Humans não são os únicos a manter animais de estimação, sabes. Todos os tipos de animais de todo o mundo têm sido vistos a formar relações de domínio com outras espécies. Mas ao contrário de nós com os nossos cães e gatos, estes companheiros de criaturas mutualistas são geralmente essenciais para o bem-estar de ambos os animais, se não a sua própria sobrevivência.

Tarântulas e sapos

Como uma grande espécie de aranha, a tarântula negra menor colombiana é mais do que capaz de matar e comer um pequeno anfíbio como o sapo beija-flor pontilhado. No entanto, a tarântula tem uma boa razão para deixar os sapos viver – eles comem formigas, que devoram ovos de aranha. Em troca de guardar a prole da aranha mamã, as rãs podem continuar a saltar. Como bónus, recebem protecção de oito patas contra outros predadores e restos para alimentar os girinos quando a tarântula faz uma matança.

2. Veados e macacos

Cervos e macacos de fundo vermelho têm uma relação estranha. Os animais vivem lado a lado na ilha de Yakushima no Japão, aparentemente desfrutando da companhia um do outro. Quando se trata de quem é dominante, é tentador dizer que os macacos – eles são vistos ocasionalmente a cavalgar nas costas dos veados para se divertirem. No entanto, provavelmente são os veados que tiram o máximo proveito da relação, ouvindo as chamadas de alimentação dos macacos para localizar as frutas que caem das árvores de cânfora nativas da ilha.

3. Remoras e tubarões

Remoras são peixes tropicais oceânicos conhecidos por se apegarem a animais maiores como os tubarões para um passeio livre. À primeira vista, o peixe chupador atrevido parece não dar nada em troca do seu transporte, protecção e comida (como fezes de peixe… yum). Mas uma inspecção mais atenta revela que os tubarões são beneficiados, uma vez que os remorsos também estão a retirar a pele morta e a comer parasitas enquanto se agarram. Isso não impede que os animais hospedeiros comam ocasionalmente as suas fezes de limpeza – afinal, os tubarões serão tubarões.

4. Membros do buraco da fechadura e vermes de escamas

Esta dupla de criaturas subaquáticas diminutas forma na verdade uma das parcerias mais eficazes no reino animal. Os caracóis são caracóis subaquáticos, colados a rochas e outros objectos duros sem qualquer defesa real a não ser as conchas cónicas duras que protegem os seus corpos viscosos. Eles precisam de apoio, e é por isso que eles empregam vermes de escamas como seus cães de guarda. Estes vermes agravantes vivem dentro das carapaças aconchegantes das lapas, por isso, se algum predador decidir entrar para provar o molusco salgado, eles morderão a besta ofendida com as suas presas de vermes de pesadelo. Lição aprendida: deixar as lapas da fechadura em paz.

5. Oxpeckers e vacas

Como seu nome sugere, o oxpecker gasta muito do seu tempo empoleirado em vacas e outros mamíferos grandes, principalmente para se alimentar de carrapatos e outros bichos. As aves também usam o pêlo do gado para criar seus ninhos; os oxpeckers que não estão procriando até mesmo usam seu animal hospedeiro como cama. No entanto, há um segredo mais obscuro. Comer todas essas carrapatos deu ao oxpecker o gosto pelo sangue, e também será regularmente encontrado bicando nas feridas abertas dos mamíferos para um lanche vampírico. Isto estraga um pouco todo o bem que as aves estão fazendo comendo os parasitas, mas as vacas pacientes geralmente suportarão seus hábitos sedentos de sangue independentemente.