În momentul de față nu există un leac pentru diabet.
Dar oamenii noștri de știință din Marea Britanie depășesc limitele și iau măsuri pentru a construi un viitor în care diabetul să nu facă rău. Iată câteva dintre modalitățile prin care încercăm să atingem acest obiectiv atât pentru tipul 1, cât și pentru tipul 2.
Diabet de tip 1
- Stoparea atacului imunitar
- Înlocuirea celulelor beta
- Protejarea celulelor beta
Diabet de tip 2 diabet
- Remisiune
- Înlocuirea celulelor beta
- Restabilirea celulelor beta
Diabet de tip 1
În diabetul de tip 1, celulele beta producătoare de insulină din pancreas sunt distruse de sistemul imunitar. Acest lucru înseamnă că nu puteți produce insulina de care aveți nevoie pentru a trăi.
Întreruperea atacului imunitar
Pentru a opri diabetul de tip 1 trebuie să întrerupem atacul sistemului imunitar asupra celulelor beta. Iar oamenii noștri de știință lucrează la acest lucru. Ei urmăresc să dezvolte și să testeze tratamente – numite imunoterapii – care țintesc sistemul imunitar pentru a-l împiedica să distrugă celulele beta.
Aceasta înseamnă că, în viitor, am putea împiedica oamenii să dezvolte vreodată diabetul de tip 1.
La persoanele care prezintă un risc ridicat de a face diabet de tip 1, imunoterapiile testate în cadrul testelor au fost capabile să întârzie apariția afecțiunii cu câteva luni. Oamenii de știință analizează acum dacă administrarea tratamentelor mai devreme, la copiii mai mici, ar putea avea un succes mai mare în prevenirea în întregime a diabetului de tip 1.
Imunoterapiile au, de asemenea, potențialul de a ajuta persoanele nou diagnosticate cu diabet de tip 1. Cercetătorii speră să fie capabili să încetinească sau să oprească atacul imunitar pentru a proteja celulele beta supraviețuitoare. Și se pare că ar putea fi capabili să o facă, cel puțin pe termen scurt. Tratamentele care au fost testate până acum pot păstra cantitatea de insulină pe care oamenii o produc și pot îmbunătăți controlul glicemiei. Dar efectele de protecție par să se diminueze în timp.
Se lucrează acum pentru a vedea cum putem combina imunoterapiile pentru a viza diferite părți ale sistemului imunitar și pentru a avea un impact mai mare.
Descoperiți mai multe despre cum funcționează imunoterapiile și despre cercetările noastre în acest domeniu.
Înlocuirea celulelor beta
Pentru persoanele care trăiesc deja cu diabet de tip 1, o vindecare va însemna probabil o combinație de tratamente diferite.
În primul rând, trebuie să înlocuim celulele beta care au fost distruse de sistemul imunitar, astfel încât persoanele cu diabet de tip 1 să poată produce din nou suficientă insulină proprie.
Există deja transplanturi care folosesc celule prelevate de la donatori. Dar acestea încetează să mai funcționeze în timp și există un număr limitat de pancreasuri donate disponibile. Așa că oamenii de știință încearcă să facă o rezervă nelimitată de celule beta în laborator.
Celulele fabricate în laborator au fost deja implantate în animale și s-a demonstrat că au reușit să le trateze cu succes diabetul de tip 1, dar nu știm cât de durabile sunt beneficiile.
Mai recent, cercetătorii din Canada și SUA au trecut la testarea transplanturilor la persoanele cu diabet de tip 1. Aceștia au arătat că transplanturile sunt sigure, iar testele sunt în curs de desfășurare chiar acum pentru a vedea dacă pot îmbunătăți cantitatea de insulină pe care o produc persoanele cu diabet de tip 1. Aceasta este o etapă foarte interesantă, dar mai este încă mult până când acest tip de tratament va putea fi folosit pentru a înlocui injecțiile sau pompele de insulină.
Dar finanțăm cercetarea pentru a ajunge mai repede acolo. Dr. Natasha Hill speră să producă celule beta complet funcționale din celule stem și apoi să vadă dacă acestea pot trata cu succes diabetul de tip 1 la șoareci.
Protecția celulelor beta
În continuare, trebuie să protejăm celulele beta nou transplantate de distrugerea lor de către sistemul imunitar. O modalitate de a face acest lucru poate fi prin imunoterapii, care au ca scop reeducarea sistemului imunitar astfel încât să nu atace pancreasul.
O altă cale potențială este de a transplanta celulele beta într-o barieră protectoare. Acest lucru se numește încapsulare a celulelor beta. Această barieră ar permite celulelor beta să detecteze nivelul de glucoză din sânge și să lase să pătrundă nutrienții importanți de care au nevoie pentru a supraviețui, dar ar bloca celulele imunitare necinstite să le atace.
Diferite metode de încapsulare a celulelor beta au fost testate pe animale și s-a demonstrat că protejează cu succes celulele timp de până la șase luni. O mână de dispozitive de încapsulare au fost, de asemenea, testate în teste cu persoane cu diabet de tip 1 – arătând că sunt sigure pe termen scurt. Cercetătorii încep acum să testeze dacă acestea pot proteja împotriva distrugerii imunitare și dacă pot ajuta la controlul nivelului de glucoză din sânge.
Este un domeniu cu adevărat încurajator și în creștere rapidă, dar există încă bariere care trebuie depășite. Oamenii de știință trebuie să testeze dacă dispozitivele de protecție sunt sigure și benefice pe termen lung. Și să afle cum să facă aceste tratamente accesibile și mai puțin costisitoare.
Diabet de tip 2
În cazul diabetului de tip 2, organismul încetează să mai răspundă la insulină, celulele beta nu mai funcționează corect și își pierd în timp capacitatea de a produce insulină. Acest lucru înseamnă că nu puteți produce cantitatea corectă de insulină de care corpul dumneavoastră are nevoie.
Remisiunea diabetului de tip 2
Un domeniu de cercetare extrem de promițător în diabetul de tip 2 arată acum că remisiunea este posibilă. Remisiunea înseamnă că oamenii au niveluri normale de glucoză în sânge fără a lua niciun medicament pentru diabet.
Cercetătorii noștri deschid noi drumuri în înțelegerea modului de a pune diabetul de tip 2 în remisiune. O abordare care se arată foarte promițătoare este managementul greutății.
Când vine vorba de pierderea în greutate, oamenii pot intra în remisiune prin diferite căi. Dar, cel mai recent, a existat o adevărată vâlvă în jurul rezultatelor studiului nostru DiRECT, care testează o dietă hipocalorică alături de un sprijin pentru pierderea în greutate din partea unui profesionist din domeniul sănătății. La sfârșitul primului an, puțin sub jumătate dintre persoanele care au luat parte la studiu erau în remisiune.
O vindecare poate însemna lucruri diferite pentru oameni diferiți. În timp ce cei care și-au pus diabetul de tip 2 în remisie pot vedea acest lucru ca pe o vindecare, este important să ne amintim că afecțiunea ar putea reveni. Din acest motiv, va trebui să continuați să vă faceți controale medicale regulate. De asemenea, remisiunea nu va fi posibilă pentru toți cei care suferă de această afecțiune.
În mod incitant, dovezile care se acumulează în jurul remisiunii schimbă modul în care ne gândim la diabetul de tip 2. Mulțumită cercetărilor noastre, nu este neapărat o afecțiune pe viață pentru toată lumea.
Înlocuirea celulelor beta
La fel ca și în cazul diabetului de tip 1, cercetările noastre de inginerie a celulelor beta în laborator ar putea duce la modalități de înlocuire a celulelor care au încetat să mai funcționeze la persoanele cu diabet de tip 2.
Cercetătorii din Canada au arătat recent că o combinație de transplanturi de celule stem și medicamente pentru diabet a tratat cu succes șoarecii cu diabet de tip 2. Și există teste timpurii în curs de desfășurare cu persoane cu diabet de tip 1. Dacă vor avea succes, acestea ar putea deschide calea către terapii de înlocuire celulară și pentru diabetul de tip 2.
Revitalizarea celulelor beta
Cercetătorii explorează modalități de a menține celulele beta sănătoase, pentru a împiedica evoluția diabetului de tip 2.
Celularul nostru de cercetare, profesorul David Hodson, analizează o modalitate de a face acest lucru. El folosește tehnologie imagistică de ultimă generație pentru a afla cum lucrează împreună celulele beta în pancreas. La șoareci, el a descoperit că pancreasul începe să funcționeze din nou în mod corespunzător atunci când un mic grup de celule beta (numite hub-uri) sunt pornite. Acest lucru deschide posibilitatea de a pune în funcțiune aceste hub-uri pentru a-i ajuta pe oameni să producă cantitatea corectă de insulină.
De asemenea, îl susținem pe Dr. Leclerc, care încearcă să afle dacă o anumită moleculă (numită sorcină) poate proteja celulele beta de epuizare și le poate menține sănătoase.
Cercetările pentru repornirea celulelor beta sunt la început, dar sunt lucruri interesante. Oamenii de știință lucrează în laborator pentru a acumula cunoștințe despre biologia din spatele insuficienței celulelor beta în diabetul de tip 2 și pentru a dezvolta noi modalități de a o opri.