Înainte de a explica de ce cred că formatul playoff-ului NASCAR Cup Series funcționează bine, ceea ce reprezintă o opinie minoritară, trebuie să îmi stabilesc contextul. NFL a fost liga mea profesionistă preferată de când mă uit la sport, prin urmare am fost învățat că cel mai bun mod de a determina un campionat este să te lupți în postsezon.

În calitate de fan de-o viață al echipei New England Patriots, a trebuit să privesc cu durere cum Patriots au avut 18-0, dar au pierdut în Super Bowl 42 în fața celor de la New York Giants cu 17-14. Au fost cea mai bună echipă tot sezonul, dar, în cele din urmă, nu au fost încoronați campioni, deoarece nu au putut face treaba când a contat cu adevărat. De asemenea, Golden State Warriors au doborât recordul de victorii în sezonul regulat, dar au pierdut în finala NBA în fața celor de la Cleveland Cavaliers. Acestea fiind stabilite, iată de ce iubesc sistemul de playoff al mult defăimatei Cup Series.

Playoff-ul este împărțit în patru runde, cu câte trei curse în turul 16, 12 și 8 înainte de cursa finală a campionatului. Îmi place formatul de trei curse în fiecare rundă, deoarece punctele se reportează din sezonul regulat, iar piloții au șansa de a se impune în runda următoare, deoarece o victorie garantează un loc în runda următoare. Acest lucru oferă multă dramatism, deoarece Kurt Busch, care a intrat în runda a 12-a pe dinafară, a câștigat la Las Vegas Motor Speedway pentru a-și garanta un loc în runda a 8-a.

De asemenea, din moment ce cursele sunt de trei runde, le oferă piloților un anumit spațiu de manevră. Dacă un pilot ajunge într-o rundă deja deasupra liniei de departajare datorită unui sezon regulat puternic, el poate depăși o epavă sau o cursă slabă cu rezultate bune în celelalte curse din rundă.

Singura mea problemă cu acest format este că există o singură cursă de campionat. Ar trebui să fie două sau trei curse pentru a evita ceea ce s-a întâmplat sezonul trecut, când Denny Hamlin și Martin Truex Jr. au pierdut cursa în fața lui Kyle Busch din cauza unor erori la boxe. Având în vedere că celelalte runde sunt de trei curse, piloții au mai multă marjă de eroare.

Un motiv important pentru care acest format este puternic scrutat este faptul că campionul sezonului regulat, Kevin Harvick, a fost eliminat din turul 8 după ce s-a accidentat pe Martinsville Speedway în ultimul tur. El a câștigat nouă curse în acest sezon și a terminat cu cele mai multe clasări în top cinci și top 10. Twitter-ul NASCAR s-a revoltat încă de la finalul cursei, criticând legitimitatea campionatului și formatul „nedrept” al playoff-ului.

În timp ce înțeleg că Harvick ar trebui să fie recompensat pentru un sezon grozav, rămâne de asemenea faptul că, la fel ca Patriots în 2007 și Warriors în 2016, el și echipa sa nu au făcut-o atunci când a contat cel mai mult. Să analizăm cele trei curse din turul 8.

La Kansas Speedway, Harvick a pierdut bătălia cu Joey Logano pe pit road și la reluarea cursei, permițându-i lui Logano să preia conducerea în ultima linie dreaptă. Logano a câștigat în mare parte datorită pachetului aerodinamic cu forță de apăsare mare care limitează depășirile, dar toate acestea ar fi putut fi evitate dacă câștiga cursa de la boxe și îl învingea pe Logano la restart.

La Texas Motor Speedway, Harvick a lovit zidul în virajul 2 la începutul cursei, forțându-l să joace recuperare pentru restul cursei. A terminat pe locul16, dar a rămas cu 42 de puncte deasupra liniei de departajare înainte de Martinsville, o marjă mare și primul pilot care nu a câștigat în runda a 8-a.

La Martinsville, Harvick a suferit o pană de cauciuc și a pierdut două tururi. A încercat să își croiască drum, dar echipa a continuat să facă mașina prea strânsă pentru ca Harvick să prindă avânt în cea mai mare parte a cursei. Și-a croit drum până la linia de sosire, dar nu l-a putut depăși pe Kyle Busch în ultimul viraj, ieșind din cursă și punând capăt aspirațiilor sale la titlu.

Harvick și echipa sa au avut la dispoziție trei curse pentru a obține suficiente puncte pentru a avansa și nu au reușit. Pur și simplu. Deși înțeleg contraargumentul că nu este ca în patru sporturi majore, unde te confrunți cu o singură echipă în loc de alte 39, la sfârșitul zilei, Harvick a avut șansele sale de a avansa și a eșuat. Logano a făcut suficient pentru a câștiga la Kansas, Harvick s-a izbit de zid la Texas, iar Elliott a avut cea mai bună mașină la Martinsville.

Harvick și echipa sa se pot învinovăți doar pe ei înșiși pentru această eliminare. Ei nu au făcut cele mai bune curse atunci când a contat cel mai mult și asta i-a costat, la fel ca și pe Patriots în 2007.

NFL este cel mai popular sport din Statele Unite, iar March Madness este foarte îndrăgit, deoarece formatele lor creează momente de mare dramatism și momente, care scot la iveală ce e mai bun din sportivi. În SUA, ne place să vedem sportivii performând la cel mai înalt nivel în cele mai mari mize, iar NASCAR se adaptează la vremuri.

Cei, care au crescut cu cursele de mașini, preferă ca cei mai buni piloți să câștige campionatul, dar acest nou format aduce noi fani în acest sport, deoarece aceștia se pot raporta la mizele mari ale celorlalte sporturi. Acestea sunt vremurile în care trăim, iar NASCAR face bine să se adapteze la ele. Tot ce trebuie să facă acum este să adauge încă o cursă sau două pentru campionat și să pună accent pe pachetele aerodinamice cu forță de apăsare redusă.