DETROIT — La sfârșitul primului său meci în calitate de antrenor al Detroit Lions în 2018, Matt Patricia și echipa sa au putut auzi cântece de „J-E-T-S, Jets, Jets, Jets, Jets” într-un Ford Field aproape gol, în timp ce echipa sa a fost jenată în Monday Night Football.

La sfârșitul ultimului său meci, la televiziunea națională de Ziua Recunoștinței, peste doi ani mai târziu, a fost o tăcere totală, deoarece nu a fost permis accesul fanilor din cauza pandemiei COVID-19. Dacă fanilor li s-ar fi permis să intre în clădire, nu ar fi avut prea multe de făcut decât să huiduie.

Între primul și ultimul meci, nu prea multe lucruri au mers bine pentru Patricia. Și a dus la concedierea sa și a șefului său, managerul general Bob Quinn, sâmbătă după-amiază – semnalând o schimbare completă de regim și un eșec total al experimentului New England Patriots Midwest.

Cel mai mare eșec al lui Quinn a fost să îi încredințeze lui Patricia să ducă Lions de la mijlocul pachetului NFL la un concurent ca înlocuitor pentru Jim Caldwell, care a avut trei sezoane câștigătoare în patru ani. La vremea respectivă, Quinn a spus că își dorea un antrenor care să învingă echipele mai bune din programul lui Detroit, ceea ce Caldwell nu a făcut. În schimb, Patricia a transformat echipa mai aproape de ceea ce a fost în urmă cu un deceniu, uitându-se la o reconstrucție în pivniță.

Patronatul i-a dat lui Patricia un mandat de „îmbunătățire majoră” și de a juca jocuri semnificative în decembrie înainte de acest sezon. Leii lui Patricia nu au îndeplinit niciodată aceste standarde. În cele peste două sezoane ale sale, Patricia a terminat 13-29-1, înaintea doar a lui Marty Mornhinweg și Rod Marinelli în procentajul de victorie în rândul antrenorilor din epoca modernă pentru Detroit.

„Am sperat că în acest an, al treilea an, lucrurile se vor gel, iar procesul lui Matt și abilitatea sa de antrenor și totul se va uni într-un mod bun”, a declarat sâmbătă proprietarul Lions, Sheila Ford Hamp. „Și apoi a devenit clar că nu a funcționat.”

Nimic nu a funcționat pentru Detroit. Patricia a fost angajat pentru măiestria sa defensivă și Lions a văzut cum apărarea lor a regresat în fiecare an al mandatului său, fără a-și rezolva niciodată problemele. Detroit nu a putut opri alergarea în ultimele sale două sezoane. Insistența lui Patricia de a juca o schemă de om greu cu puțină capacitate de a crea o presiune defensivă consistentă a lăsat cornerbacks și safeties în poziții slabe pentru succes.

Ofensiv, el a predicat că a vrut o echipă care să poată alerga mingea. Lions s-a clasat pe locul 20 sau mai rău la alergare în fiecare sezon. El a trecut de la 6-10 la 3-12-1 și apoi la 4-7.

Alegerile de proiect ale lui Quinn nu au funcționat, în special cele pe care le-a luat când Caldwell era încă antrenor principal – linebackerul Jarrad Davis și cornerbackul Teez Tabor. Nu toate alegerile lui Quinn au fost proaste – Frank Ragnow, Taylor Decker și Kenny Golladay – dar nu au luat destule vedete sau nu au adus destui agenți liberi de impact.

Apoi Quinn l-a angajat pe Patricia, și în timp ce primul an al lui Patricia pe teren a fost cel mai bun, peste tot în rest a fost un dezastru.

Înainte ca primul său sezon să înceapă, o acuzație de agresiune sexuală de acum un sfert de secol a reapărut – acuzații despre care Patricia a spus că sunt false, proclamându-și nevinovăția cu cazul respins – și l-a forțat să le abordeze. Proprietarii Lions l-au susținut, dar Patricia a spus că nici nu a apărut în interviul său.

În vestiar, Patricia a înstrăinat unii dintre cei mai buni jucători când a sosit, inclusiv pe fundașul de colț Darius Slay, și a schimbat jucători cheie și figuri populare din vestiar în Slay, Quandre Diggs și receptorul Golden Tate.

A fost adesea aspru cu mass-media și a întârziat continuu la conferințele de presă. A gestionat prost criticile – inclusiv o apărare de patru minute și 900 de cuvinte pentru că s-a antrenat în zăpadă în noiembrie 2018.

Hamp a minimalizat acești factori, spunând că nu au jucat prea mult în decizia sa de a pleca de la Patricia.

„Jucătorii vor avea idei diferite. Unii jucători vor gândi într-un fel, alții vor gândi altfel”, a spus Hamp. „Nu chiar, nu. Adică, (am sperat) că totul se va uni. Cred că în multe privințe… cred că avem o echipă foarte talentată, sau o echipă talentată. Cred că ar fi trebuit să ne unim mai bine decât am făcut-o. Cred că am simțit că liderii nu făceau treaba asta.”

În afacerile sale din afara terenului, Patricia a făcut îmbunătățiri notabile în al doilea și al treilea an ca antrenor principal. Acest lucru a fost ajutat de aducerea unor jucători precum Trey Flowers, Danny Amendola, Duron Harmon și Jamie Collins, foști Patriots care îl cunoșteau și îi înțelegeau stilul de antrenament. De asemenea, el și-a îmbunătățit relațiile cu jucătorii care au fost acolo în primul său sezon. Patricia a devenit, de asemenea, mai accesibil pentru mass-media și a luat mai puține lovituri la adresa reporterilor, lucrând pentru a repara aceste relații.

În decembrie 2019, proprietarii au decis să îi păstreze pe Patricia și Quinn pentru 2020 cu așteptări de îmbunătățire. Da, Detroit avusese 3-12-1, dar Lions erau, de asemenea, fără fundașul Matthew Stafford pentru ultima jumătate a sezonului.

La momentul respectiv, vicepreședintele de atunci și acum proprietar Sheila Ford Hamp a spus că știa că nu era o decizie populară. Ea a crezut, la momentul respectiv, că a fost cea corectă. Îmbunătățirea ar veni.

S-a dovedit că s-a înșelat.

În timp ce în acest sezon au existat mult mai puține nemulțumiri despre stilul lui Patricia din partea jucătorilor – și o conexiune reală a părut să apară de la Patricia și jucătorii săi în jurul problemelor de justiție socială – nu s-a tradus niciodată în îmbunătățirea pe teren.

Leii au părut prea des dezorganizați și nepregătiți, semne distinctive ale eșecului antrenorului. Jucătorii au dat vina pe eșecurile echipei pe execuție, dar de multe ori se reduce la modul în care sunt antrenați în timpul săptămânii.

Ca urmare a sezonului 2020, Detroit a făcut greșeli critice în meciuri cheie, inclusiv având 10 oameni pe teren în apărare pentru trei jocuri în interval de două săptămâni și având o penalizare care a șters un eseu într-o înfrângere 20-0 cu Carolina Panthers în noiembrie. 22.

Leii au pierdut în mod constant avansuri în al patrulea sfert în mandatul lui Patricia în Detroit și au pierdut patru din ultimele cinci meciuri la o diferență de două cifre. Patricia nu a câștigat niciodată mai mult de două meciuri la rând în timpul mandatului său.

Patricia a vorbit în mod continuu despre nevoia de a face îmbunătățiri și de a se întoarce la muncă. Dar aceste îmbunătățiri, de la meciul 1 la meciul 43, nu au venit niciodată. A fost, de prea multe ori, mai mult din același lucru în fiecare săptămână – principalul motiv pentru care Patricia a rămas fără loc de muncă la mai puțin de trei sezoane după ce a preluat funcția, iar Quinn este cu el la mai puțin de cinci sezoane de muncă.

>.