The Spokesman-Review Newspaper

Cercetătorii de la Universitatea de Stat din Washington își propun să domesticească afinul sălbatic, un obiectiv care a scăpat oamenilor de știință din domeniul plantelor timp de zeci de ani.

Afinii sunt plante notorii ca fiind capricioase. Arbuștii de munte nu se transplantează bine și chiar și arbuștii de afine crescuți din semințe rareori produc fructe.

Dar într-o seră WSU, arbuștii clonați produc fructe de pădure. Oamenii de știință spun că obiectivul lor final este o plantă robustă cu randamente ridicate de fructe de pădure acre și acidulate.

„Profilul de aromă al afinei este legendar”, a declarat Amit Dhingra, profesor asociat la Colegiul de Agricultură al WSU. „Ne dorim o plantă de huckleberry care să producă ca o afină fără a sacrifica aroma.”

În campusul din Pullman, rândurile de huckleberry în ghiveci încep să afișeze frunze roșii de toamnă. Sunt descendenții clonați a două plante de huckleberry pe care managerul de biotehnologie Nathan Tarlyn le-a cumpărat de la o pepinieră comercială în urmă cu câțiva ani.

Huckleberries care cresc în munți nu produc până când nu au între 5 și 7 ani. Dar în climatul controlat din seră, plantele de 18 luni au înflorit în această primăvară. Tarlyn a adus bondari pentru a poleniza încrucișat afinele cu afinele.

Acum, el are 2.000 de răsaduri mici din recolta de fructe de pădure din acest an, care vor fi studiate pentru trăsături dezirabile.

Ar putea tufișurile să producă ciorchini de fructe de pădure, în loc de fructele unice care se găsesc la afinele sălbatice? Sunt plantele suficient de puternice pentru a face față recoltării mecanice? Și, cel mai important, pot produce fructe care să rivalizeze cu gustul afinelor sălbatice?

Timpul va spune.

Pentru Tarlyn, care cumpără afinele pe care le presară pe fulgii de ovăz de la piețele fermierilor, boabele „au gust de vară în pădure”.

Dar milioanele de galoane de afine vândute în fiecare an în nord-vestul țării reprezintă ore de recoltare laborioasă în petice împrăștiate. Cererea comercială depășește oferta. Băuturile, înghețata și plăcintele de huckleberry sunt elemente de bază ale bucătăriei regionale. Bomboanele, gemurile și siropurile de afine sunt cadouri foarte căutate. Iar piața de sănătate este încă în mare parte neexploatată.

Huckleberries au chiar mai mult pigment purpuriu asociat cu antioxidanții decât afinele, ceea ce le plasează pe lista „superalimentelor” cu un nivel ridicat de nutriție.

Popularitatea huckleberries duce adesea la conflicte în pădure, a declarat Shoshana Cooper, o purtătoare de cuvânt pentru Idaho Panhandle National Forests. Recoltarea comercială nu este permisă nici în pădurile naționale Idaho Panhandle și nici în Colville, dar acest lucru nu îi împiedică pe oameni să vândă fructele de pădure culese acolo, a spus ea.

Un grup mare de culegători comerciali poate curăța o zonă, deteriorând tufișurile cu greble și luând boabele de la culegătorii de agrement și de la animalele sălbatice care depind de ele pentru hrană, a spus Cooper.

„Ar fi grozav dacă afinele ar putea deveni un produs domesticit”, a spus ea.

Producția comercială ar ușura o parte din presiunile de recoltare pe terenurile publice, fără a diminua mistica afine sălbatice sau a diminua tradițiile de familie de a culege fructe de pădure în locurile preferate, au spus Tarlyn și Dhingra. Întotdeauna va exista o nișă pentru fructele de pădure sălbatice, similar cu piața pentru afinele sălbatice, au spus ei.

Lucrările de la WSU au o abordare diferită a domesticirii afinelor decât eforturile anterioare de la biroul de cercetare și extensie din Sandpoint al Universității din Idaho.

Cercetarea profesorului de horticultură Dan Barney de la Universitatea din Idaho s-a concentrat pe dezvoltarea unei tulpini pure de afine domestice, fără o influență de afine. Într-un interviu din 2005, Barney a declarat că nu a vrut să sacrifice aroma pentru abundență. Reducerile bugetare au pus capăt cercetării, iar Barney s-a retras de atunci.

Dar randamentele mai mari sunt importante pentru a face afinele viabile pentru cultivatorii comerciali, a spus Dhingra. El speră ca, în câțiva ani, să lanseze un afine domestic care să poată fi licențiat. Acesta ar fi vândut cu un amestec de sol de înaltă aciditate și îngrășământ brevetat.

Grădinarii și fermierii pasionați sunt o altă piață potențială pentru afinele domestice.

Plants of the Wild, din Tekoa, Washington, vinde arbuști de afine cumpărătorilor dornici, cu avertismentul că sunt dificil de cultivat.

„Oamenii le plantează în curțile lor. Este greu să le faci să crească, dar toată lumea vrea să încerce”, a declarat Kathy Hutton, managerul Plants of the Wild. „Există ceva care le face să nu se adapteze în alte locuri. … Nu știm dacă este vorba de altitudine, de aciditatea solului sau de altceva.”

Joe Culbreth are 1.200 de arbuști de merișor pe ferma sa de fructe și nuci de 15 acri din Rathdrum. La șase ani după ce arbuștii au intrat în pământ, el a cules primele sale fructe de pădure în această vară.

„A fost super emoționant”, a spus Culbreth. „Aș spune că am avut suficiente pentru o plăcintă mică. … Anul viitor, mă aștept la multe plăcinte.”

Dar motivul pentru care arbuștii au produs în acest an rămâne un mister pentru Culbreth, care se întreabă dacă vârsta plantelor sau condițiile meteorologice au declanșat fructele.

Culbreth vrea să facă să fie analizat solul dintr-un lan de afine sălbatice pentru a determina dacă există o combinație de nutrienți sau ciuperci care ajută plantele sălbatice să prospere. Unii prieteni i-au spus chiar să împrăștie rahat de urs pe tufișurile sale.

La WSU, cercetătorii speră, de asemenea, să elucideze unele dintre misterele care înconjoară producția de afine sălbatice.

Arbuștii se răspândesc prin rizomi, ceea ce înseamnă că un întreg petec poate fi format din una sau două plante. Acesta este motivul pentru care arbuștii nu se transplantează bine. Chiar și pornirea unui arbust de afine de la un rizom transplantat este dificilă. Plantelor pare să le lipsească ceva din mediul lor original de care au nevoie pentru a înflori.

Dar afinele clonate din laboratorul WSU par să prospere în amestecul de sol pentru ghiveci. „Îi oferim un mediu nou”, a spus Dhingra.

În această toamnă, cercetătorii vor începe să se întâlnească cu fermierii interesați pentru a discuta despre testele de cultivare a afinelor.

Hutton, managerul de la Plants of the Wild, nu va fi surprinsă când o afină domestică va ajunge pe piață.

„Cineva își va da seama”, a spus ea, „și va fi extrem de populară.”

.

Lasă un răspuns

Adresa ta de email nu va fi publicată.