha sido um trabalhador de resgate toda a minha vida, mas nunca tinha experimentado nada tão grande antes.
Capitão Sathaporn Sawangpuk
Era uma onda como nenhuma outra.
