După ce a redevenit sănătos, JFK a frecventat Edward Devotion School, o școală publică din Coolidge Corner. Apoi, urma să frecventeze Școala Dexter, o școală privată din altă parte, în Brookline. A fost un elev slab.

„Dacă vă uitați la buletinele sale de note – ei bine, acum unii elevi ar putea crede că este o notă bună – dar a luat o mulțime de C-uri, în special la guvern”, spune Marie Natoli, profesor de științe politice la Emmanuel College.

Dar mintea sa nu era în întregime nefocalizată.

„Avea o capacitate de lectură extraordinară”, spune Natoli. „Și cred că motivul principal pentru asta a fost faptul că era bolnav atât de des.”

Băiatul numit „Jack” a devenit un visător. Pădurarul parcului Roberts spune că a devorat povești de aventură și fantezii precum „Călătoriile lui Gulliver”, „Insula comorii” și „Poveștile regelui Arthur.”

„Așa că el călătorea în mintea lui pentru a scăpa de realitatea de a fi blocat într-un pat”, explică Roberts. „Prin urmare, acest lucru l-a determinat să fie foarte creativ și un individ grijuliu de la o vârstă fragedă.”

Domnul și doamna Kennedy nu credeau că cel de-al doilea fiu al lor avea stofă de președinte. Primul lor fiu născut, Joe, Jr. era fiul favorit. Familia l-a pregătit ca politician.

Rivalitate între frați

Istoricul Thomas Whalen de la Universitatea din Boston spune că Joe, Jr. nu s-a înțeles întotdeauna cu fratele său mai mic.

„Era un fel de bătăuș”, spune Whalen. „Și se lua cu adevărat de tânărul Jack, care era vizibil mai slab din punct de vedere fizic și mai mic decât fratele său mai mare și mai voinic.

„Povestea celebră este că amândoi erau pe triciclete și se îndreptau unul spre celălalt – jucând practic un joc al găinii – și bietul Jack Kennedy, micul Jack Kennedy, a refuzat să cedeze în fața fratelui său mai mare și mai puternic, și a avut parte de cea mai mare parte a accidentului”, a adăugat Whalen.

Tatăl lor a încurajat rivalitatea dintre frați. În același timp, spune politologul Natoli, Rose Kennedy a cultivat credința și morala.

„Când se întorcea acasă de la băcănie după-amiaza, îi ducea pe cei mici la biserică, la St. Aidan’s, chiar puțin mai jos pe stradă, pentru a se asigura că au înțeles că biserica nu este doar pentru duminică”, spune ea. „Cinele de familie din timpul săptămânii se învârteau – în zilele lucrătoare se învârteau – în jurul politicii. Dar duminica, ele se învârteau în jurul Evangheliei.”

În 1920, familia Kennedy s-a mutat într-o casă mai mare din Brookline, unde s-au născut Eunice, Patricia și Robert Kennedy. În 1927, s-au mutat în Bronx, convinși că copiii catolici ar putea avansa acolo.

Dar Rose Kennedy și-a prețuit amintirile din Brookline.

„Eram foarte fericiți aici”, spune o înregistrare audio care redă vocea lui Rose Kennedy în casa de pe Beals Street. „Și, deși nu știam despre zilele care ne așteptau, eram entuziaști și optimiști cu privire la viitor.”

Războiul avea să intervină. Joe Jr, locotenent de marină, a murit în cel de-al Doilea Război Mondial.

JFK a fost cât pe ce să moară, dar apoi și-a îmbrățișat noul destin.

„Jack Kennedy avea propriile planuri. A vrut să fie el însuși președinte, chiar de la o vârstă fragedă”, explică Whalen. „Acum știm asta din scrisorile pe care le-a scris când era mic.”

Și acel tânăr băiat – visătorul fragil și bolnăvicios din Brookline – a devenit fiul favorit. Și, cel de-al 35-lea președinte al Statelor Unite.

(Jesse Costa/WBUR).