(CNN) 17 iunie 1994 trebuia să fie o seară de sport importantă. Telespectatorii din întreaga națiune s-au așezat în fața ecranelor televizoarelor lor pentru a urmări meciul dintre New York Knicks și Houston Rockets în Meciul 5 al finalei NBA.

Dar, în schimb, o altă figură sportivă a dominat televiziunea într-un mod de neuitat în acea noapte de acum 25 de ani. O.J. Simpson s-a urcat într-un Ford Bronco alb, a coborât pe o autostradă din Los Angeles și a declanșat unul dintre cele mai urmărite evenimente din istoria televiziunii.

Un om numit „The Juice”

Este greu să te gândești la el în acest fel acum, dar la începutul verii lui 1994, Simpson era pur și simplu „The Juice”. Fosta legendă a fotbalului, aparent mereu zâmbitor și afabil, se transformase într-o vedetă de cinema și un popular prezentator TV. Transformarea sa într-una dintre cele mai controversate figuri din istoria Americii a început cu adevărat în acea seară de vineri, cu un sfert de secol în urmă.

Automobiliștii se opresc și salută în timp ce mașinile de poliție urmăresc un Ford Bronco alb pe 17 iunie 1994.

Aceasta a fost ziua în care Simpson a fost acuzat de două capete de acuzare de crimă în cazul morții lui Nicole Brown Simpson și Ronald Goldman. El ar fi trebuit să se predea pentru a răspunde acuzațiilor, dar nu a făcut-o. A fost declarat fugar și a fost emis un mandat de arestare pe numele său.

În jurul orei 18:45, poliția l-a văzut pe Simpson pe autostradă într-un Ford Bronco alb condus de cel mai bun prieten al său și fost coleg de echipă, Al Cowlings. Simpson se afla în spate și se pare că avea o armă. Și cu asta a început urmărirea de 60 de mile, două ore, cu viteză redusă, prin sudul Californiei.

O cavalcadă de mașini de poliție a urmat în urmărire. Elicopterele de televiziune s-au năpustit pentru a se alătura urmăririi. În timp ce Bronco trecea pe sub pasajele de pe autostradă, mulțimi de oameni îl încurajau pe Simpson cu strigăte și pancarte.

Un ecran împărțit pentru veacuri

La televizor, urmărirea a fost pur și simplu de neevitat. Toate rețelele de difuzare și CNN au transmis în direct fiecare bucățică din ea. Chiar și canalele de cablu care nu sunt de știri au întrerupt programele lor obișnuite pentru a arăta porțiuni din ea. Pe NBC, urmărirea a produs cel mai bizar ecran divizat din toate timpurile. Pe o parte a ecranului, Knicks și Rockets se luptau pentru supremația în NBA la Madison Square Garden; pe cealaltă, Bronco-ul alb înainta pe o autostradă din Los Angeles, cu poliția în urmărire fără să se încingă.

O.J. Simpson, însoțit de doi detectivi ai poliției din Los Angeles, este condus după arestarea sa.

În jur de 95 de milioane de oameni au urmărit urmărirea din acea seară, și au urmărit-o într-un mod în care noi nu urmărim evenimentele acum. Oamenii stăteau în grupuri mari în fața televizoarelor în casele lor, în baruri, restaurante și alte locuri publice și pur și simplu se holbau la spectacol.

Așa privea națiunea marile evenimente televizate în epoca de dinaintea internetului, a smartphone-urilor și a social media.

Simpson și Cowlings s-au întors în cele din urmă la conacul lui Simpson din cartierul Brentwood din L.A. mai târziu în acea noapte. Au început negocierile cu poliția. Apoi, cu puțin înainte de ora 21.00, Simpson s-a predat, strângând în brațe o fotografie de familie. A fost arestat și încarcerat.

Vânătoarea s-a încheiat, dar spectacolul mediatic care avea să devină procesul O.J. Simpson abia începea.

.