Hollywood sempre tenta sensacionalizar. Em 1986, foi produzido um filme chamado Hoosiers; Hoosiers era sobre uma pequena escola secundária de Indiana que ganha o campeonato estadual de basquete contra uma escola muito maior. Todos sabiam que o filme era baseado na história dos índios de Milão de 1954, mas os cineastas de Hollywood tentaram, reflexivamente, tornar a história ainda melhor do que realmente era. Embora Hoosiers fosse um bom filme, é minha opinião que os verdadeiros “Hoosiers”, aqueles índios de Milão de 1954, teriam feito uma história melhor do que a fictícia Hickory Huskers.

Criando em Indiana

Criei em Aurora, Indiana, nos anos 70 e 80, quando Hoosier Hysteria ainda corria à solta pelo estado. Ainda me lembro de ir a jogos no antigo ginásio do Aurora High School, que sentava 1.000-1.500 pessoas (estou adivinhando) e estava permeado com o cheiro de pipoca. A escola era elétrica e cada jogo parecia enorme.

Em 1977, os Aurora Red Devils fizeram uma corrida mágica semelhante à que os índios de Milão tinham feito em 54. A Aurora era uma escola maior que Milão, mas ainda uma escola pequena para um time com uma chance de ir para a final estadual. Lembro-me de ouvir aquele torneio estadual com a minha família e de como era importante. Aurora nunca tinha avançado para além dos doces 16 e quando eles ganharam o regional para avançar para os doces 16 que era tudo o que a cidade podia falar durante uma semana até ao jogo.

O jogo dos doces 16 seria jogado na Hinkle Fieldhouse em Indianápolis. Aurora enfrentaria um dos melhores times do estado, Lawrence Central, liderado pelo futuro Indiana Hoosier Steve Risley – os Red Devils tinham poucas chances até de tornar o jogo competitivo. Mais uma vez, o local era a Hinkle Fieldhouse, onde o Milan tinha ganho o título estadual de 1954.

O torneio da IHSAA High School jogou os doces 16 em um dia em 1977, então os Red Devils estariam jogando naquela manhã e uma vitória os colocaria na elite 8 rodada a ser jogada naquela noite. Liderada pelo craque Tim Johnson, a Aurora chateou os muito favorecidos Bears no prolongamento do tempo e estava a apenas uma vitória de distância das finais estaduais na semana seguinte. Infelizmente, os nossos Red Devils perderiam neste segundo jogo, 61-57 em outra batalha clássica que acabou de ficar aquém da sua própria história Hoosiers. Por que eu falo nisso, você pode perguntar? Só posso imaginar a emoção em Milão, Indiana, 23 anos antes, quando Milão avançou ainda mais que o meu Red Devils tinha.

O filme Hoosiers

Amei Hoosiers e ainda amo; o filme mostrou ao mundo exatamente como era Hoosier Hysteria, mas acho que a história original de 1954 Milão teria ficado por conta própria sem os enfeites de Hollywood. O meu grande problema é que a história é vista através dos olhos de um treinador que não é, digamos assim, o tipo mais simpático do mundo. O treinador Dale tinha perdido um emprego universitário por ter batido numa criança e era mais do tipo “do meu jeito ou da auto-estrada”. Ele tinha um assistente técnico alcoólico e outro assistente com problemas cardíacos. A forma como o Dale se exibia provavelmente não ajudou estas personagens: O stress era provavelmente a última coisa que eles precisavam.

Hickory High foi terrível até a estrela Jimmy Chitwood chegar para salvar o dia, o que significa que sem a aparência dramática de Chitwood, a equipa estava lixada e o treinador Dale teria sido despedido. A equipe que os Huskers jogaram em filme pelo título (e por isso o vilão) era uma intimidadora equipe totalmente negra. Lembre-se: Em 1953, a IHSAA votou 40-7 contra permitir que um negro fosse um oficial nos jogos da IHSAA. Além disso, nenhuma equipa do campeonato da IHSAA era completamente negra até que Oscar Robertson levou Crispus Attucks High ao título no ano seguinte.

Então talvez a equipa branca com o treinador idiota devesse ter sido o vilão…?

A verdadeira temporada de 1954 dos Hoosiers

Expectativas eram altas na temporada de 1952-53. Estas foram realizadas quando os índios ganharam seu primeiro jogo regional na história da escola e passaram a chocar o estado ao ganhar o título regional e varrer o torneio semi-estatal para avançar para as quatro finais, finalmente se livrando de uma semifinal de 56-37 para o Bears of South Bend Central High School.

O núcleo da equipe de Milão voltou para a temporada 1953-54 com expectativas de sucesso de torneio sem precedentes para uma escola tão pequena. As únicas derrotas sofridas pelo Milan foram para Frankfort, 49-47, e para os Bob Fehrman-led Aurora Red Devils; Fehrman iria jogar no Purdue, e no Aurora, quando você criar os ’54 Indians, aqueles que se lembram rapidamente lhe contarão sobre os grandes ’54 Red Devils que venceram o Milan e lhes deram encaixes no jogo do campeonato regional.

Após a dura vitória do campeonato regional sobre o Aurora, o Milan passou para os doces 16 para enfrentar Montezuma. Em sua primeira partida na Semi-State em Butler Fieldhouse (agora conhecida como Hinkle Fieldhouse) em Indianápolis, o Milan se viu na inesperada posição de jogar Golias contra o David de Montezuma, como os astecas, com uma inscrição de 79 – menos da metade da de Milão – chocou o estado ao passar pela primeira vez pelo regional. O Milan capitalizou com a experiência adquirida com a visita de 1953 a Butler Fieldhouse e superou os astecas com uma tática de gato e rato do quarto quarto trimestre para preservar a vitória.

A rodada Elite Oito traria um matchup com o lendário Oscar Robertson e Crispus Attucks High School. Attucks tinha uma vantagem de 17-16 após um quarto antes do Milan saltar para um intervalo de sete pontos e a preservou jogando com o gato e o rato durante todo o segundo tempo. Attucks conquistaria os títulos de 1955 e 56, tornando-se o primeiro time totalmente negro a ganhar o Campeonato IHSAA.

1954 Final Four: Milan 60, Terre Haute Gerstmeyer Tech 48
Coach Wood preparou intensamente os índios para Gerstmeyer, que, como Milan, tinha estado na Final Quatro do estado no ano anterior e, como Milan, tinha entrado no torneio com apenas duas derrotas. A defesa do Milan levou Arley Andrews, um dos melhores jogadores do estado, a nove pontos, já que eles se preparavam para a vitória.

1954 Campeonato Estadual: Milan 32, Muncie Central 30

Atenido 26-26 numa batalha defensiva com uma força perene muito favorecida Muncie Central após três quartos, Plump, que tinha chutado sem características apenas 2 por 10 do campo naquele ponto, congelou a bola sem ser desafiado por mais de quatro minutos durante o quarto quarto período. Empatado aos 30, Bobby Plump acertou um chute de 14 pés do lado direito, pois o tempo expirou para selar a vitória em uma batalha defensiva de baixa pontuação, negando aos Bearcats um quinto título estadual.

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Por que os índios de 1954 Milan eram uma história melhor

Em vez de um jogador aparecer no meio da temporada para salvar o dia, talvez uma história melhor seria um grupo de meninos de Indiana, que começaram a jogar basquete juntos na terceira série, permanecer amigos e como companheiros de equipe ganhar um título estadual.
Em vez de um treinador que tenha atingido jogadores que acabaram ganhando, nós poderíamos ter um jovem treinador que fosse um homem bom e decente levando esses garotos ao título – que história é mais agradável para você?

O treinador Marvin Wood tinha sido contratado pelo Milan High dois anos antes de ganhar o título estadual, aos 24 anos de idade, após uma carreira colegial na Universidade de Butler e um período como treinador no French Lick. Sua contratação foi controversa, após a demissão do superintendente Willard Green do treinador Herman “Snort” Grinstead, que havia encomendado novos uniformes sem autorização. O estilo de treino de Wood era o oposto do de Grinstead em muitos aspectos: Ele fechou o treino a estranhos, um acto que removeu uma das principais formas de entretenimento de lazer para a população louca por basquetebol da cidade e que enfureceu muitos.

Wood ficou impressionado com o âmbito invulgar do tamanho e talento disponível numa escola tão pequena entre os muitos rapazes a experimentar para a equipa, talento forjado por um forte programa júnior-alto. Ele lhes ensinou mais paciência do que Grinstead, culminando em um ataque de controle de bola de quatro cantos que ele chamou de “gato e rato”.
Para mostrar como os índios de Milão eram importantes para o estado de Indiana, pense sobre isso: Tiny Milan, Indiana, recebeu 40.000 pessoas esperando para cumprimentar essas crianças que apareceram na cidade no dia seguinte ao campeonato! Na minha opinião, a história real é muito melhor que a versão ficcionada.

Os verdadeiros Hoosiers: O campo

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A história de Milão era de estudantes de pequenas cidades realizando um sonho pelo qual tinham basicamente trabalhado toda a sua vida. Eles eram liderados por um treinador de 24 anos que ajudou a equipe a vencer instalando os valores adequados para se tornar um campeão.

No torneio estadual, o Milan High venceu uma escola ainda menor nos doces 16 anos e depois venceu um dos maiores jogadores da história do esporte em Oscar Robertson. A equipe de Robertson foi impedida de se tornar a primeira escola totalmente negra a chegar aos quatro finalistas. Robertson os levaria para lá nos próximos dois anos.

Os quatro finais viram Milão vencer duas equipes que eram de cidades muito maiores e então finalmente você tem a casa bem-vinda de 40.000 pessoas em uma cidade onde apenas 1.100 viviam. Para mim, não há dúvida qual é a melhor história.