Antes de eu explicar porque acho que o formato de playoff da NASCAR Cup Series funciona bem, o que é uma opinião da minoria, eu preciso de estabelecer o meu passado. A NFL tem sido a minha liga profissional favorita desde que assisto esportes, por isso me ensinaram que a melhor maneira de determinar um campeonato é batalhá-lo na pós-temporada.

Como um fã vitalício do New England Patriots, eu tive que assistir com dores enquanto os Patriots faziam 18-0 mas perderam no Super Bowl 42 para o New York Giants 17-14. Eles foram a melhor equipe de toda a temporada, mas no final das contas, não foram coroados campeões, pois não conseguiam fazer o trabalho quando realmente importava. Além disso, os Golden State Warriors quebraram o recorde de vitórias na temporada regular, mas perderam nas finais da NBA para os Cleveland Cavaliers. Com isso estabelecido, eis porque eu adoro o sistema de playoff da Cup Series, muito bem alinhado.

Os playoffs são divididos em quatro rodadas com três corridas cada uma nas 16, 12 e 8 antes da corrida final do campeonato. Eu adoro as três corridas em cada formato de rodada, pois os pontos transitam da temporada regular e os pilotos têm a chance de ganhar para a próxima rodada, pois uma vitória garante uma vaga na próxima rodada. Isto proporciona bastante drama, pois Kurt Busch, que entrou na ronda das 12, de fora para dentro, ganhou no Las Vegas Motor Speedway para garantir uma vaga na ronda de 8.

Também, uma vez que as corridas são de três rondas, dá aos pilotos algum espaço para respirar. Se um piloto entrar numa ronda já acima da linha de corte devido a uma forte época regular, pode ultrapassar um naufrágio ou uma má corrida com resultados fortes nas outras corridas da ronda.

O meu problema com o formato é que existe apenas uma corrida de campeonato. Deve haver duas ou três corridas para evitar o que aconteceu na temporada passada, pois Denny Hamlin e Martin Truex Jr. perderam a corrida para Kyle Busch devido a erros na pit road. Sendo as outras três corridas, isso dá mais margem de erro aos pilotos.

Uma das principais razões para este formato ser muito desgastante é que o campeão da temporada regular, Kevin Harvick, foi eliminado da etapa 8 depois de cair em Martinsville Speedway na última volta. Ele venceu nove corridas nesta temporada e terminou com o maior número de top-fives e top-10. O NASCAR Twitter tem estado em um tumulto desde que a corrida terminou, detonando a legitimidade do campeonato e o formato de playoff “injusto”.

Embora eu entenda que Harvick deveria ser recompensado por uma grande temporada, o fato também é que, assim como os Patriots em 2007 e os Warriors em 2016, ele e sua equipe não conseguiram fazer isso quando mais importava. Vamos quebrar as três rondas de oito corridas.

No Kansas Speedway, Harvick perdeu a batalha para Joey Logano no pit road e o reinício, permitindo que Logano assumisse a liderança durante o trecho final. Logano venceu principalmente devido ao pacote de aviões de alta performance que limita a passagem, mas tudo isso poderia ter sido evitado se ele ganhasse a corrida fora das boxes e ganhasse de Logano no reinício.

No Texas Motor Speedway, Harvick bateu na parede na curva 2 no início da corrida, forçando-o a jogar para apanhar o resto. Ele foi para terminar em 16º lugar, mas ainda assim ficou 42 pontos acima da linha de corte, indo para Martinsville, uma grande margem e o melhor piloto que não tinha vencido na etapa de 8.

Em Martinsville, Harvick sofreu um furo no pneu e desceu duas voltas. Ele tentou subir, mas a equipa continuou a fazer o carro demasiado apertado para Harvick ganhar impulso para a maior parte da corrida. Ele trabalhou até a linha de corte mas não conseguiu passar por Kyle Busch na curva final, destruindo a corrida e acabando com as suas aspirações de campeão.

Harvick e sua equipe tiveram três corridas para conseguir pontos suficientes para avançar e falharam. Simples e simples. Enquanto eu entendo o contra-argumento de que não é como quatro grandes esportes onde é uma equipe que você está enfrentando ao invés de outras 39, no final do dia, Harvick teve suas chances de avançar e falhou. Logano fez o suficiente para vencer no Kansas, Harvick bateu na parede no Texas e Elliott tinha o melhor carro em Martinsville.

Harvick e sua equipe só têm a si mesmos a culpa desta eliminação. Eles não fizeram as suas melhores corridas quando era mais importante e isso custou-lhes, tal como os Patriots em 2007.

A NFL é o desporto mais popular nos Estados Unidos e March Madness é altamente amada, pois os seus formatos criam grandes dramas e momentos, que trazem à tona o melhor dos atletas. Nos Estados Unidos, adoramos ver os atletas a actuar ao mais alto nível nas maiores apostas e a NASCAR está a adaptar-se aos tempos.

Aqueles que cresceram com corridas preferem os melhores pilotos a ganharem o campeonato, mas este novo formato está a trazer novos adeptos para o desporto, pois podem relacionar-se com as altas apostas dos outros desportos. É a época em que vivemos e a NASCAR está se adaptando bem a eles. Tudo o que eles precisam fazer agora é adicionar mais uma ou duas corridas de campeonato e enfatizar os pacotes de aviões de baixa força.