Gone fishin’. Supraveghetorul de întreținere din Clayton, John Johnson (stânga), îi prezintă lui Ed Bryce (dreapta), primul angajat al departamentului de întreținere al orașului, o placă cu pește în onoarea pasiunii lui Bryce pentru acest sport. Placa are 27 de momeli, reprezentând fiecare an în care Bryce a fost angajat al orașului. Bryce a fost omagiat la un grătar al orașului în ultima sa zi de muncă.

Poate că nu este la fel de zgomotos, dar, potrivit managerului orașului, Gary Napper, Clayton are toate trăsăturile unui aeroport aglomerat în aceste zile, cu toate intrările și ieșirile.

Acest lucru se datorează mai multor schimbări de personal de profil înalt la nivelul orașului, ceva ce, de obicei, Claytonul liniștit nu a mai văzut de ceva vreme.

Așa cum menționează în editorialul său din ziarul Pioneer de astăzi, șeful poliției din Clayton, Chris Thorsen, părăsește postul pe care îl deține de trei ani pentru a prelua funcția de șef al poliției din orașul Oakley. Acel oraș își înființează propria forță municipală după ce a încheiat un contract cu Departamentul șerifului din Contra Costa County, iar pentru Thorsen este un fel de întoarcere acasă. Înainte de a veni la Clayton, el a fost șef în Oakley, în timp ce lucra pentru Departamentul șerifului.

În plus, orașul își ia rămas bun de la angajatul de lungă durată de la întreținere Ed Bryce, care se pensionează după 27 de ani de muncă în oraș.

Dar orașul îi aruncă covorul de bun venit lui Mindy Gentry, noul director de dezvoltare comunitară, care îl înlocuiește pe Charlie Mullen.

Oportunitate nouă

Plecarea lui Thorsen vine într-un moment în care Clayton tocmai a fost onorat ca fiind al treilea cel mai sigur oraș din California de către ValuePenguin, care a comparat și analizat o varietate de măsurători ale criminalității pe care le-a obținut de la FBI în 417 orașe și localități din stat.

Thorsen spune că, deși este foarte trist să părăsească Clayton, poziția din Oakley este „o oportunitate incredibilă.”

„Sunt polițist de 30 de ani și rareori ai șansa de a începe o forță de la zero”, spune el. „Vom face totul, de la achiziționarea de arme de foc până la elaborarea unui manual de politici.”

Populația de 40.000 de locuitori a orașului Oakley va avea, fără îndoială, mai multe provocări decât Clayton, dar șeful spune că este pregătit. Dar acest lucru nu îl va împiedica să îi fie dor de orașul în care lucrează din 2012.

„Clayton este un loc uimitor”, spune Thorsen. „Spre deosebire de multe alte orașe, comunitatea își îmbrățișează cu adevărat departamentul de poliție, iar eu m-am simțit binevenit și am simțit că fac parte din comunitate încă din prima zi.”

Locuitorul din Walnut Creek spune că va avea o navetă mai lungă, desigur, dar că el și familia sa „sunt încântați” de această oportunitate. „Am fost binecuvântat, atât pe plan personal, cât și profesional, și îmi va fi dor de toată lumea de aici din Clayton.”

Și Clayton îi va simți lipsa. „Chris a fost un mare lider al Departamentului de Poliție din Clayton în timpul scurtei sale perioade de timp aici și o persoană cu adevărat bună”, spune Napper. „Îi dorim toate cele bune.”

Ultima zi a lui Thorsen va fi pe 17 iulie. Orașul caută în prezent un șef interimar.

Făcând din Clayton o „Destinație”

În timp ce Thorsen pleacă în East County, orașul primește un alt angajat de nivel înalt de peste deal. Mindy Gentry își părăsește postul de planificator principal al orașului Antioch pentru a prelua provocatoarea funcție de director de dezvoltare comunitară în Clayton.

Este o întoarcere acasă și pentru ea, deoarece ea și soțul ei, James, locuiesc în Clayton împreună cu fiica lor în vârstă de 6 luni, Evelyn.
„Am vrut să am posibilitatea de a interacționa cu locuitorii unui oraș mai mic și de a avea un impact”, spune ea. „Este revigorant să văd toată munca pe care Asociația de afaceri și comunitate din Clayton a depus-o pentru a revitaliza comunitatea, în special centrul orașului, iar eu vreau să ajut la stimularea acestei activități economice.”

Ea spune că majoritatea orașelor sunt dezavantajate în aceste zile din cauza lipsei fondurilor de reamenajare, dar asta nu înseamnă că nu se poate întâmpla nimic.

„Sunt entuziasmată de posibilitățile pentru Clayton și de provocarea de a păstra atmosfera bucolică, de oraș mic, a orașului și, în același timp, de a contribui la transformarea lui Clayton într-o „destinație”.” Ea a spus deja că lucrează la unele planuri, încă confidențiale, pentru proprietatea deținută de oraș în centrul orașului.

„Mindy este un plus fabulos pentru primărie, vine ca o profesionistă în planificare foarte apreciată în administrația locală, are o super personalitate și se întâmplă să fie o rezidentă din Clayton”, spune Napper. „S-a acomodat foarte bine la ritmul aglomerat de aici, este un tehnician excelent, precum și un lider vizionar.”

Singurul dezavantaj major al noului ei loc de muncă, spune Gentry, este că nu va putea face naveta la serviciu cu soțul ei, care încă lucrează pentru orașul Antioch. „Dar cred că am primit partea cea mai bună a înțelegerii”, spune ea.

Super eroul orașului

În cele din urmă, personalul orașului a organizat o petrecere de pensionare pentru Ed Bryce în ultima sa zi, pe 2 iulie, luându-și rămas bun de la fața familiară care l-a ajutat literalmente pe Clayton să crească.

Bryce, care a crescut la o fermă din sudul Arizonei și a fost antreprenor în cea mai mare parte a vieții sale, a început să lucreze pentru oraș într-un post temporar în iulie 1988. La acea vreme, departamentul de întreținere era format doar din el și inginerul orașului Rick Angrasani. A devenit rapid un angajat permanent și a construit departamentul de întreținere împreună cu John Johnson.

Bryce își amintește că timp de mulți ani orașul a condus un program de muncă alternativă. Johnson a spus că aveau 30-40 de persoane care se prezentau în weekenduri. „Era o grădină zoologică. Erau peste tot. Era treaba lui Ed să îi țină sub control.”
Aveau un camion mare de gunoi și era un semn pe camion pe care scria „Vă rugăm să luați loc.”

Maniera liniștită și competentă a lui Bryce a fost cea care l-a făcut indispensabil pentru oraș, urmărind creșterea parcurilor, a mediilor și a infrastructurii în devenire de-a lungul anilor.”

„Nu veți găsi un suflet mai bun și mai blând decât Ed”, a spus Johnson la grătarul de pensionare. „Nu se supără foarte des, dar când o face poți fi sigur că ai făcut ceva greșit.”

Bryce spune că acum își va petrece timpul „făcând treburile de miere ale soției mele, văzându-mi nepoții, călătorind și plecând la pescuit.”

Este atât de îndrăgostit de acest sport, de fapt, încât cadoul său de plecare de la departamentul de întreținere a fost o placă de pește cu o momeală diferită pentru fiecare dintre cei 27 de ani de activitate.

Cadoul său de la Johnson și soția sa Lisa a fost un tufiș de trandafiri. Se pare că Lisa a ajutat la plantarea tuturor trandafirilor din grădina de trandafiri din capătul vestic al orașului și i-a considerat întotdeauna „ai ei”. La sărbătoare, ea i-a mulțumit lui Bryce pentru că a avut grijă de grădina „ei” de trandafiri în toți acești ani.

Alți membri ai comunității își amintesc cu drag de Bryce „venind în ajutor” atunci când a existat o urgență de întreținere în oraș. Editorul Pioneer, Tamara Steiner, își amintește că, într-un an, în timpul concursului de prăjituri de sărbători sponsorizat de ziar la bibliotecă, scurgerea s-a înfundat. Steiner și consiliera municipală din Clayton, Julie Pierce, au încercat să o repare, „dar a continuat să se înrăutățească”, spune Steiner. „Destul de curând, a avut o viață proprie, scuipând lucruri din scurgere ca o creatură subacvatică. Iar fursecurile au început să sosească cu oameni care călcau prin mizerie.”

Pierce a cerut ajutor. Departamentul de întreținere era închis, așa că Napper l-a sunat pe Bryce acasă. În câteva minute a fost acolo, cu un piston în mână, „ca Lone Rangerul singuratic apărând la orizont. Singurul lucru care lipsea era muzica de supererou a lui John Williams pe fundal”, spune Steiner. În 10 minute a scos-o din priză și a curățat mizeria.
De obicei stoic, Bryce a devenit sufocat la sărbătorirea pensionării sale. „Este greu… lucrezi cu acești oameni timp de atâția ani, va fi foarte greu să nu mai vii în fiecare zi.”

Apoi a făcut o pauză și a râs, „dar, sunt sigur că mă voi obișnui cu asta.”