Întrebați-i pe cei mai mulți jurnaliști de tehnologie și de afaceri care ar fi interviul lor de vis și există șanse ca Jony Ive, șeful departamentului de design al Apple, să se afle în fruntea sau aproape de vârful listei lor. El și Steve Jobs au forjat cel mai creativ parteneriat pe care l-a văzut capitalismul modern. În mai puțin de două decenii, ei au transformat Apple dintr-o companie aproape falimentară în cea mai valoroasă corporație de pe planetă, cu o valoare de peste 1.000 de miliarde de dolari (790 de miliarde de lire sterline) la acea vreme.
Am cerut un interviu o dată pe an timp de zece ani, începând din 2003. În fiecare an, Ive – sau mai degrabă Jobs – a spus nu. Lui Jobs îi plăcea să se ocupe de toată presa pentru Apple. Puterea moștenirii lui Jobs a făcut ca abia după doi ani de la moartea sa să reușesc în sfârșit să stau de vorbă cu Ive – în 2013 – și apoi, în mod remarcabil, din nou în anul următor – pentru două articole pentru Sunday Times .
Să petreci patru-cinci ore în compania lui Ive poate părea puțin, dar este mult mai mult decât au la dispoziție majoritatea scriitorilor și înseamnă că pot, la fel de mult ca oricine, să încerc să-i rezum personalitatea, să pun în context ceea ce a realizat la Apple și să explic ce se află în spatele deciziei sale de a părăsi firma pentru a-și înființa propria întreprindere de design: LoveFrom.
Britanicul în vârstă de 52 de ani este cea mai puțin remarcabilă persoană remarcabilă pe care o puteți întâlni. Ai putea crede că l-ai recunoaște dacă ai trece pe lângă el pe stradă, dar nu ar fi așa. Nu este deosebit de înalt, are capul ras, o barbă de două zile și se îmbracă așa cum se îmbracă tații în weekend – cămașă polo bleumarin, pantaloni de pânză, cizme de deșert. Vorbește încet și încet, cu un accent din Essex, total neafectat de faptul că a trăit în America timp de mai bine de două decenii. S-a născut și a crescut în Chingford.
Intensitatea ideilor sale este presărată cu căldură și umor, în mare parte cu autoironie. „După aproape 30 de ani petrecuți în America, nici măcar nu mă pot convinge să spun matematică, în loc de matematică, așa că spun matematică. Par ridicol”, mi-a spus odată. Nici nu a cedat la moda de pe coasta de vest a sucurilor purificatoare sau a cafelei presate la rece, de un singur lot. El rămâne dedicat ceaiului (asistenții săi au instrucțiuni stricte de a avea Earl Grey la îndemână).
Pentru fiecare interviu cu Ive, acesta a ales săli de ședință restrânse, cu doar câteva elemente de recuzită care să-i permită să-și ilustreze punctele de vedere. Acest lucru este parțial din motive de PR. O pânză albă nu dezvăluie niciun secret. Dar dezvăluie și un adevăr. Ive urăște agitația și apreciază eleganța simplității.
Vă puteți vedea asta din produsele sale. Poate că sunt cutii revoluționare, de înaltă tehnologie, dar au un aspect atât de simplu și elegant, încât știi la ce folosesc și cum să le folosești din prima clipă în care le iei în mână. iMac a alungat de pe birourile noastre PC-urile complicate, greu de folosit, cu cutii bej, făcând informatica ușoară și de bun gust. Cu doar o mică cutie albă cu o rotiță de defilare, iPod-ul ne-a pus 1.000 de melodii în buzunar. iPhone-ul a fost atât de plăcut la atingere, încât a distrus într-o clipită BlackBerry-ul complicat. Copiii de cinci ani pot lua în mână și folosi iPad-ul.
Este simplitatea, mai degrabă decât orice altă calitate și, cu siguranță, orice obiect unic, ceea ce Ive găsește cel mai satisfăcător – și exasperant – element al acestei lucrări. „Oamenii cred că simplitatea este absența dezordinii. Dar nu este așa. Ceva care este cu adevărat simplu comunică ceea ce este într-un mod foarte direct. Este foarte greu să proiectezi ceva pe care aproape că nu-l vezi, pentru că pare atât de evident, natural și inevitabil”, mi-a spus el. Acesta este motivul pentru care se enervează atât de tare când își vede desenele copiate – iPhone este cea mai copiată invenție a epocii moderne. „Ceea ce este copiat nu este doar un design, ci mii și mii de ore de luptă. Este nevoie de ani de investiții, de ani de durere.”
Relația lui Steve cu Jobs fascinează pe oricine are măcar un interes trecător pentru tehnologie. Abraziunea lor creativă părea să scoată ce e mai bun unul din celălalt. A fost Jobs atât de dur pe cât spunea lumea că este, am întrebat odată. Abundă poveștile despre cum își umilea subalternii și chiar – poate mai ales – directorii de top, inclusiv Ive. „S-au scris atât de multe despre Steve, iar eu nu-l recunosc pe prietenul meu în multe dintre ele”, a spus Ive. „Da, avea o opinie chirurgicală precisă. Da, putea să înțepe. Dar era atât de deștept. Ideile lui erau îndrăznețe și magnifice. Iar când ideile nu veneau, el a decis să creadă că în cele din urmă vom face ceva măreț. Și, oh, bucuria de a ajunge acolo!”
Prezența luiJobs încă mai este mare la Apple. În afara sălilor de ședință ale corporației, zicerile lui Jobs au fost imprimate cu litere uriașe pe perete. Pe una dintre ele scrie: „Dacă faci ceva și se dovedește a fi destul de bun, atunci ar trebui să te duci să faci altceva minunat, nu să stai prea mult pe gânduri. Doar gândește-te la ce urmează”. Probabil că Jobs nu a vrut ca Ive să își dea seama că răspunsul la întrebarea „Ce urmează?” era „Renunță la Apple”. Într-adevăr, decizia sa anunțată săptămâna trecută de a înființa LoveFrom a fost un șoc pentru majoritatea.
În cel mai recent interviu pe care i l-am luat în 2014, el era atunci plin de optimism cu privire la viitorul Apple. Fără îndoială că aștepta cu nerăbdare dezvăluirea ceasului Apple Watch în 2015, probabil ultima mare lovitură de design pentru Ive și echipa sa, deoarece, ca și iPhone, iPod și iPad înainte de el, acesta a inventat complet o nouă categorie de produse. „Ne aflăm la începutul unei perioade remarcabile, în care va fi dezvoltat un număr remarcabil de produse”, a spus el. „Când vă gândiți la tehnologie și la ceea ce ne-a permis să facem până acum și la ceea ce ne va permite să facem în viitor, nu suntem nici măcar aproape de niciun fel de limită. Este încă atât, atât de nouă. La Apple, există aproape o bucurie în a te uita la ignoranța ta și a-ți da seama: „Uau, vom învăța despre asta și, până când vom termina, vom înțelege cu adevărat și vom face ceva grozav”.” Așadar, tot ce e mai bun din Jony Ive, tot ce e mai bun din Apple, urmează să vină, am apăsat. „Sper că da”, a răspuns el.
Ive s-ar putea să fi așteptat cu nerăbdare un număr remarcabil de produse revoluționare, dar, în realitate, în afară de Watch, ceea ce a urmat a fost un flux de reproiectări iterative și îmbunătățiri, atât mari cât și mici, ale produselor existente. Apple nu a mai avut un hit hardware revoluționar – cel puțin după standardele sale istorice ridicate – de la iPad în 2010. Pe măsură ce piețele de smartphone-uri, tablete și laptopuri ajung la maturitate, la fel ca și în cazul aparatelor hi-fi și al televizoarelor înainte de acestea, mărcile de pe piața medie intervin pentru a oferi un design și o funcționalitate remarcabil de asemănătoare cu cele ale jucătorilor de vârf. Nu trebuie decât să ne uităm la multitudinea de modele asemănătoare iPhone-ului disponibile în 2019 pentru o fracțiune din costul originalului (ceea ce îl irită atât de mult pe Ive, ceea ce este de înțeles).
Poate că Ive se gândea în privat la această eventualitate în ultima noastră conversație când a dat ceea ce acum pare a fi cel mai clar indiciu cu privire la motivul pentru care și-a anunțat plecarea săptămâna trecută. Dacă vremurile s-ar schimba, dacă Apple nu ar mai putea face lucruri care să tocească, nu să împingă, plicul, ce ar face, l-am întrebat. Ar renunța? „Da. M-aș opri”, a răspuns el fără ezitare. „În schimb, aș face lucruri pentru mine, pentru prietenii mei. Ștacheta trebuie să fie ridicată.”
Potrivit lui Bloomberg, după lansarea Watch, Ive a început să renunțe la responsabilități. Supravegherea zilnică a echipei de design de la Apple ar fi fost redusă la a veni la sediu doar de două ori pe săptămână. Întâlnirile au început să se deplaseze la San Francisco, unde Ive se întâlnea ocazional cu membrii echipei la casele angajaților sau la hoteluri. Ive a mers chiar atât de departe încât și-a amenajat un birou și un studio în San Francisco, distanțându-se și mai mult de sediul Apple.
Crearea de lucruri pentru el însuși este acum ceea ce va face Ive. Dar ce? Indiciul vine, de fapt, de la Ive însuși, în 2013, când l-am întâlnit cu prietenul și mâna sa dreaptă, designerul australian Marc Newson, care, de asemenea, părăsește Apple pentru a i se alătura la LoveFrom. Cei doi bărbați au vrut să prezinte o colecție a „lucrurilor” lor preferate, care să fie vândută la licitație, urmând ca încasările să fie direcționate către RED, organizația caritabilă înființată pentru a crește gradul de conștientizare și a strânge fonduri pentru a ajuta la eliminarea HIV/SIDA în opt țări africane. „Acestea sunt obiectele pe care ne-ar plăcea cu adevărat să le deținem noi înșine”, a declarat Ive la momentul respectiv.
Exista un aparat foto Leica Digital Rangefinder „care are un număr minim de butoane. Nu are nici măcar un suport ‘hot shoe’ în partea de sus pentru a monta un pistol cu bliț”. A existat un Range Rover, cu accente roșii în exteriorul metalic și interior din piele „pentru că Range Rover este una dintre puținele mașini care a rămas fidelă esenței sale”. De asemenea, birouri, lămpi de birou, scaune, pixuri și ceasuri (analogice, în mod surprinzător, nu inteligente ca Apple Watch). Aceste lucruri – bunuri de lux – sunt cele pe care Ive le va crea în continuare.
Newson, bineînțeles, a creat astfel de piese de-a lungul carierei sale, fără a fi legat de o marcă corporativă individuală – stilouri pentru Montblanc, genți pentru Louis Vuitton, ceasuri pentru Jaeger-LeCoultre, chiar și o pușcă de vânătoare pentru Beretta. Această gamă largă de lucrări a fost ceea ce l-a atras pe Ive la Newson în primul rând. Și din entuziasmul său în timpul dezvăluirii acelor produse RED, pare clar că Ive a râvnit la libertatea lui Newson de a lucra la mai multe categorii de produse, mai degrabă decât la o simplă tehnologie – chiar dacă revoluționară.
„Suntem înconjurați de obiecte anonime, prost făcute”, mi-a spus Ive. „Este tentant să credem că acest lucru se datorează faptului că oamenilor care le folosesc nu le pasă – la fel ca și celor care le fac. Dar ceea ce s-a demonstrat este că oamenilor le pasă. Nu este vorba doar de estetică. Le pasă de lucrurile care sunt gândite și bine făcute.”
Este această pasiune inerentă pentru puritate, integritate, pentru a da doi bani, care este cea mai puternică forță care îl determină pe Ive să părăsească Apple, exact în momentul în care pivotează de la hardware-ul său iubit la servicii. (Cea mai mare lansare recentă a firmei a fost Apple TV+, serviciile sale de streaming pentru televizor). Proiectarea de produse de lux inovatoare și frumoase pentru ceea ce vor fi, fără îndoială, clienți foarte bine plătiți este viitorul său. În mod ironic, primul dintre acești clienți va fi Apple însăși, care își protejează cu gelozie fostul șef al departamentului de design, exploatându-i expertiza și, în același timp, împiedicând concurenții direcți să se grăbească să îl comande. Confortul unei plase de siguranță pentru Ive atunci când va face un pas pe cont propriu este evident, chiar dacă șansele ca el să aibă nevoie de una sunt mai mici decât un MacBook.
John Arlidge este scriitor senior de afaceri pentru Sunday Times
Mai multe povești grozave din WIRED
💰 Criptomoneda Libra a Facebook, explicată
🔍 Revenirea tulburătoare a rasismului științific
🚕 Uber are un nou rival londonez și este mult mai ieftin
🤵🏻 NHS are un plan pentru a determina mai mulți bărbați să doneze sânge
💻 Cele 10 funcții iPadOS care îți vor transforma iPad-ul
🐄 Cum dependența noastră de carnea de vită mare a sfârșit prin a ruina planeta
📧 Nu mai pierde niciodată o știre minunată cu buletinul nostru săptămânal WIRED Weekender