Gătitul fără o rețetă poate fi sălbatic și nesăbuit. Orice poate fi pus la îndoială. Regulile pot fi încălcate. Puteți să bastardizați lucruri pe care le-ați încercat deja, să amalgamați feluri de mâncare pe care le iubiți în monstruozități culinare irezistibile, să transformați banalul în ceva grozav. Când este timpul să pregătesc cina, rețeta mea preferată este „să arunc ceva împreună cu orice rahat pe care îl am în casă.”

O non-rețetă preferată în special în gospodăria mea este un fel de mâncare pe care am ajuns să o numesc „Chestia aia cu prazul”. Totul a început, firește, cu o grămadă de praz mare, una dintre legumele mele preferate pe care le cumpăr și de care uit apoi până când le găsesc lichefiate în fundul sertarului cu produse.

De multe ori, veți vedea prazul cu aromă delicată folosit ca notă de fundal în locuri unde pare că ceapa ar putea fi prea puternică. Sunt sigur că, probabil, ați mâncat nenumărați praz în viața dumneavoastră, totuși, dacă vi s-ar cere să le descrieți aroma, v-ați chinui, datorită statutului lor perpetuu de a doua banană. Dar de ce ar trebui să-i tratăm ca pe Muzak din lumea alliumelor, când au propria lor dulceață distinctă, proaspătă, plină de caracter și culoare verde-ierbacee?

Majoritatea rețetelor vă spun să tăiați vârfurile verzi și să le aruncați, un act care este verboten în bucătăria mea micuță, minusculă. A arunca mâncare perfect bună este un păcat, iar eu nu am plătit 3,99 dolari pe kilogram pentru praz organic ca să arunc jumătate din el la gunoi. Dar, mai important, verdețurile de praz sunt mult mai mult decât „mâncare perfect bună”: Pregătiți bine, sunt absolut spectaculoși.

Nu ați ști niciodată acest lucru dacă ați subscrie orbește la știrile false despre praz, perpetuate de ani de zile de rețete, care susțin că sunt „prea tari pentru a fi mâncați”. Știți ce rezolvă ușor această problemă? Gătitul. Aruncați-i în tigaie pentru a se înmuia timp de câteva minute înainte de a arunca părțile albe. Fără pregătiri speciale, fără să le masați cu sare, fără să le înmuiați într-o saramură excesiv de complicată. Doar gătiți-le naibii.

Prima dată când am făcut orez cu praz în supă (rețeta de mai jos), am gătit încet prazul cu o cantitate bună de unt; data următoare l-am fiert în ulei de măsline. O dată am aruncat câteva linguri de schmaltz, iar altă dată am început prin a turna grăsime de șuncă în tigaie, rezervând carnea pentru a o fărâmița deasupra. Toate acestea au fost, în felul lor special, decizii grozave, confirmând faptul că sunt un geniu.

Următoarea care a intrat în tigaie a fost o jumătate de pungă de orez Arborio pe care am găsit-o ascunsă în spatele ascunzătorii mele secrete de Oreo. Nu fac foarte mult risotto pentru că, având doi băieți adolescenți care locuiesc în casă, orele dintre 3 și 8 seara sunt un infern de coșmar în care cea mai mare prioritate a mea este să ajung la ora de culcare fără ca cineva să aibă nevoie de copci. Nu am timp să stau lângă aragaz, amestecând cu grijă în timp ce adaug cupe mici de vin alb și bulion proaspăt. Am timp să arunc orezul, vinul și bulionul în tigaie înainte de a pleca, ceea ce am și făcut.

„Sunt sigur că ați mâncat probabil nenumărați prazuri în viața voastră, dar dacă vi s-ar cere să le descrieți aroma, v-ați chinui.”

După ce orezul a absorbit tot lichidul din tigaie, a intrat o pungă de gouda mărunțită. Nu-mi amintesc să fi cumpărat vreodată Gouda mărunțită, habar nu am ce intenționam să fac cu ea, dar era acolo și avea nevoie de ceva de făcut. Așa cum soarta a vrut, a fost exact ceea ce avea nevoie felul de mâncare – adăugând un pic de gust de nucă pentru a face ca un fel de mâncare, altfel moale, să se simtă un pic mai viu.

Nu este frumos, dar pus într-un bol și mâncat în fața televizorului, această non-rețetă atinge toate notele potrivite. Dar, la fel ca macaroanele cu brânză sau salata de cartofi, aceasta este doar măreția pe care se poate construi mai multă măreție. Puteți strecura niște ouă, à la shakshuka. Mie îmi place să le las puțin curgătoare, să-mi iau porția în momentul în care iese de pe grătar și să le amestec violent în non-risotto, unde se gătesc într-un sos cremos. Uneori las tigaia să stea afară timp de 10 minute sau cam așa ceva, permițând vasului să se așeze ca o prăjitură de orez, lăsând ouăle să se încălzească ușor până când devin tari și gemănoase. Depinde de starea mea de spirit.

După ce ați înțeles esența de bază, sunteți liberi să modificați felul de mâncare după cum doriți. Nu aveți risotto la îndemână? Am făcut acest lucru cu orez alb simplu, orez de sushi clătit și chiar orzo și a fost al naibii de solid de fiecare dată. Nu găsiți Gouda mărunțită? Brânzeturile îndrăznețe, semifirme, cum ar fi Asiago sau Cheddar blând, funcționează bine, la fel ca și brânzeturile Babybel mărunțite – un alt produs pe care nu-mi amintesc să-l fi cumpărat vreodată, dar care, din anumite motive, se află mereu în casa mea. Am dublat chiar și stocul, am dublat prazul și am făcut din asta o supă. Adăugați bacon, renunțați la ouă, presărați cu chipsuri de cartofi zdrobite – aruncați prudența în vânt și urmați-vă inima. Aceasta nu mai este rețeta mea. Este a ta.