Începuturi.

Primii ani ai comediei sunt neclari, remarca Aristotel în lucrarea sa Despre arta poeziei, pentru că nimeni nu a luat-o în serios. Polisul Megara, care se afla între Corint și Atena, a pretins că a inventat-o, la fel ca și Sicilia, care a produs un scriitor de farse, Epicharmus, care a fost patronat de tiranii din Siracuza Gelon (485-478 î.e.n.) și de succesorul său Hiero (478-467 î.e.n.). Puțin din opera sa a supraviețuit, deși există suficient pentru a ne face să regretăm pierderea ei. A scris burlescuri ale miturilor: o piesă numită Nunta lui Hebe a avut loc în Olimp și a parodiat căsătoria lui Heracle cu Hebe. Oricât de divinizat ar fi fost, Heracle era încă portretizat în mare parte așa cum era în teatrul comic: un bădăran musculos care își înghițea mâncarea și bea până la beție. Un alt tip de comedie scrisă de Epicharmus se referea la viața contemporană și introducea personaje de bază (adică personaje cu roluri caracteristice, cum ar fi sclavul isteț, soldatul lăudăros și tânărul bolnav de dragoste), iar un al treilea tip de comedie scrisă de el se juca cu argumente între abstracțiuni non-umane – de exemplu, una dintre ele pare să se fi bazat pe o dezbatere între logica femeilor și logica bărbaților. Piesele lui Epicharmus nu aveau cor, spre deosebire de comediile produse în Atena, deși exista un acompaniament muzical. Farsele erau în mod clar populare în Sicilia și în „Magna Graecia”, așa cum erau numite așezările grecești din sudul Italiei, deoarece olarii locali foloseau scene din teatrul comic ca picturi de vază. Aceste farse așteaptă cu nerăbdare Noua Comedie care va înlocui Vechea Comedie a lui Aristofan pe scena ateniană mai mult de un secol mai târziu.

Veche Comedie Ateniană.

Veche Comedie a fost o dezvoltare teatrală ateniană cu aluzii de actualitate la politica ateniană, iar acceptarea sa ca formă de artă datează fie din 488-487, fie din 487-486 î.e.n., când arhonului – adică magistratului-șef al Atenei care dădea numele anului – i s-a încredințat responsabilitatea de a furniza un cor de o zi pentru cinci comedii care urmau să fie produse la festivalul Dionysia din oraș, în fiecare primăvară, în luna martie modernă. Cu puțin timp înainte de anul 440 î.e.n., o zi de comedii a fost inclusă în cadrul celuilalt mare festival al luiDionysos în care se prezentau drame, festivalul Lenaea din ianuarie. Știm, de asemenea, că în secolul al IV-lea î.e.n. se produceau comedii la Dionysia rurală, care erau festivaluri organizate în cartierele rurale ale Atenei, numite „demes”, și este probabil ca și acolo să se fi produs comedii mai devreme, având în vedere dovezile fizice ale teatrelor din unele dintre aceste demes. Până la ascensiunea lui Aristofan există doar câteva nume și o mână de fragmente de la poeții comici din această epocă, printre care Cratinus – bătrân și renumit pentru consumul de vin, dar care încă scria când Aristofan și-a început cariera – și Eupolis, care a fost un rival demn de Aristofan și popular în vremea sa, căci era citat adesea. Alți dramaturgi comici precum Crates, Pherecrates, Hermippus, Phrynichus, Teleclides, Ameipsias, Theopompus și Platon – care nu trebuie confundat cu filosoful Platon – sunt abia dacă sunt mai mult decât nume atașate la titlurile unor comedii pierdute. Cele unsprezece piese ale lui Aristofan sunt tot ceea ce a mai rămas din vechea comedie grecească, iar ele își datorează supraviețuirea faptului că Aristofan a devenit popular ca lectură obligatorie pentru școlarii greci din secolul al II-lea e.n.

Antecedentele lui Aristofan.

Datele aproximative ale vieții lui Aristofan-450-385 î.e.n.-l plasează pe acesta într-una dintre cele mai turbulente perioade ale politicii ateniene. Era un băiat în epoca pericleană, când politicianul Pericle domina Atena. Autoritatea lui Pericle se baza pe dominația sa asupra adunării populare, ekklesia, unde toți cetățenii de sex masculin puteau vota. Fiind un om bogat și cu relații, Pericle a reușit să domine adunarea atâta timp cât a urmat politicile populare, ceea ce a și făcut. A adoptat o abordare imperialistă față de vecinii Atenei, ceea ce a dus la crearea unui Imperiu atenian suficient de profitabil pentru a finanța un splendid program de construcții în Atena. De asemenea, a dus la Războiul peloponesiac cu Sparta și aliații ei. Nouă dintre piesele lui Aristofan au fost scrise pe timp de război și aparțin perioadei care a urmat morții lui Pericle în toamna anului 429 î.e.n. Marele om s-a dovedit a fi de neînlocuit și, sub stresul războiului, au început să apară fisuri în corpul politic al Atenei.

Primele piese.

Prima comedie a lui Aristofan a fost Banchetarii, produsă în 427 î.e.n., care a câștigat premiul al doilea la Dionysia orașului, urmată în anul următor de Babilonienii. Deși Babilonienii a câștigat premiul întâi, aceasta i-a atras și mânia politicianului Cleon, care l-a acuzat cu succes de propagandă anti-Ateniană. Motivul naturii incendiare a lucrării se pierde în istorie, deoarece niciuna dintre aceste piese nu a supraviețuit. Următoarea sa piesă, Acharnians, a fost produsă la festivalul Lenaea în ianuarie 425 î.e.n. Un an mai târziu, la același festival, a produs Cavalerii, iar în 423 î.e.n. a produs Norii, o burlescă a lui Socrate care a obținut doar premiul al treilea. Aristofan a fost amarnic dezamăgit; Acharnians și Cavalerii au câștigat amândouă premiile întâi și, întrucât numărul comediilor fusese redus de la cinci la trei în timpul Războiului peloponesiac ca măsură economică, asta însemna că Norii a ocupat ultimul loc. Aristofan s-a apucat să o rescrie, iar cel puțin o parte din textul care a supraviețuit provine din această a doua ediție, care nu a fost niciodată pusă în scenă. În 422 î.e.n. piesa sa Viespi a câștigat premiul al doilea, iar în anul următor, când Atena și Sparta au semnat un tratat de pace, Aristofan a pus în scenă comedia sa Pace și a câștigat din nou premiul al doilea.

Formula comediei vechi.

Structura piesei comice era deja stabilită în perioada de glorie a lui Aristofan. Mai întâi exista un prolog în timpul căruia personajul principal are o idee genială care dă startul intrigii. Apoi vine parodosul: intrarea corului format din 24 de bărbați care poartă măști și costume fantastice. Urmează agonul: o dezbatere între un personaj care susține ideea strălucită din prolog și un adversar care pierde întotdeauna. Urmează apoi parabasis, unde corul iese în față și le cântă spectatorilor în mod direct. Parabasisul îi oferă poetului comic ocazia de a-și exprima punctul de vedere cu privire la starea actuală a lucrurilor. Urmează episoadele în care ideea genială este pusă în practică, uneori cu rezultate comice, după care vine exodul, care încheie piesa într-o notă veselă: o căsătorie, un banchet sau o ocazie fericită. Aceasta nu a fost o formulă de bază. Acharniile are două episoade, Cavalerii trei, iar Norii doi agoni. Ultimele două piese ale lui Aristofan nu au parabasis, dar până la momentul în care au fost produse, Comedia Veche făcuse loc Comediei Mijlocii, care a renunțat la parabasis. Ea aparținea unei epoci care prefera să nu audă părerile personale ale poeților comici.

Arcarienii.

Una dintre primele piese ale lui Aristofan, Arharienii este o piesă a cărei temă este nebunia războinicilor. Acharnienii din titlul piesei erau cetățeni ai deme (constituția) Acharnae, șoimi războinici care își câștigau existența făcând cărbuni. Războiul peloponesiac își începea cel de-al șaselea an când a fost produsă această piesă. Cetățenii de la țară sufereau mari greutăți, deoarece trebuiau să își evacueze fermele atunci când forța aliată spartană a invadat Attica – așa cum făcea în fiecare an când recoltele erau coapte – și să găsească adăpost în spatele zidurilor Atenei. Pestilența le-a agravat suferința; marea ciumă a fost cea mai severă în al doilea an de război, dar a mai durat încă trei ani. Cadrul de desfășurare al Acharniilor este Pnyx-ul din Atena, unde poporul se aduna pentru întâlnirile ekklesia. Dicaeopolis, un cetățean decent, își povestește necazurile în timp ce așteaptă ca adunarea să se întrunească. Când aceasta se întrunește, Amphitheus propune negocieri de pace cu Sparta, dar este redus la tăcere. Dezgustat, Dicaeopolis îl recrutează pe Amphitheus să negocieze pentru el un armistițiu privat cu Sparta, iar acesta se întoarce din Sparta pentru a-i oferi lui Dicaeopolis trei posibilități: un armistițiu de cinci, zece sau treizeci de ani. Dicaeopolis alege o pace de treizeci de ani și pleacă. Urmează corul de acharnieni care urăsc pacea, în căutarea celui care a îndrăznit să încheie un armistițiu cu Sparta. Când Dicaeopolis se întoarce, aceștia aruncă cu pietre în el și, pentru a se salva, aleargă la casa poetului tragic Euripide, ale cărui opere erau celebre pentru eroii lor jalnici. Euripide îi dă lui Dicaeopolis un costum zdrențuit pe care să îl poarte și, cu ajutorul recuzitei sale euripidiene, Dicaeopolis rostește în apărarea sa o parodie inteligentă a unui discurs euripidian, trecând în revistă cauzele războiului și absolvind Sparta. Simpatiile corului sunt împărțite, iar șoimii de război apelează la un aliat, Lamachus, un șoim bine cunoscut. Lamachus intră în scenă, magnific în armură completă, dar argumentele lui Dicaeopolis îl demolează. Dicaeopolis proclamă sfârșitul tuturor boicoturilor de război. Corul avansează apoi în fața scenei și cântă parabasisul direct către public, al cărui subiect sunt virtuțile lui Aristofan. După alte două episoade, Lamachus primește ordin să plece la o bătălie, iar piesa se încheie cu Lamachus întorcându-se rănit de la război, iar Dicaeopolis se întoarce beat de la un ospăț, cu câte o curtezană la fiecare braț. În scena finală, Dicaeopolis răcnește și Lamachus geme, iar prostia războaielor devine evidentă pentru toți.

Cavalerii.

Cavalerii a fost un atac la adresa lui Cleon, șeful șoimilor de război și îndrăgitul omului de rând atenian. Cu un an înainte, atenienii învinseseră Sparta pe Sphacteria, o insulă aflată la capătul nordic al golfului Navarino, unde au izolat o forță spartană, inclusiv 120 de spartani de elită, și au forțat-o să se predea. Cleon a primit meritul, pe care, în parte, îl merita, deși Aristofan nu era de aceeași părere. În Cavalerii, Demos este un bătrânel cuminte care se lasă ușor păcălit, iar noul său sclav, un tăbăcar din Paphlagonia, îl ține sub papuc, spre disperarea celorlalți doi sclavi, Demostene și Nicias. Fiecare personaj reprezenta o persoană din viața reală: Paphlagonianul era Cleon, subtil deghizat; ceilalți doi sclavi erau generalii atenieni Demostene și Nicias; iar bătrânul Demos reprezenta poporul atenian, pentru care cuvântul grecesc era demos. Demostene și Nicias îl detronează pe Paphlagonian propunând un ticălos și mai mare decât el, un vânzător de cârnați care îl supralicitează pe Paphlagonian pentru favoarea lui Demos și se dezvăluie ca fiind un om de stat al cărui nume real este Agoracritus, ceea ce înseamnă „Alegerea Agora”. În exod, Agoracritus anunță că l-a întinerit pe Demos, transformându-l într-un bărbat tânăr, viguros și foarte sexual.

Cuvântul norilor.

Mărul ironiilor lui Aristofan în Norii este Socrate, care este prezentat în piesă ca proprietar al unui phrontisterion, un think-tank combinat cu o școală pentru tinerii atenieni. Intriga este centrată pe Strepsiades, un atenian în vârstă, și pe fiul său nepriceput, Pheidippides. Pasiunea lui Pheidippides pentru cursele de trăsuri l-a îndatorat foarte mult, iar Strepsiades se teme că creditorii fiului său îl vor urmări. Pentru a-i evita pe creditori, el decide să-și înscrie fiul la școala lui Socrate, care îi învață pe cei care participă la dezbateri cum să facă să pară mai bune argumentele mai slabe. Pheidippides refuză să meargă, așa că Strepsiades se înscrie el însuși. Încercarea lui Socrate de a-l învăța pe bietul Strepsiades este o bufonerie simpatică, dar rezultatul este că Strepsiades este exmatriculat pentru prostie și insistă ca fiul său să se înscrie sau să plece de acasă. Pheidippides este instruit de doi profesori de la centrul de gândire, Cauza justă, care predă virtuțile de modă veche, și Cauza nedreaptă, care învață cum să găsească portițe de scăpare în legi. Aceștia se ceartă cu privire la scopurile educației. Cauza nedreaptă câștigă pe o chestiune tehnică și preia instruirea lui Pheidippides. Acesta face progrese atât de mari încât reușește să justifice faptul că și-a bătut tatăl. Strepsiade își dă seama că noua învățătură pe care o reprezintă Socrate l-a ruinat pe fiul său și dă foc institutului lui Socrate.

Viperele.

Un cetățean din Atena avea dreptul la un proces în fața concetățenilor săi, iar în practică asta însemna că era judecat în fața unui juriu numeros, de la 100 plus un jurat la 500 plus unu, care ascultau argumentele reclamantului și ale acuzatului și apoi votau verdictul. Salariul unui jurat era mic. Cu toate acestea, pentru cetățenii în vârstă, serviciul de jurat era atât un supliment de venit binevenit, cât și o distracție. Cu toate acestea, deoarece mulți luau serviciul de jurat ca pe o distracție, acesta era adesea văzut de mulți ca un sistem de judecată inutil. În Wasps, o farsă despre sistemul de juriu, are loc o ciocnire de voințe între bătrânul Philocleon (iubitor al lui Cleon) și fiul său Bdelycleon (care îl urăște pe Cleon). Corul juraților, care sunt costumați în viespi, îl cheamă pe Philocleon să li se alăture la munca de jurat, dar Bdelycleon își închide tatăl în casă. După o ceartă, Bdelycleon îl convinge pe tatăl său că jurații nu sunt decât niște unelte în mâinile unor demagogi egoiști și îi promite lui Philocleon că îl va hrăni și îl va lăsa să se joace cu organizarea de procese acasă dacă renunță la dependența sa de juriu. Apoi, într-o parodie de proces, Philocleon îl judecă pe câinele Labes pentru că a furat brânză; Bdelycleon argumentează atât de bine în favoarea câinelui încât Philocleon îl achită. Când Philocleon își dă seama de greșeala sa – nu a mai votat niciodată „Nevinovat” înainte – leșină și este scos de pe scenă. Urmează două episoade: în primul, Bdelycleon, în drum spre un banchet cu Philocleon, îl instruiește cum să se comporte ca un gentleman atenian; iar în al doilea, Philocleon se întoarce cu un cimpoi de la banchet, foarte beat și ținând cu un braț o fată goală. În timp ce Filocleon încearcă să facă dragoste cu fata, Bdelycleon îl îmbrâncește în casa lui.

Pacele.

Când a fost produsă Pacea, Cleon era mort, la fel ca și șeful șoimilor de război spartani, Brasidas. Amândoi muriseră în aceeași bătălie, la Amphipolis, în nordul Greciei. Pentru Atena, bătălia a fost dezastruoasă, dar atât în Atena, cât și în Sparta, partidele care susțineau pacea au fost lăsate în control, iar în cursul anului 421 î.e.n., a fost semnat un tratat de pace. În Pace, un cetățean atenian, Trygaeus, zboară spre Ceruri călare pe un bostan, unde află că zeii Olimpului s-au îndepărtat dezgustați de grecii războinici și au lăsat Războiul și Tumultul la conducerea palatului lor. Războiul a aruncat Pacea într-o groapă și a îngrămădit pietre pe ea. Trygaeus, cu ajutorul unui cor de fermieri și muncitori greci, o eliberează pe Pace, împreună cu Recolta și Diplomația, două femei pe care Trygaeus le aduce cu el când se întoarce pe pământ. Trygaeus pregătește un ospăț de nuntă unde apare un ghicitor care profețește că războiul nu poate fi oprit. În Exodul, apare un grup care este greu afectat de pace: producătorii de armuri, trompetele și altele asemenea. Aceștia încearcă să descarce surplusul de arme și armuri asupra lui Trygaeus, dar acesta nu vrea să accepte așa ceva. El îi alungă și începe ospățul.

Păsările.

Piesa „Păsările” este o parodie de bun simț despre „castelele din aer” pe care unii atenieni le construiau în timp ce își imaginau triumful lor în cucerirea Siciliei la sfârșitul secolului al V-lea î.e.n. Castelele din aer aveau să implodeze în curând. În 415 î.e.n., Atena a trimis o mare armată în Sicilia, iar doi ani mai târziu, flota a fost complet distrusă într-un efort zadarnic de a cuceri orașul Siracuza. Cu toate acestea, atunci când Păsările au fost produse, atenienii încă nutreau speranța de a cuceri un imperiu în Sicilia care ar fi făcut din Atena superputerea lumii grecești. În piesă, doi aventurieri atenieni, Pisthetaurus și Euelpides, conving păsările să construiască un nou oraș, care se va numi Cloudcuckooland, pe cer, între Pământ și Cer. Cloudcuckooland îi separă pe zei de fumul care se ridică în urma sacrificiilor umane, iar zeii sunt nevoiți să încheie un tratat de pace cu păsările. Pisthetaurus și Basileia (care înseamnă „regalitate”) urmează să se căsătorească, iar ei ies din scenă, zburând spre palatul lui Zeus pentru a-l prelua.

Lysistrata.

În anul 411 î.e.n., în urma dezastruoasei expediții din Sicilia, mulți dintre atenienii mai bogați și mai conservatori și-au pierdut încrederea în modul în care democrația ateniană a condus războiul. Lysistrata este pledoaria lui Aristofan pentru pace. Lysistrata este o gospodină ateniană care s-a săturat de război. Femeile din Atena erau în mod tradițional excluse de la guvernare, dar dezgustul Lysistratei față de bâlbâiala bărbaților o determină să conducă o revoltă a femeilor pentru a pune mâna pe guvernul atenian și a pune capăt războiului. Femeile sunt de acord să le refuze soților lor sexul până la încheierea păcii, făcându-se în același timp cât mai atrăgătoare posibil pentru a pune în mișcare hormonii soților lor. Ele pun stăpânire pe Acropole, unde Parthenonul adăpostea tezaurul de stat. Revoluția se răspândește în Sparta, unde femeile își alungă soții până când se face pace. În cele din urmă, în cel de-al treilea episod, sosesc trimiși din Sparta pentru a cere pacea, iar toată lumea apelează la Lysistrata. Aceasta apare pe scenă purtând o statuie a zeiței Reconcilierii și ține un discurs despre valoarea femeilor și despre valoarea Panhellenismului, când toți grecii se unesc, în loc să se lupte între ei. Piesa se încheie cu atenienii și spartanii ospătând și dansând.

Thesmophoriazusae.

Thesmophoriazusae (Femei care sărbătoresc Thesmophoria) este o parodie la adresa lui Euripide,ale cărui tragedii erau controversate – avea reputația de a fi un urâtor de femei pentru că nu idealiza femeile în piesele sale. În Thesmophoriazusae, femeile din Atena au decis să-l condamne la moarte pe Euripide pentru insultele sale la adresa sexului feminin. Euripide, împreună cu socrul său, Mnesilochus, vin la poetul tragic Agathon pentru a cere ajutor. Agathon era faimos în viața reală pentru efeminarea sa și pentru că inventa intrigi pentru piesele sale, în loc să le preia din mitologie. Când Agathon consimte să-și primească vizitatorii, apare tolănit pe patul său, înconjurat de obiecte de toaletă feminine. El refuză să ajute, dar consimte să-i împrumute lui Euripide niște haine de femeie pentru ca Mnesilochus să le poată purta atunci când se întâlnește cu femeile la Thesmophorion, templul lui Demetra unde are loc festivalul religios al femeilor cunoscut sub numele de Thesmophoria. Găsindu-le denunțându-l pe Euripide, el își asumă apărarea, argumentând că femeile sunt mult mai rele decât le-a descris Euripide. Le înfurie pe femei, care îl atacă, iar apoi este demascat ca bărbat de către un pederast bine cunoscut, Clisthenes, care este îmbrăcat și el în femeie. Apoi, Euripide însuși încearcă să îl salveze pe Mnesilochus, folosind diverse artificii dramatice din propriile piese, iar în cele din urmă reușește să își salveze socrul cu o metodă încercată: se deghizează în proxenet – adică într-o proxenetă – și intră pe scenă cu două fete. Acestea îi distrag atenția polițistului care îl reține pe Mnesilochus, permițându-i lui Euripide să îl elibereze pe Mnesilochus.

Râșii.

În anul 405 î.e.n. Războiul peloponesiac se apropia de sfârșit, dar democrații radicali din Atena încă nu doreau pacea. Moartea lui Sofocle și a lui Euripide în anul precedent a dat un ton dulce-amărui Broaștelor. În piesă, zeul Dionisos, patronul scenei ateniene, coboară în Lumea de Dincolo pentru a-l aduce înapoi pe dramaturgul său preferat, Euripide, căci niciun tragedian încă în viață nu mai era la fel de ingenios ca el. În Lumea de Dincolo, are loc o competiție între Eschil, care era mort de mult timp, și Euripide, noul venit în Lumea de Dincolo. Valoarea poeților se decide scoțând un cântar și punând în balanță câte un vers din una dintre piesele fiecărui concurent și văzând care vers cântărește mai mult. Eschilus învinge în trei încercări, pentru că versurile sale exprimă idei grele, în timp ce Euripide este un intelectual ușor prin comparație. Cu toate acestea, atunci când Dionisos decide în favoarea lui Eschilus, Euripide îi amintește acestuia că Dionisos a coborât în Lumea de Dincolo pentru a-l aduce înapoi. Dionysos îi răspunde cu un citat celebru din tragedia lui Euripide, Hippolytus, care i-a lovit pe atenieni ca fiind culmea sofismului atunci când a fost rostit pentru prima dată pe scenă: „Limba mea a jurat. Inima mea rămâne nejurată”. Piesa se încheie cu un ospăț, iar Hades, Stăpânul Morții, îl trimite pe Eschilus înapoi în Atena cu mesaje pentru unele persoane ateniene care erau încă în viață că vrea să le vadă curând. Broaștele este ultimul exemplu supraviețuitor de Comedie Veche și este Aristofan în cea mai strălucitoare formă a sa.

Ecclesiazusae.

După încheierea Războiului Peloponesiac, Comedia Veche a scăzut în popularitate. Înflorise sub democrația liberă din Atena secolului al V-lea, dar după război, atmosfera politică s-a schimbat, chiar dacă democrația a fost restaurată după ce un grup de oameni de dreapta nemulțumiți, cunoscuți sub numele de „Cei treizeci de tirani”, au preluat puterea și au instituit un guvern oligarhic de scurtă durată. Ecclesiazusae (Femei în Adunare, produsă în 391 î.e.n.) și Plutus (388 î.e.n.), ultima piesă supraviețuitoare a lui Aristofan, aparțin Comediei medii. Middle Comedy diferă de Old Comedy prin faptul că parabasis este omis, corul este mai puțin important, iar atacurile ascuțite la adresa politicienilor atenieni sunt absente. Ținta satirei lui Aristofan, Ecclesiazusae, este Republica lui Platon. Deși nu este clar dacă Republica fusese publicată în momentul producerii lui Ecclesiazusae, prelegerile lui Platon îi propagaseră ideile, iar ideea unei societăți ideale fără proprietate privată, de genul celei batjocorite de Aristofan în piesa sa, era cunoscută publicului lui Aristofan. În piesă, femeile din Atena, în frunte cu Praxagora, se îmbracă în hainele soților lor, merg mai devreme la ekklesia – adică adunarea care deținea puterea supremă în democrația ateniană – și stabilesc o nouă constituție în care totul este deținut în comun, chiar și femeile. Episoadele care urmează sunt comentarii despre noua ordine. Soțul Praxagorei, Blepyrus, este încântat de inițiativa soției sale, pentru că așteaptă cu nerăbdare o viață de lenevire. Un alt cetățean vrea să participe la beneficiile noii ordini fără să contribuie cu nimic. Un tânăr chipeș vrea să se culce cu o curtezană încântătoare, dar legea îl obligă să satisfacă mai întâi câteva babe bătrâne care îl târăsc pentru a se bucura de isprăvile sale sexuale. Piesa se încheie cu un ospăț comun. Morala piesei este că o societate ideală are nevoie de cetățeni ideali pentru a o face să funcționeze, iar în Atena nu se găsea niciunul.

Plutus.

Una dintre cele mai întunecate comedii ale lui Aristofan, Plutus amintește publicului că o anumită cantitate de nedreptate poate fi necesară pentru ca economia să funcționeze. În această piesă, un bătrân orb în zdrențe intră în scenă, urmat de Chremylus și de sclavul său, Cario. Lui Chremylus i s-a spus de către oracolul Delphic să urmeze primul om pe care îl întâlnește după ce iese din templu, iar acesta s-a dovedit a fi acest bătrân orb. Chremylus și Cario îl întreabă pe bătrân cine este, iar acesta le spune cu reticență că este Plutus, zeul bogăției pe care Zeus, gelos ca niciodată pe omenire, l-a orbit. Chremylus decide să îl vindece pe Plutus de orbire și îl ia pe Plutus în casa lui. Prietenul lui Chremylus, Blepsidemus, este de acord să îl ajute pe Plutus să își recapete vederea în schimbul unei părți din bogăția acordată de Plutus. Ei îl duc la templul lui Asclepius, zeul vindecării, dar sunt întrerupți de o femeie înfricoșătoare, zeița Poverty. Ea și Chremylus dezbat dacă Poverty sau Plutus, zeul bogăției, este mai benefic pentru omenire. Chremylus susține că, dacă Plutus ar putea vedea, el ar recompensa doar pe cei buni și, prin urmare, în cele din urmă toată lumea ar deveni bună. Poverty replică că, dacă acest lucru s-ar întâmpla, nimeni nu ar mai vrea să muncească. Chremylus câștigă disputa, iar un leac miraculos îi redă vederea lui Plutus. Vedem apoi rezultatele – bune și rele – ale acordării de recompense doar persoanelor bune și merituoase. Nu toată lumea este încântată de această nouă dispensă. Intră în scenă un Om Drept. El este fericit. Intră un informator. El este ruinat. O femeie bătrână, îmbrăcată ca o tânără, vine să-i spună lui Plutus că gigolo-ul ei a părăsit-o. Hermes sosește pentru a raporta că oamenii nu mai fac sacrificii și că zeii mor de foame. Un preot al lui Zeus raportează că și el moare de foame și cedează locul noului zeu, Plutus. Apoi Plutus însuși intră în scenă, urmat de bătrâna care și-a pierdut gigolo. Ea este asigurată că acesta se va întoarce la ea. Piesa se încheie cu o procesiune spre Acropole pentru a-l instala pe Plutus și a-i începe domnia.

Comedia medie.

Între înfrângerea Atenei în Războiul Peloponesiac din 404 î.e.n. și 321 î.e.n. – data probabilă la care Menandru a produs prima sa comedie Mânia – comedia a suferit o schimbare enormă. Publicul a devenit mai solid din punct de vedere al clasei de mijloc, deoarece cei săraci nu-și mai permiteau să meargă la teatru. Accentul pieselor a trecut de la politică la curtezane, mâncare și sex. Corul a oferit doar interludii de cântec și dans în loc să facă parte din acțiune. Deși dispunem de numele a aproximativ cincizeci de autori și de titlurile a peste 700 de comedii, nu a supraviețuit nicio comedie medievală, cu excepția ultimelor două piese ale lui Aristofan. Titlurile variază de la „Nașterea Afroditei”, în mod evident un burlesc al mitologiei – reconstituirea miturilor era populară în Middle Comedy – până la „Fata furată”, care sună ca o comedie de situație. Personaje de la marginea societății politicoase apar din nou și din nou ca personaje de bază: curtezana de profesie care uneori are o inimă de aur, sclavul inteligent, soldatul fanfaron și buretele care supraviețuiește din cărăușie la prietenii bogați. Acestea sunt tipuri de personaje internaționale cu atracție panelenă, ceea ce înseamnă că ar putea aparține oricărui oraș grecesc, nu doar Atenei. De fapt, mulți dintre dramaturgii care au produsMedia Comedie în Atena nu erau cetățeni atenieni.

Descoperirea lui Menandru.

Până la începutul secolului al XX-lea, singurele exemple cunoscute de Noua Comedie proveneau din adaptări de mâna a doua ale pieselor grecești de către dramaturgii romani Plautus și Terence pentru scena romană. Aceste adaptări au oferit o oarecare savoare a dramaturgilor din Noua Comedie Menander, Diphilus, Philemon și Apollodorus. În 1905, un papirus-codex – adică un document de papirus legat ca o carte modernă – a fost găsit în Egipt, la Aphroditopolis, actualul Kom Esqawh. Acesta conține părți mari din Fata din Samos, Răpirea ecluzelor și Arbitrajul lui Menandru, plus fragmente din alte două piese. Puțin mai mult de cincizeci de ani mai târziu, a ieșit la iveală un papirus care conținea textul integral al piesei Dyskolos (Omul cu temperament rău), alte fragmente din Fata din Samos și jumătate dintr-o piesă intitulată Scutul De atunci, au mai fost descoperite și alte fragmente de papirus – unul, recent, în 2003, conținând 200 de rânduri dintr-o piesă nespecificată -, dar Dyskolos este singura piesă completă care a fost descoperită.

Dyskolos.

Dyskolos a fost produsă pentru prima dată la festivalul Lenaea din Atena în 316 î.e.n. Este o piesă timpurie a lui Menandru, o dramă de situație ușoară, fără personajele de bază tipice pentru Noua Comedie. În piesă, Knemon, un bărbat mizantrop, se căsătorește cu o văduvă care are un fiu, Gorgias, dintr-o căsătorie anterioară. Cei doi au o fiică, dar soția lui Knemon, care nu-i mai suportă temperamentul rău, îl părăsește și el trăiește ca un pustnic virtual la ferma sa. Sostratus se îndrăgostește de fiică și îi cere mâna în căsătorie. Knemon refuză, dar, după ce cade într-o fântână și este salvat de Sostratus, devine un om schimbat. Se împacă cu soția sa și este de acord să o dea pe fiica sa în căsătorie lui Sostratus. În plus, el o căsătorește pe Gorgias cu sora lui Sostratus.

Influența Noii Comedii.

Noua Comedie a stabilit stilul teatrului grec după Alexandru cel Mare, începând cu secolul al III-lea î.e.n. Numeroase festivaluri teatrale au răsărit în orașele de pretutindeni, iar trupe de actori profesioniști călătoreau din loc în loc, punându-și în scenă piesele. Din Grecia, Noua Comedie a ajuns la Roma, unde dramaturgii Plautus și Terence au creat piese după modelul Noii Comedii. În timp ce piesele din Vechea Comedie a lui Aristofan erau legate de un singur loc și de un singur timp, Noua Comedie avea o atracție universală.

surse

K. J. Dover, Aristophanic Comedy (Londra, Anglia: B. T. Batsford, 1972).

R. L. Hunter, The New Comedy of Greece and Rome (Cambridge: Cambridge University Press, 1985).

Hans-Joachim Newiger, „War and Peace in the Comedy of Aristophanes”, Yale Classical Studies 26 (1980): 219-237.

Gilbert Norwood, Greek Comedy (Londra, Anglia: Methuen, 1931; reeditare, New York: Hill and Wang, 1963).

F. H. Sandbach, The Comic Theatre of Greece and Rome (Londra, Anglia: Chatto and Windus, 1977).

Dana Ferrin Sutton, Ancient Comedy: The War of the Generations (New York: Twayne Publishers, 1993).

Michael J. Walton și Peter Arnott, Menander and the Making of Comedy (Westfield, Conn.: Greenwood Press, 1996).

C. H. Whitman, Aristophanes and the Comic Hero (Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1964).

>.