La 2 august 1990, președintele irakian Saddam Hussein a trimis 140.000 de soldați irakieni și 18.000 de tancuri în Kuweit.

Hussein ceruse Kuweitului să ierte sau să refinanțeze datoriile de război ale Irakului din războiul de aproape opt ani dintre Iran și Irak, care se încheiase în 1988. Dar Kuweitul a refuzat să ierte o parte din împrumuturile de 8-10 miliarde de dolari. Și s-a opus pledoariei Irakului de a crește alocarea de petrol pentru export, așa cum este reglementată de OPEC.

De fapt, petrolul a fost forța motrice din spatele invaziei și avea să ducă la implicarea militară a SUA. „Interesul fundamental al SUA în securitatea Golfului Persic este petrolul”, a declarat Paul Wolfowitz, subsecretar al apărării pentru politică în administrația George H. W. Bush, secretarului apărării Dick Cheney. Administrația a estimat că, după invadarea Kuweitului, Hussein controla 20 la sută din rezervele mondiale de petrol.

Bush s-a întâlnit cu Consiliul Național de Securitate în aceeași zi pentru a discuta un răspuns american la invazia lui Hussein. În drum spre Colorado pentru o întâlnire la Institutul Aspen, el a început să se angajeze în „diplomația telefonică” care îl caracterizează, construind o coaliție de lideri mondiali împotriva acțiunilor lui Hussein.

Câteva ore mai târziu, el a ținut o conferință de presă comună în Aspen cu prim-ministrul britanic Margaret Thatcher. Urmăriți conferința de presă:

În aceeași zi, Consiliul de Securitate al ONU a adoptat Rezoluția 660 a ONU care condamna invazia, cerând retragerea imediată și anunțând sancțiuni dacă Hussein nu se conforma.

Până la 5 august, Bush a anunțat presei că „acest lucru nu va sta în picioare, această agresiune a Kuweitului”, iar Arabia Saudită și-a dat acordul pentru staționarea trupelor americane pe teritoriul saudit.

Trei zile mai târziu, președintele Bush s-a adresat națiunii: „În viața unei națiuni suntem chemați să definim cine suntem și în ce credem…. La îndemnul meu, elemente ale Diviziei 82 Aeropurtate, precum și unități cheie ale Forțelor Aeriene americane sosesc astăzi pentru a ocupa poziții defensive în Arabia Saudită.”

La 20 august, Bush a semnat Directiva de Securitate Națională 45, în care se afirmă că Statele Unite au un interes vital în Golful Persic și că își vor apăra interesele de securitate națională.

La summitul de la Helsinki din 9 septembrie, Bush s-a întâlnit cu președintele Uniunii Sovietice, Mihail Gorbaciov, și împreună au emis o declarație comună pentru ca Hussein să se retragă necondiționat din Kuweit.

„Este Irakul împotriva lumii”, a declarat Bush în timpul unei alocuțiuni în fața unei sesiuni comune a Congresului, în data de 11 septembrie, care acum are semnificație. El a cerut ca Irakul să se retragă imediat din Kuweit. Faceți clic mai jos pentru a viziona discursul integral:

La 30 octombrie, șefii de stat major al SUA au prezentat președintelui Bush planurile de război. A doua zi, acesta a aprobat dublarea forțelor, dar nu a anunțat creșterea până după alegerile de la mijlocul mandatului din 6 noiembrie.

În acest moment, lumea era de acord. Națiunile Unite au adoptat o rezoluție pe 29 noiembrie care a fost de acord să susțină folosirea „tuturor mijloacelor necesare” pentru a-l îndepărta pe Saddam din Kuweit dacă acesta nu-și retrăgea forțele până la 15 ianuarie 1991.

Bush a convocat o întâlnire a consilierilor săi în noul an pentru a elabora o strategie privind obținerea autorizației Congresului pentru folosirea forței. Secretarul Apărării, Cheney, a argumentat puternic împotriva planului, iar întâlnirea s-a încheiat în lipsa unei decizii ferme. Câteva zile mai târziu, președintele s-a întâlnit din nou cu consilierii și apoi a trimis o scrisoare Congresului prin care cerea autorizația.

Congresul a votat pentru a aproba House Joint Resolution 77 la 12 ianuarie 1991: Authorization for Use of Military Force against Iraq. Trei zile mai târziu, Bush a semnat Directiva de Securitate Națională 54, care stabilea obiectivele de război ale administrației.

Operațiunea Furtuna deșertului a început cu bombardamente aeriene la 17 ianuarie. Iar 12 zile mai târziu, președintele Bush a ținut discursul său despre starea Uniunii, folosindu-se de amvoanele sale pentru a recunoaște „marea luptă din ceruri și de pe mări și nisipuri”. Faceți clic mai jos pentru a viziona discursul integral:

Nu mult timp după aceea, pe 24 februarie 1991, a început campania terestră, pentru a se încheia aproximativ 100 de ore mai târziu – o decizie care rămâne controversată, deoarece a fost o oportunitate de a-l răsturna pe Hussein și de a-i distruge armata, cu mulți ani înainte ca fiul lui Bush, președintele George W. Bush, să atingă acest obiectiv în 2003.

În această conjunctură, președintele Bush a făcut din nou apel la poporul american, vorbindu-i din Biroul Oval. „Kuweitul este din nou în mâinile kuweitienilor, în controlul propriului lor destin”, a spus el. Click mai jos pentru a urmări discursul integral:

La 28 februarie, a fost declarată încetarea focului, după ce 148 de cetățeni americani au fost uciși (alți 235 au fost uciși prin accidente și foc prietenesc), 458 au fost răniți, iar 92 de soldați ai coaliției au fost uciși.

Șase zile mai târziu, Bush a apărut din nou în fața Congresului pentru a marca sfârșitul războiului. Faceți clic mai jos pentru a urmări discursul integral:

Războiul din Golf a fost un punct de cotitură în modul în care administrația George H. W. Bush a văzut Statele Unite în „ordinea internațională”. Abordând conflictul, experții s-au bazat pe două lecții din Vietnam și, respectiv, una din cel de-al Doilea Război Mondial: (1) forța copleșitoare, (2) virtuțile vitezei și ale sprijinului internațional și (3) faptul că dictatorii nu vor fi niciodată mulțumiți.

Armata americană a constrâns acoperirea de către presă a războiului, iar comandamentul central a dictat ce filmări a primit presa.

Președintele Bush nu a avut niciodată intenția de a-l răsturna pe Hussein sau de a-l înlătura de la putere. „Este important de remarcat că nicăieri în declarațiile sale publice… George Bush (sau Națiunile Unite) nu a cerut vreodată răsturnarea lui Saddam din poziția sa de putere în Irak”, a scris autorul John Greene în The Presidency of George Bush. O astfel de acțiune ar fi depășit rezoluția ONU și ar fi putut întoarce țările arabe împotriva Statelor Unite.

.