Publicat la 4 decembrie 2008

De Cardinalul Justin Rigali

Putem spune că Sfânta Fecioară Maria a avut o prezență specială în America de peste cinci sute de ani. Știm că nava amiral a lui Cristofor Columb, Santa Maria, a fost numită după ea și, ca parte a rugăciunilor de seară de la bordul navei, echipajul lui Columb cânta în fiecare noapte Salve Regina în onoarea ei. Misionarii spanioli și francezi, care i-au însoțit pe mulți dintre exploratori, au introdus devoțiunea față de Sfânta Fecioară în rândul popoarelor pe care încercau să le evanghelizeze, iar diverse locuri din ambele Americi poartă încă nume care le-au fost date în onoarea ei. America de Nord, Centrală și de Sud sunt presărate cu râuri, orașe și localități care poartă numele Fecioarei noastre sub diversele ei denumiri. Propriul meu loc de naștere, Los Angeles, este de fapt numit în cinstea Fecioarei noastre sub titlul de La Reina de Los Angeles, Doamna Noastră, Regina Îngerilor.

Suntem cu toții familiarizați cu prima dintre Madonele native americane: Our Lady of Guadalupe. Ea i-a apărut creștinului nativ american Juan Diego în 1591, lăsând pe tilma, sau mantia sa, imaginea ei, care este atât de iubită de poporul mexican, atât în țara lor natală, cât și aici, în Statele Unite. Când diferite colonii spaniole și franceze au fost cucerite ulterior de britanici, în special în ceea ce cunoaștem acum ca fiind partea de est a Statelor Unite, o parte din influența catolică stabilită de misionarii anteriori s-a diminuat, dar nu a dispărut. La scurt timp după nașterea Statelor Unite, Sfântul Scaun a înființat dieceza de Baltimore, care a inclus ca teritoriu toate cele treisprezece colonii originale. Părintele John Carroll a fost numit primul episcop al acesteia și a fost consacrat la 15 august 1791, în Solemnitatea Adormirii Maicii Domnului.

În prima Scrisoare pastorală pe care a adresat-o diecezei sale îndepărtate la 28 mai 1792, el și-a încredințat sarcina sa descurajantă Maicii noastre Sfinte. El a scris: „Voi adăuga doar această rugăminte sinceră a mea, ca la exercitarea celor mai sublime virtuți, credința, speranța și caritatea, să alăturați o devoțiune ferventă și bine reglată față de Sfânta Mamă a Domnului și Mântuitorului nostru Isus Cristos; că veți avea o mare încredere în ea în toate nevoile voastre. După ce ați ales-o ca patroană specială a acestei dioceze, sunteți plasați, desigur, sub puternica ei protecție; și devine datoria voastră să aveți grijă să meritați menținerea ei printr-o imitație zeloasă a virtuților ei și o încredere în superintendența ei maternă.”

Conceptul de patronaj
În timp ce o amintim pe Maica Domnului ca patroană a Statelor Unite sub titlul de Imaculata Concepție, pare potrivit să ne oprim asupra conceptului de patronaj și, de asemenea, să trecem în revistă credința noastră cu privire la Imaculata Concepție.

Știm că conceptul de patronaj implică o anumită intimitate între inspanidici. El este folosit uneori cu o conotație negativă, dar nu se dorește a fi așa. Ar trebui să descrie o relație grijulie, intimă, în care o persoană sau un grup are grijă de alta. Cunoaștem cu toții conceptul de sfânt protector. Acesta este un intercesor ceresc cu care un inspanidual, o parohie sau o țară are o relație specială. Este o relație de imitație din partea inspanidualului pământean și de protecție specială din partea patronului ceresc. Acesta este motivul pentru care Biserica ne încurajează să le dăm copiilor nume de sfinți, pentru ca ei să aibă un protector special în ceruri, cu care să poată cultiva o relație și să li se ofere un exemplu pe care să-l urmeze în propria lor viață de creștini.

La cel de-al șaselea Conciliu plenar de la Baltimore, ținut în 1846, episcopii din Statele Unite au ales-o în unanimitate pe Sfânta Fecioară Maria, sub titlul de Imaculata Concepție, să fie Patroana Statelor Unite ale Americii. În Scrisoarea pastorală emisă de către episcopi, citim: „Profităm de această ocazie pentru a vă comunica hotărârea, adoptată în unanimitate de noi, de a ne plasa pe noi înșine și pe toți cei încredințați în grija noastră, pe întreg teritoriul Statelor Unite, sub patronajul special al Sfintei Fecioare Maria, a cărei Imaculată Concepție este venerată de pietatea credincioșilor din întreaga Biserică Catolică. Cu ajutorul rugăciunilor ei, nutrim speranța încrezătoare că vom fi întăriți pentru a îndeplini îndatoririle dificile ale ministerului nostru și că voi veți fi capabili să practicați virtuțile sublime, a căror viață prezintă exemplul cel mai perfect.”

În anul următor, episcopii au fost informați că „Sfântul Părinte Pius al IX-lea a confirmat cu cea mai mare plăcere dorința Conciliului care a ales-o pe Sfânta Fecioară, concepută fără păcat, ca patroană a Bisericii din Statele Unite ale Americii” (Scrisoarea Sacrei Congregații pentru Propagarea Credinței). Acest patronaj a devenit punctul culminant al locului pe care Maria îl avea deja în viața Americilor și începutul unui nou capitol în relația sa intimă cu noua Republică, ca patroană specială a acesteia.

Cuvântul Imaculatei Concepții
Solicitarea episcopilor din Statele Unite a anticipat proclamarea dogmei Immaculatei Concepții, care va avea loc în 1854. Deși adevărul proclamat în acel an fusese de mult timp susținut de Biserică, acesta nu fusese proclamat în mod infailibil. Papa Pius al IX-lea (1846 -1878) a făcut acea proclamare solemnă, învățând că: „Preasfânta Fecioară Maria a fost, din prima clipă a concepției sale, printr-un har și privilegiu singular al lui Dumnezeu atotputernic și în virtutea meritelor lui Isus Cristos, Mântuitorul rasei umane, păstrată imună de orice pată a păcatului originar” (Ineffabilis Deus).

Este bine să trecem în revistă această învățătură în acest moment, deoarece uneori există o anumită confuzie cu privire la ce anume se referă acest mister. Nu vorbim aici de Întruparea, care este misterul prin care Fiul veșnic al lui Dumnezeu s-a întrupat în pântecele Sfintei Fecioare Maria prin lucrarea Duhului Sfânt, și nici de nașterea din fecioară, prin care fecioria Mariei a rămas intactă, chiar dacă ea l-a conceput pe Cuvântul în pântecele ei.

Misterul Imaculatei Concepții se referă la conceperea Mariei în pântecele mamei sale, despre care tradiția ne spune că a fost Sfânta Ana. Această concepție, care a avut loc ca urmare a relațiilor normale dintre Sfânta Ana și soțul ei, pe care noi îl cunoaștem ca fiind Sfântul Ioachim, nu a implicat transmiterea păcatului lui Adam și al Evei, păcatul originar, la copilul conceput de Ioachim și Ana. Această prezervare de păcatul originar în sufletul Mariei în momentul conceperii sale este ceea ce noi numim Imaculata Concepție. Biserica ne spune că acest lucru nu s-a realizat în afara lui Hristos și nici pe baza meritelor Mariei însăși, ci în virtutea meritelor prevăzute pe care Isus Hristos le va câștiga prin Moartea și Învierea Sa. Dumnezeu a văzut din toată veșnicia că ar fi foarte potrivit ca pântecele care avea să-L conțină pe Cuvântul făcut trup să nu fie atins în niciun moment de pata păcatului.

Constituția dogmatică despre Biserică a Conciliului Vatican II învață, cu privire la acest mister: „Îmbogățită din prima clipă a concepției sale cu splendoarea unei sfințenii cu totul unice, fecioara din Nazaret este salutată de îngerul vestitor, prin poruncă spanină, ca fiind „plină de har” (Luca 1, 28), iar mesagerului ceresc îi răspunde: ‘Iată roaba Domnului, facă-se mie după cuvântul tău’ (Luca 1,38)” (Lumen Gentium, 56)” (Lumen Gentium, 56).

Actul de Încredințare al Papei Ioan Paul al II-lea
În timpul primei sale vizite pastorale în Statele Unite în 1979, care a inclus o vizită la Philadelphia, Papa Ioan Paul al II-lea a făcut un Act de Încredințare către Sfânta Fecioară, pe care l-a recitat la 7 octombrie în Bazilica Sanctuarului Național al Imaculatei Concepții din Washington, D.Hr.C. Putem să ne însușim cuvintele sale de încheiere de la acea ocazie, în timp ce sărbătorim încă o dată marea solemnitate a Patroanei țării noastre: „Episcopii Bisericii din Statele Unite te-au ales pe tine, în misterul Imaculatei tale concepții, ca patroană a poporului lui Dumnezeu din această țară. Fie ca speranța cuprinsă în acest mister să prevaleze asupra păcatului și să fie împărtășită de toți fiii și fiicele din America și din întreaga familie umană. Într-o perioadă în care lupta dintre bine și rău, dintre prințul întunericului și Tatăl luminii și al iubirii evanghelice devine tot mai mare, fie ca lumina Imaculatei tale Concepții să arate tuturor calea harului și a mântuirii. Amin.”

4 decembrie 2008

.