Paradoxul bunicului este o potențială problemă logică care ar apărea dacă o persoană ar călători într-un timp trecut. Numele provine de la ideea că, dacă o persoană călătorește într-un timp înainte ca bunicul său să aibă copii și îl ucide, ar face imposibilă propria naștere. Așadar, dacă călătoria în timp este posibilă, ea trebuie să evite cumva o astfel de contradicție.

Inconsecvența logică a călătoriei în timp este o temă comună în ficțiunea despre călătoria în timp, dar este de interes și pentru filosofi. În versiunile timpurii ale paradoxului bunicului, unii au încercat să argumenteze că călătoria în timp este imposibilă din motive logice, a declarat Tim Maudlin, un filosof de la Universitatea din New York, care scrie frecvent despre fizică și filosofie. „Într-un fel, este ca și cum m-aș întreba de ce, chiar acum, nu pot fi ud și complet uscat”, a spus el. „Ei bine, asta este pur și simplu imposibil din punct de vedere logic. De ce întrebi?”

Dar contradicții precum paradoxul bunicului nu înseamnă că este imposibilă călătoria în timp. Consistența logică a călătoriei în timp depinde în mare măsură de conceptul de timp, iar fizicienii au multe moduri diferite de a conceptualiza timpul. De exemplu, dacă unele legi ale fizicii sunt considerate probabilistice, mai degrabă decât precis determinate, se deschide posibilitatea unor rezultate multiple ale unei călătorii în timp, dintre care unele ar putea să nu fie contradictorii.

„Este de fapt mai dificil decât credeți să veniți cu o situație în care nu există soluții coerente”, a spus Maudlin. Pentru o poveste de călătorie în timp coerentă din punct de vedere logic, el dă exemplul unui călător care se întoarce în timp pentru a se împușca. El țintește să ucidă, dar ratează din cauza unui tremur în mână. Împușcătura neletală lovește un nerv în versiunea trecută a călătorului, provocându-i un tremur în mână pentru tot restul vieții.

Conceptul de călătorie în timp poate fi, de asemenea, separat de ideea de schimbare a trecutului, sau de cauzalitate inversă. Dar Maudlin nu crede că este posibilă cauzalitatea inversă. „Cred că este contrară naturii însăși a timpului”, a spus el. „Acesta nu este un punct de vedere majoritar.”

Ce este timpul?

Oamenii din culturile occidentale au tendința de a se gândi la timp ca la o linie. Prezentul este un punct undeva la mijloc, trecutul se întinde într-o direcție și viitorul se desfășoară în cealaltă. Poate exista sau nu un început sau un sfârșit. Există, de asemenea, o idee newtoniană de timp global: Aceeași linie de timp se aplică peste tot în Univers.

Dar filosofii, oamenii de știință și scriitorii de ficțiune au visat alte versiuni ale timpului, în care acesta are mai multe dimensiuni și caracteristici. Vizualizările au luat forma unor bucle, cercuri, clepsidre, benzi Mobius și tuburi de carton. Există, de asemenea, numeroase relatări ficționale, mai puțin serioase, care permit totuși posibilitatea călătoriei în timp, cum ar fi „Jeremy Bearimy.”

Teoria relativității a lui Einstein a avut o influență deosebită. Teoretic, relativitatea permite ca spațiul și timpul să se plieze pe sine în structuri care au fost denumite curbe închise asemănătoare timpului. Dacă aceste bucle temporale există, ele ar fi o formă de călătorie în timp, deoarece oamenii din interiorul buclei ar revizita același moment în timp.

Cu relativitatea, timpul global newtonian este, de asemenea, scos pe fereastră. În acest caz, „nimic anume nu contează ca „chiar acum””, a spus Maudlin. „Există o mulțime de lucruri diferite care contează ca ‘chiar acum’.”

Paradoxuri ficționale

Toate poveștile despre călătoria în timp funcționează pornind de la ipoteza că este posibilă călătoria în timp, dar creatorii lor nu se preocupă neapărat de paradoxuri. Autorii ar putea pune întrebări interesante de tipul „ce-ar fi dacă” despre evenimente personale sau istorice. Maudlin a spus că apreciază eforturile care sunt coerente din punct de vedere logic, dar a mai spus că, de multe ori, călătoria în timp este doar un dispozitiv de povestire. „Ideea nu este cu adevărat călătoria în timp, ci contrafactualitatea”, a spus el.