Cele două avioane Boeing VC-25 care servesc cel mai frecvent ca Air Force One sunt surprinzător de costisitoare pentru recondiționare și, în opinia actualului președinte, prohibitiv de scumpe pentru înlocuire. În ianuarie, Air Force One a fost în atenția presei din cauza costului de 24 de milioane de dolari pentru înlocuirea a două frigidere de la bord. Dar acest preț a fost eclipsat de cel pe care Donald Trump l-a citat într-un tweet din decembrie 2016 în care se opunea comenzii a două noi avioane 747-8 pentru flota prezidențială: „Boeing construiește un 747 Air Force One nou-nouț pentru viitorii președinți, dar costurile sunt scăpate de sub control, mai mult de 4 miliarde de dolari. Anulați comanda!”

Tweetul nu a fost în întregime corect. Comanda de construcție nu fusese încă aprobată; Boeing a primit un contract de 170 de milioane de dolari pentru a proiecta (nu pentru a construi) aeronava; iar Forțele Aeriene plănuiau să cheltuiască 2,8 miliarde de dolari pe parcursul a cinci ani pentru cele două (nu unul) avioane.

Cu toate acestea, comanda a fost anulată și, în schimb, avioanele VC-25 vor fi înlocuite de o pereche de 747-8 pe care Boeing le-a depozitat în deșertul Mojave. Avioanele au fost construite pentru, dar nu au fost livrate niciodată către Transaero, o companie aeriană rusă aflată acum în faliment. Desigur, ele vor trebui să fie complet modernizate cu interioare noi și cu echipamentele de securitate și de telecomunicații necesare înainte de a intra în serviciul Air Force One.

Sosirea anticipată a acestor noi aeronave, împreună cu sărbătorirea Zilei Președintelui, ne-a determinat să punem – și să găsim răspunsurile la – câteva întrebări despre avioanele prezente și trecute ale lui POTUS.

De ce sunt înlocuite avioanele Air Force One?

Ele sunt vechi și, prin urmare, ineficiente în comparație cu aeronavele noi. Ele au fost comandate în timpul administrației Reagan și sunt în serviciu de la începutul administrației lui George H.W. Bush. Cu toate acestea, în ciuda vârstei lor, aeronavele sunt încă foarte capabile. Ele au o viteză de croazieră de 557 mph și o viteză mare de cel puțin 600 mph – unele surse spun că pot atinge 700 mph. Autonomia lor este de 7.800 de mile, dar se pot realimenta în timp ce se află în aer.

Care aeronavă are 4.000 de metri pătrați de spațiu repartizat pe trei etaje. Fiecare poate găzdui 70 de pasageri – inclusiv personalul Casei Albe și corpul de presă – și 26 de membri ai echipajului. Printre dotări se numără camere private pentru președinte și prima doamnă, care includ un birou, un dormitor, o baie și o sală de gimnastică; o zonă de birouri pentru personalul superior, o sală de operații medicale (un medic este întotdeauna la bord); și două bucătării care împreună pot pregăti mese pentru 100 de pasageri.

Câte aeronave servesc drept Air Force One?

Air Force One este un indicativ de apel, nu numele aeronavei. Unul dintre cele două Boeing VC-25 servește cel mai frecvent drept Air Force One, dar orice avion care îl transportă pe președinte și este operat de Forțele Aeriene este denumit Air Force One. (Elicopterul operat de pușcași marini care îl transportă frecvent pe președinte de la Casa Albă la Air Force One este denumit Marine One.)

Astfel, Gulfstream III cu care Bill Clinton a zburat în Turcia în 1999 a fost desemnat ca Air Force One în timpul acelor zboruri, la fel ca și un Beechcraft King Air B90 atunci când l-a transportat pe Lyndon Johnson între o bază a Forțelor Aeriene din Texas și ferma sa.

Cu toate acestea, atunci când Boeing 707 care a servit ca Air Force One l-a transportat pe Richard Nixon acasă în California după ce acesta a anunțat că va demisiona, și-a schimbat indicativul de apel în SAM (Special Air Mission) 2700 în timpul zborului, când Gerald Ford a depus jurământul.

Când a fost folosită pentru prima dată denumirea „Air Force One” și de ce?

Indicativul de apel a fost stabilit în 1953, în timpul administrației Eisenhower și în urma unui incident în care un avion de linie al companiei Eastern Airlines a intrat accidental în același spațiu aerian cu Lockhead Constellation al președintelui. Avionul de linie era zborul 8610, iar avionul președintelui zbura sub indicativul Air Force 8610.

Au zburat șefi de stat străini cu Air Force One?

Leonid Brejnev (în 1973), Regina Elisabeta a II-a (1983) și David Cameron (2012) se numără printre liderii mondiali care i-au însoțit pe președinți în zborurile Air Force One. Cameron a zburat cu Barack Obama de la Washington, D.C., la Dayton, Ohio, pentru a urmări un meci de baschet March Madness.

Este Boeing-ul VC-25 al președintelui echipat cu o capsulă de salvare?

Contrazicând ceea ce este descris în filmele Air Force One și Escape from New York, avionul președintelui nu are o capsulă de salvare. Cu toate acestea, aparatura electronică de la bordul său este proiectată să reziste la pulsul electromagnetic creat de o explozie nucleară. De asemenea, aeronava poate bruia radarele inamice și poate lansa rachete de semnalizare care vor dezactiva rachetele inamice.

Cine a fost primul președinte care a zburat?

Theodore Roosevelt a zburat cu un avion al fraților Wright în 1910, dar asta după ce a fost succedat în funcție de William Taft. Primul președinte în exercițiu care a zburat a fost Franklin Roosevelt. Primul său zbor înregistrat a fost în 1943, când a călătorit la bordul unui Boeing 314 al Pan Am pentru a se deplasa la Conferința de la Casablanca, în Maroc. Din 1933 până în 1939, Marina americană a operat un Douglas Dolphin care fusese achiziționat pentru călătorii prezidențiale, dar nu există nicio înregistrare că Roosevelt ar fi zburat vreodată la bordul acestuia.

Dwight Eisenhower a devenit primul președinte în exercițiu care a experimentat călătoria cu avionul. În decembrie 1959, în cadrul unui turneu de bunăvoință la sfârșitul celui de-al doilea mandat, el a zburat la bordul unui Boeing 707 operat de Air Force către 11 țări asiatice în 19 zile.

Cine a proiectat livrea Air Force One?

A fost proiectată de designerul industrial american de origine franceză Raymond Loewy, în 1962, după ce administrația Kennedy a luat în primire un Boeing 707 cu o livrea roșie și aur-metalic. La sfatul Primei Doamne Jacqueline Kennedy, președintele l-a angajat pe Loewy să reproiecteze atât exteriorul, cât și interiorul. Loewy, ale cărui lucrări variază de la locomotivele aerodinamice, la sticla de Coca-Cola și la Skylab de la NASA, a venit cu schema de culori care este folosită și astăzi: cyan, albastru argintiu, alb și aluminiu lustruit. Împodobirea părților laterale ale avionului cu sigiliul prezidențial și „Statele Unite ale Americii” cu litere majuscule a fost, de asemenea, ideea lui Loewy.

Cine a fost ultimul președinte care a zburat cu avionul comercial în timpul mandatului?

În decembrie 1973, în timpul crizei petroliere și în timp ce dovezile despre scandalul Watergate se acumulau, Richard Nixon și familia sa au făcut o călătorie surpriză la bordul unui DC-10 al United Airlines de la Washington, D.C., la Los Angeles. Nixon, care, în timpul unei conferințe de presă televizate la nivel național cu o lună mai devreme, declarase: „Nu sunt un escroc”, se pare că a stat de vorbă confortabil cu alți pasageri în timpul zborului. Personalul său a declarat că președintele a zburat cu avionul comercial pentru a da un exemplu pentru restul țării, economisind combustibilul care altfel ar fi fost folosit pentru a umple Boeingul 707 al Air Force One. Cât timp președintele a fost la bord, aeronava a avut indicativul de apel „Executive One.”

Ce vor păstra la rece aceste frigidere de 24 de milioane de dolari?

În scopuri de securitate, orice mâncare pregătită și/sau servită pe Air Force One în timp ce aeronava se află în străinătate este procurată înainte de călătorie în Statele Unite. Așadar, trebuie să existe suficient spațiu în frigidere pentru produsele perisabile. În timpul administrației George H.W. Bush, se pare că printre produsele perisabile nu s-a numărat niciodată broccoli. Aversiunea sa față de această legumă l-a determinat să o interzică atât în Air Force One, cât și la Casa Albă.

Legenda spune că, în timpul administrației Ford, frigiderele Air Force One au fost folosite pentru a păstra berea Coors la rece. Pe atunci, Coors nu era disponibilă la est de râul Mississippi, așa că atunci când Air Force One zbura spre Colorado sau spre unul dintre celelalte 10 state vestice în care se vindea Coors, personalul lua de obicei câteva lăzi pe care le aducea la Casa Albă. La acea vreme, se presupune că Coors trebuia ținută la rece pentru a nu se strica, așa că, dacă personalul făcea o tură de bere înainte de a se întoarce la D.C., ar fi depozitat Coors în frigiderele aeronavei.

.